Потихоньку работаю над этим текстом еще с ноября, наконец решила повесить первую главу
Необходимое предисловие, оно же честное предупреждение: не ищите здесь особенно глубокого философского смысла и каких-то торжественных жизненных истин, мне просто очень хотелось написать легкую приключенческую историю с кучей фансервиса и неприкрытого авторского любования героями
UPD: И еще одно чистосердечное предупреждение: логика в этом повествовании довольно поверхностная и вообще в классическом смысле анимешная XD


Кто без подсказок Гугла угадает, в чем стебная фишка с географическими названиями – тому конфетка по выбору



Название: Море Сиам
Автор: medb
Фэндом: Tsubasa RC
Пейринг/Персонажи: Курогане/Фай и множество второстепенных кламповских, не только из «Тсубасы»
Жанр: action, romance
Рейтинг: PG-13
Примечание: Начинало писаться на заявку с третьего тура Clamp Fetish «Курогане/Фай. Альтернативная вселенная, где Фай - принц (но не наследующий трон), а Курогане – его слуга (камердинер, умывальщик, одевальщик – на усмотрение автора). Можно за основу взять Спирит. Юст послаще, рейтинг повыше», но в итоге текст слишком разросся как по объему, так и по замыслу, и от заявки ушел далеко
Саммари: Придворные интриги, иностранные гости, загадочные лаборатории, талисманы, предсказания, невиданные зверушки, благородные воины и особы королевской крови... что получится, если смешать вместе все это и многое другое?
Диклэймер: Персонажи принадлежат не мне.
Статус: в процессе
Количество слов в главе: 4 489


читать

Мир можно разделить на два класса:
тех, кто верит невероятному, их большинство,
и тех, кто творит невозможное.
Оскар Уайльд


Таинственный граф, изумительный граф, поразительный граф,
Явился недавно, явился внезапно, внезапно, как чудо,
Невероятно богат, безукоризненный аристократ,
Неведомо кто, непонятно зачем и неизвестно откуда!
А ну, среди этих вуалей,
Вуалей, плащей, кимоно,
А ну, кто быстрее, а ну, кто быстрее,
Из нас разгадает кого!
Он словно бы нашему обществу,
Обществу делает вызов.
Я чувствую, будет, я чувствую, будет
Сегодня немало сюрпризов.
ария из мюзикла «Монте-Кристо»

день первый: Библиотеки, послы и идиоты

Глаза открывать очень не хотелось – что-то ненавязчиво подсказывало, что ничего хорошего он не увидит. Однако Шаоран всегда был слишком упрям и горд, чтобы бежать от трудностей, поэтому, игнорируя тупую тяжелую боль в затылке, приподнялся на локте и огляделся. Все вокруг немного подрагивало и вертелось, но ему удалось все же разглядеть бесконечность высоченных книжных стеллажей, очертания которых терялись где-то в тенях под потолком. Судя по ощущениям, он лежал на чем-то относительно мягком, кажется, на кожаном диване. Свет был неяркий, приглушенный и падал словно со всех сторон сразу, где-то справа негромко шелестели перелистываемые страницы. Голова закружилась сильнее, и Шаоран опять упал на подушку, отчего в затылке снова противно заныло.
Шелест страниц прекратился, а в следующее мгновение чей-то чрезмерно радостный голос воскликнул:
- О, ты наконец-то очнулся!
Язык был полузнакомый, один звук быстро переходил в другой, тон гласных постоянно чередовался, но такую простую фразу он все-таки понял без проблем.
В поле его зрения показалось дружелюбное лицо мужчины лет сорока. У него были светло-русые волосы, едва заметно тронутые сединой у висков, тепло-карие глаза и улыбчивые морщинки в уголках рта. Одет он был в длинную темно-синюю хламиду с широкими рукавами, из-под нее выглядывали черные штаны и уютные домашние тапочки с помпончиками.
Мужчина улыбнулся и поправил очки указательным пальцем:
- Как ты себя чувствуешь?
Шаоран снова осторожно приподнялся на локте и сосредоточился, пытаясь вспомнить нужные слова:
- Я... в порядке. Благодарю. Можно... воды... попить?
У него перед носом тут же оказалась большая кружка с чуть теплой кисловатой водой – наверное, какое-то лекарство. Мужчина помог ему напиться, поддерживая за плечи с отеческой заботой.
Шаоран благодарно склонил голову и попытался объяснить:
- Простите, я... не очень хорошо говорю... - в затылке опять гулко бухнуло, он стиснул зубы от боли и на родном языке прошипел. – Ох, проклятье, моя голова!..
Лицо мужчины тут же просветлело, и он свободно, без малейшего акцента ответил на том же языке:
- А, так ты из Огигии? Впрочем, я должен был сразу догадаться, по цвету твоих волос и типу лица... В Киконии ведь все черноволосые! Да и одежда твоя тоже в этих краях кажется необычной, – он поставил кружку на стол и помог Шаорану сесть, ни на секунду не прерывая свой жизнерадостный монолог. – Я сам тоже родом с запада, из Тринакрии, но ваш язык знаю хорошо... Если уж на то пошло, я вообще много языков знаю, должность обязывает, - он немного неловко рассмеялся и продолжил. – Я был в Огигии однажды, чудесная зеленая страна, такие величественные тополя, кедры и кипарисы, а ваши виноградники!.. Не то что здесь, где сплошной холодный камень и стеклянные небоскребы... Но прости, я совсем забыл о хороших манерах. Мое имя Фуджитака, я главный смотритель Императорской Библиотеки.
Шаоран вежливо представился в ответ, чувствуя себя очень неловко, и поплотнее закутался в плед, которым был укрыт.
- А это... - начал он, оглядываясь внимательней. Книжные стеллажи потрясали воображение.
Фуджитака с гордостью кивнул:
- Да, это Библиотека. Я уже несколько лет живу прямо здесь, но, признаться, последнее время совсем истосковался по нормальному человеческому общению: простые люди не особенно часто приходят сюда, сейчас куда популярней стали электронные библиотеки, а Его Недремлющее Величество вот уже несколько месяцев не покидает своих покоев... - на лицо смотрителя набежала тень, но уже в следующее мгновение он вновь улыбнулся. – Я нашел тебя в переулке неподалеку, когда ходил в магазин за чаем, ты был без сознания... Сначала я хотел отправить тебя в больницу, но потом подумал, что судьба подарила мне удивительный шанс хоть как-то разнообразить свою унылую жизнь! – он заметно посерьезнел, пристально оглядев Шаорана. – Видимо, на тебя напали грабители, при тебе не было никаких вещей... Они последнее время слишком часто стали забредать сюда из Нижнего города и беспокоить иностранных туристов. Боюсь, у тебя треснули несколько ребер, и этот рваный порез на правом плече внушает некоторые опасения... Но не переживай, у меня очень хорошие лекарства!
Шаоран смущенно покраснел и опустил голову, пряча глаза за челкой:
- Простите, пожалуйста, за все те хлопоты, что я Вам причинил...
Как ни странно, кроме головы ничего не болело. Хотя правого плеча он вообще не чувствовал, а проведя по нему ладонью, нащупал плотные свежие бинты.
Фуджитака негромко засмеялся и покачал головой:
- Ну что ты, никаких проблем! Ты, должно быть, прибыл в Исмар сегодня утром, на скоростном воздушном экспрессе?
Шаоран неловко кивнул, осторожно придерживая голову, потому что никак не удавалось отделаться от дурацкой мысли, что в противном случае она отвалится:
- Простите, я не очень хорошо все помню... Как в тумане все...
- И неудивительно! У тебя такая здоровенная шишка на затылке, что я приятно поражен тем, что ты не забыл свое собственное имя! – смотритель снова улыбнулся и отошел к столу, где странное пластиково-металлическое устройство вот уже почти минуту злобно шипело паром.
Шаоран попытался устроиться поудобней, взгляд против воли притягивали книги. Ветхие, древние, с выцветшими корешками, а рядом с ними – совсем новые, наверняка еще пахшие свежей типографской краской... Целая сокровищница уникальных знаний...
- Ты умеешь читать? – вдруг спросил Фуджитака, наливая из странного устройства кипяток в чашку. – Я имею ввиду, по-кикониански?
- Да... Я говорю очень плохо, потому что у меня не было шанса нормально попрактиковаться, но я знаю довольно много иероглифов...
Шаоран поежился от внезапного, неизвестно откуда возникшего сквозняка. Голова гудела, мысли ворочались сонно и неуклюже, как ржавые шестеренки. Надо... надо найти...
Что-то мохнатое проехалось по его босой пятке, и он испуганно вскрикнул от неожиданности, поспешно забираясь с ногами на диван. Нечто быстрое и юркое мелькнуло по полу, потом вспрыгнуло на стол, замерло на краю и мрачно уставилось на Шаорана сердитыми бусинами глаз. Это оказалось что-то среднее между плюшевым медвежонком, львом и тушканчиком, с золотисто-пегой короткой шерстью, длинным хвостом и рудиментными крошечными крылышками, вдобавок на его голове гордо торчала маленькая корона из ярко-желтых перьев.
Пока Шаоран потрясенно разглядывал чудо-зверушку, Фуджитака с интересом разглядывал самого Шаорана, после чего все же решил пояснить:
- Это мой любимец и верный помощник, Керби-чан...
Зверушка тут же коротко взрыкнула и попыталась цапнуть смотрителя за палец. Тот негромко рассмеялся:
- О, вернее, Керберос! Он очень не любит, когда сокращают и коверкают его славное имя...
Какая-то смутная мысль быстро промелькнула в голове Шаорана, но не успела оформиться.
- По правде говоря, он – продукт неудачного генетического эксперимента зоологических лабораторий Кайла-сама... В Исмаре много таких, иногда их просто выбрасывают на помойку... - снова клацнули зубы, и Фуджитака опять улыбнулся. – Ах да, эту тему Керберос тоже не любит.
Зверушка сделала стойку, как суслик, прижав в груди тонкие передние лапки, и вновь уставилась на гостя с гордым и непреступным видом.
Шаоран с прискорбием признался себе, что уже почти ничего не понимает, вздохнул и смущенно пробормотал:
- Я даже не знаю, как отплатить вам за заботу...
- А я думаю, знаешь, - спокойно возразил смотритель, наконец отворачиваясь от стола, и снова вручил ему кружку, на сей раз с чаем. – Ты ведь любишь книги? Я заметил, как ты смотришь на них.
Шаоран опять смущенно почувствовал, что краснеет, и поспешил спрятаться за кружкой.
Ему всегда незаслуженно везло на встречи с очень хорошими людьми.
- Ты куда-то спешишь? – продолжил Фуджитака, присаживаясь рядом.
- Нет, наверное... - неуверенно повел здоровым плечом Шаоран.
Смотритель задумчиво потер подбородок:
- В таком случае, как насчет того, чтобы остаться поработать в библиотеке, пока твои ребра не заживут полностью? – он широко улыбнулся и протянул раскрытую ладонь. – Керби-чан, конечно, скрашивает мне одиночество, но помощник из него все-таки не самый способный...
У Шаорана чуть дыхание не перехватило. Такая неслыханная, невозможная удача!..
Крепко прижав горячую кружку к груди одной рукой, другой он пожал предложенную ладонь и искренне воскликнул:
- С удовольствием!
Книги, книги, книги, столько книг... Быть может, ему наконец удастся...
Керберос спрыгнул со стола и метнулся куда-то в щель между книжными стеллажами. Фуджитака вновь отошел к столу и через плечо спросил:
- Ты приехал в Киконию просто полюбоваться на местные чудеса или у тебя какая-то иная цель? Прости мне мою назойливость, но я не хотел бы случайно стать помехой на твоем пути...
Шаоран прикусил нижнюю губу, решаясь и все не в силах решиться... А потом вдохнул непривычно терпкий аромат зеленого чая, пристально посмотрел в чужой затылок и решил, что такому человеку можно довериться, хотя бы в подобной малости:
- Я ищу кое-что очень для меня важное.

*

В Стеклянном дворце, летней резиденции Его Недремлющего Величества Императора Киконии, в тот день царила изумленная суматоха. Слуги носились с разнообразными поручениями, сталкиваясь в широких коридорах и поспешно обмениваясь последними слухами и сплетнями, члены императорской семьи заперлись в своих покоях и никого не принимали, только младший принц в своей обычной манере категорично объявил всю суматоху «дурдомом на пустом месте», заявил, что не хочет иметь с этим ничего общего, и удалился за город с малой свитой, охотиться на речных драконов. В столице по особому поводу велели сохранить иллюминацию на всю ночь, даже в Нижнем городе (хотя обычно в целях экономии энергии там все электричество отрубали сразу после полуночи), и в робких серых сумерках Исмар сверкал и переливался разноцветными огнями, словно праздничная гирлянда.
Кайл заранее приказал себе не ожидать от этой встречи очень многого, однако весь вечер не мог отделаться от легкой предвкушающей нервозности. В конце концов, именно ему, как старшему принцу, предстояло принять гостей, раз император еще несколько месяцев назад изволил полностью удалиться от дел и общался с внешним миром только посредством своего первого советника. Кайл очень тщательно оделся, проследив, чтобы каждая деталь была соблюдена по регламенту и символизировала его высокое положение, критически оглядел себя в зеркале, собрал волосы в хвост на затылке, закрепил дорогой заколкой, рассеянно поправил очки и наконец направился в Малый Зал Приемов.
Стеклянный пол сиял, отражая разноцветные красочные портьеры, коридоры дворца как никогда напоминали сказочный лабиринт. А вот Зал Приемов, напротив, казался скромным и строгим, просторный, с холодными малахитовыми стенами и темным паркетным полом... все впечатление портили пышные золотисто-охряные подушки, беспорядочно раскиданные вокруг низенького столика, и уже успевшая вольготно устроиться на них Саши. Что поделать, старшая сестра всегда особенно ценила личный комфорт.
Кайл усмехнулся и официально поклонился, занимая свое место. Саши явно тоже очень тщательно подошла к выбору наряда: узкое западное платье из шелка цвета индиго, с открытой грудью и выставленным напоказ крутым бедром, совершенно игнорировало церемониал, не говоря уж о приличиях, но зато великолепно подчеркивало все, что можно было подчеркнуть. Длинные эбеново-черные волосы волнами укутывали плечи и гордую спину, тщательно – и почти незаметно – напудренное лицо было почти белым, высокий чистый лоб намеренно открыт, и камень-талисман между тонкими бровями сиял хищно-алым, соревнуясь цветом с пухлыми капризными губами. Больше всего Саши напоминала затаившуюся перед прыжком пантеру.
Кайл досадливо поморщился, придя к выводу, что по сравнению с ней сам он слишком сильно похож на явившегося прямиком из лабораторий рассеянного ученого, поправил очки и с намеренной ленцой протянул:
- Знаешь, дорогая сестра, я начинаю думать, что наш младшенький был прав в своей нелицеприятной оценке происходящего. Столько приготовлений – и всего лишь из-за внезапного неофициального визита посла какой-то маленькой северной страны...
- Эея, - Саши перекатила название на языке, как глоток старого сладкого вина. – Дорогой брат, на самом деле ты ведь прекрасно понимаешь, что это не «какая-то» маленькая страна.
Кайл недовольно нахмурился, но вынужден был признать, что она права.
Проклятые северные варвары никого не пускали в свою страну и сами очень редко снисходили до контактов с внешним миром. Засылать шпионов было бесполезно – никакая техника просто не позволяла обнаружить в океане этот крошечный островок, словно его окружал какой-то барьер, даже съемки из космоса ничего не показывали. А между тем было прекрасно известно, что на Эее находятся потрясающие воображение залежи минералов и драгоценных камней, а также некоторых других веществ, столь необходимых Киконии. Самовлюбленные варвары выбрасывали на международный рынок какие-то шлаки и редкие, очень дорогие и великолепно сделанные талисманы, но этого было мало, унизительно мало. Если б не географическое положение, если б только этот жалкий островок не находился так далеко – Кикония давным-давно проглотила бы его, защитный барьер там или нет...
Но – Эея вдруг сама пожелала наладить контакт, пусть пока неофициально. Любопытно, что же послужило причиной?
Саши приняла еще более вольготную позу и, раскурив тонкую сигару, вставленную в мундштук, чуть надула губы:
- Я слышала, они все там волшебники...
- Скорее, блаженные, - пренебрежительно хмыкнул Кайл, удобно откидываясь спиной на огромную подушку. – Сестра, ты что, правда веришь во все эти северные сказки про магию и волшебство?
Тонкая дымная струйка причудливо зазмеилась вверх.
- Но ты же не будешь опровергать власть талисманов и амулетов? – почти мурлыкнула Саши и словно невзначай коснулась мизинцем гладкого кабошона у себя во лбу.
Кайл скривил губы и отвернулся. Он до сих пор не мог смириться с тем, что сестре удалось как-то заполучить один из эейских камней. Впрочем, случайно замеченные в уголках глаз Саши возрастные морщинки удачно напомнили, что именно он и никто иной заведует всеми процедурами омоложения, и это здорово подняло настроение.
Интересно, каким окажется посол? Кого решил отправить король Эеи? Кого-то из мелких дворян? Впрочем, Кайл вообще не был уверен, что в Эее есть как таковые дворяне. Все эти варвары представлялись ему неопрятными бородачами в грязных овечьих шкурах. Право, нестерпимо будет, если придется принимать у себя такого уродца и оказывать ему должные почести...
- Однако они заставляют ждать... - недовольно протянула Саши.
И ровно в этот момент распахнулись резные двустворчатые двери, и слуга торжественно объявил, склонившись в нижайшем поклоне:
- Его Высочество принц Северной Эеи Фай Фрейр, уполномоченный господин посол!
Кайл поднялся на ноги, изумленно вскинув брови. Принц? Похоже, королю Эеи этот союз нужен так же, как Киконии!
- Нет-нет-нет! – раздался веселый звонкий голос, слишком громкий и эмоциональный. – Неофициальный, неофициальный посол, не надо никаких титулов, мы просто решили наведаться в кости!
- В гости, - мрачно поправил другой голос, более низкий и мрачный.
Кайл изумленно разглядывал вошедших в зал людей, очень надеясь, что у него не начал нервно дергаться уголок глаза.
Такого зрелища он не ожидал совсем.
Первый был долговязым, очень худым и каким-то нескладным, хотя двигался с легкой птичьей грацией, которая мгновенно зачаровывала взгляд. Ему было едва ли больше двадцати, и чистое открытое лицо сияло такой белизной кожи, которой никак не добьешься самой дорогой пудрой. Но сильнее всего Кайла потрясли волосы: пушистые, легкие, изумительного цвета белого золота, они были подстрижены очень неровно, более длинные косые пряди падали до плеч, правый глаз скрывала густая челка. Левый глаз сиял любопытством и ярким, ясным аквамариновым цветом. У Кайла прямо руки зачесались от нетерпения – какой невероятный генетический материал! Он никогда раньше не видел блондинов, только читал про них, да в личном гареме у него была парочка с русыми волосами, но они ни в какое сравнение не шли с этим... «господином послом». Впрочем, стоило всего лишь опустить взгляд с лица юноши на его одежду, чтобы стопроцентно опознать в нем варвара: длинная, почти до щиколоток, киконианская косоворотка из бело-голубого шелка – национальные цвета Эеи – была запахнута на левую сторону и сидела как-то криво, выставляя напоказ молочные ключицы и часть плеча. Плетеный парадный пояс из кожаных шнуров съехал слишком низко на бедра, на нем болтались ритуальные фигурки из нефрита, изогнутый маленький кинжал, больше похожий на зубочистку, и почему-то кольцо для стрельбы из лука.
Второй человек казался куда менее необычным, особенно по сравнению со своим спутником: таких во дворце было много среди стражи. Высокий, почти на целую голову выше блондина, широкоплечий, мускулы было хорошо видно даже сквозь плотную черную ткань одеяния, над правым плечом торчали пустые ножны. Короткие черные волосы беспорядочно топорщились, мрачный взгляд темно-гранатовых глаз настороженно прошелся по лицам царственных особ и уперся в затылок эейского принца.
Саши осталась сидеть, но при виде гостей вся подалась вперед, чуть не подавившись дымом. Кайл мысленно усмехнулся, отметив про себя, с каким вожделением она уставилась на черноволосого, и шагнул вперед, приветственно обведя рукой зал:
- Добро пожаловать в Стеклянный дворец Его Недремлющего Величества! Мое имя Кайл, я имею честь называться старшим принцем, а также являюсь главой императорских биологических лабораторий, - со скромной гордостью произнес он, после чего указал на сестру. – Также позвольте представить Вам Саши Незабвенную, самую прекрасную и величественную женщину Киконии, Министра внешней экономики, а также мою сестру.
Саши довольно улыбнулась и грациозно протянула холеную руку с устрашающими алыми когтями. Принц с широкой улыбкой преодолел разделявшее их расстояние, чуть запнувшись в непривычной обуви, и едва коснулся губами тыльной стороны ее ладони, ничуть не испугавшись маникюра, потом выпрямился, весело посмотрел на Кайла и слегка поклонился.
- Я очень рад, - жизнерадостно объявил он, ни на секунду не прекращая улыбаться и оглядываясь по сторонам с искренним любопытством. – Я зовусь Фай, а вон там – Куро-рин, мой слуга и верный охранитель!
Черноволосый, который успел прислониться спиной к стене возле вновь закрывшихся дверей, скрестил руки на груди и выразительно скривился.
- Телохранитель, - вновь поправил он и скрипнул зубами. – И я Курогане.
- Куро-мю такой зануда! – тут же пожаловался принц, плюхнулся на подушки и опять посмотрел на Кайла. – Я должен просить прощения, я пока не очень говорю на вашем языке, хотя Куро-тан меня учит, но учитель из него обычно плохой, так что... Но я не доверяю переводчикам, поэтому надеюсь, что практика поможет мне освоить язык лучше, и у нас не возникнет проблем!
У него был странный, переливчатый акцент, он особенно подчеркивал сонорные и проглатывал некоторые гласные, вдобавок пару раз поставил ударение не там, где нужно, но говорил при этом бегло и уверенно, не задумываясь над выбором слов.
Кайл вежливо кивнул, скрывая удивление, и тоже опустился на свое место. Саши неодобрительно покосилась на принца и вновь принялась сверлить вожделеющим взглядом его телохранителя, Курогане или как там его. Кайл понял, что вести переговоры придется именно ему. Что ж...
- Ну что Вы, поверьте, Вы говорите уже очень хорошо, - поспешил он вежливо уверить принца и едва проглотил уточнение «для варвара». – Мы невероятно счастливы, что Ваша страна наконец решила приоткрыть двери для взаимовыгодного сотрудничества.
Фай важно покивал, тряся светлой шевелюрой:
- Ну, только это все пока еще не... - он запнулся, видимо, пытаясь вспомнить слово, - неофициально, да. Дядюшка хочет сначала наладить контакт, хочет узнать про вашу страну и про вашу... лекарства, то есть... ме... - он беспомощно обернулся к своему телохранителю.
Тот очень выразительно закатил глаза и коротко бросил:
- Медицину.
- Медицину! – радостно повторил принц, расплываясь в еще более широкой улыбке. – Вот, дядюшка желает знать именно про нее и отправил с посольством члена семьи, чтобы высказать... выразить свое почтение.
Фай замолк, явно довольный собой. Дверь бесшумно приоткрылась, заставив телохранителя мгновенно насторожиться, и молчаливые служанки быстро расставили на столике сладости и чай. Дождавшись, пока они удалятся, Саши отложила мундштук и лениво осведомилась:
- И кто же Ваш «дядюшка», Ваше Высочество?
Кайл заметил в ее прищуренных карих глазах явную насмешку, но гость простодушно пожал плечами и искренне признался:
- Король, разумеется. Видите ли, я – сын его любимой младшей сестры, мои три...
Телохранитель, не дожидаясь, когда запнувшийся подопечный опять повернется к нему за подсказкой, негромко проворчал:
- Кузена, двоюродных брата.
- Кузена, двоюродных брата, - попугаем послушно повторил принц, - сейчас ведут войну и не могут покинуть Эею...
- Войну? – искренне удивился Кайл.
Он впервые слышал о том, чтобы это закрытое государство находилось с кем-то в состоянии войны. Как он мог пропустить такую новость?
Фай взял со стола маленькую чашку, на удивление грациозно управившись со своими широкими длинными рукавами, и невозмутимо кивнул:
- Да. На юге Эеи вот уже много веков живут мятежники. Они пытаются построить ре... республику, а север страны остается под властью дядюшки. И каждые десять лет они снова начинают воевать с нами.
Кайл задумчиво кивнул, наконец сообразив, почему титул гостя звучал как «принц Северной Эеи». Состояние внутренних дел этого государства для всех остальных также оставалось тайной.
Удивительно, узнать так много за столь короткий разговор!
Саши лениво потянулась, как большая кошка, еще сильнее выставляя гладкое бедро на всеобщее обозрение, и глубоким грудным голосом протянула, обращаясь к телохранителю:
- Вы так хорошо знаете наш язык... и Вы совсем не похожи на жителей севера... Мне определенно чудится в этом настоящая загадка.
Кайл едва не поперхнулся чаем от столь вопиющего нарушения этикета. Курогане открыл было рот, но Фай жизнерадостно опередил его:
- А Куропинчик родом отсюда! Его папа плавал по морю, и маленький Куро-тан тоже плавал с ним, а потом их корабль расшибся... разбился у нашего берега, и бедный Куро-пон остался совсем один, потому что все умерли, кроме него. Но дядюшка великодушно взял его к себе и воспитал с моими кузенами, двоюродными братьями... а потом сделал моим охранителем! И вот сегодня он наконец смог вернуться на родину... Ты рад, Куро-рин?
- Очень, - сквозь зубы процедил телохранитель. Его лицо превратилось в такую гримасу, что впору было пугать государственных преступников.
Саши расплылась в довольной сытой улыбке и прикрыла глаза. Кайл с трудом подавил желание устало потереть лоб. Похоже, это будет несколько сложнее, чем он предполагал. Жизнерадостный принц казался слишком легкомысленным для серьезных переговоров, вдобавок его не самое беглое владение языком и постоянные вопросы к телохранителю поначалу представлялись забавными, но быстро стали утомлять... Но с другой стороны: да, конечно, это по сути было какое-то недоразумение, а не посол... однако тем проще будет навязать выгодные для Киконии условия. Выгодные лично для самого Кайла условия.
Дальнейшая беседа была в основном посвящена культуре – гость радостно делился всем тем, что знал о Киконии. Причем порой его сведения, почерпнутые неизвестно откуда, откровенно потрясали, а то и ставили в тупик. Например, с чего он взял, что все жители империи рожают своих собственных клонов и переселяются в их тела? Это явно были завистливые бредни западных стран. Или откуда мог пойти слух о продаже мирных граждан в рабы? Рабами становились только преступники, а что касалось тех же наложников – они были скорее слугами, а не личной собственностью... хотя, конечно, их могли телесно наказать, а, лишившись по какой-либо причине работы, они оказывались на улице совершенно нищими и обычно шли в бордели... Но право, это совершенно излишние подробности, куда лучше поговорить о литературе и климате, как раз приближается пора сбора третьего урожая, и просторные поля в огромных стеклянных теплицах переливаются сочно-золотым цветом, да-да, Ваше Высочество, точно таким же, как Ваши волосы...
В итоге все серьезные беседы решено было отложить на следующий день, как и торжественный прием и знакомство с остальной императорской семьей. Кайл вызвался лично сопроводить гостя во время прогулок по городу, показать ему лаборатории и мастерские. Фай обронил, что его «дядюшку» особенно интересовали медицинские разработки по омоложению, и Кайл мысленно тер руки, предчувствуя большую наживу. Вдобавок покоя все никак не давали торчавшие из шелкового ворота ключицы принца, слишком хрупкие и белые, и по ним так притягательно змеилась тонкая серебряная цепочка с маленьким желтым кристаллом...
Определенно, у господина начальника лабораторий давно не было новой достойной игрушки в гареме. Конечно, международный конфликт – это совсем не то, что нужно сейчас Киконии... Но ведь у Кайла была такая прекрасная коллекция собственноручно разработанных особых наркотиков, позволявших по своему усмотрению моделировать чужую память!
Принц отказался от ужина, сославшись на усталость. Кайл коротко переговорил со слугой и повернулся к послу:
- Ваши вещи уже доставили в Ваши покои.
Фай витиевато попрощался и пожелал гостеприимным хозяевам сладких снов (сначала как-то умудрившись перепутать слово «сладких» со словом «страшных») и удалился вслед за слугой. Его мрачный телохранитель молча двинулся следом, неотступный, как верный пес. Это может оказаться существенной помехой... впрочем, о подобном думать пока рано.
Оставшись наедине с сестрой, Кайл позволил себе довольно расслабленно улыбнуться и приказал подать вина. Они с Саши молча отсалютовали друг другу бокалами.
- Как хорошо, что у нас не совпадают вкусы, - мечтательно промурлыкала она. – А то это могло бы стать проблемой.
Кайл благоразумно воздержался от комментариев по поводу предпочтений сестры. Ключицы, да...
- Что ж, понадеемся, что Его Недремлющее Величество не решит вдруг отринуть свое затворничество именно сейчас, - лениво протянул он, сквозь густое вино в бокале щурясь на мягкий свет тяжелой бронзовой люстры.
Он слишком привык к свободе.
И Кайл, и Саши – больше всего они оба любили красивые вещи и власть. Это, пожалуй, было тем немногим, что их объединяло.

*

Курогане все это раздражало. Неимоверно, чудовищно раздражало. Конечно, раздражение было обычным состоянием его организма... но сегодняшний вечер бил все рекорды.
Этот идиот!.. Этот проклятый самодовольный безмозглый идиот, без какого-либо инстинкта самосохранения и здравого смысла!..
Пустые ножны на спине тоже не прибавляли спокойствия и душевного равновесия. Но это как раз вполне понятно: все-таки императорский дворец, недопустимо, чтобы чужаки находились здесь с оружием. Однако Курогане все равно чувствовал себя на редкость неуютно, еще эти яркие разноцветные огни в городе и стеклянные полы коридоров... Фай постоянно поскальзывался, и приходилось подхватывать его за локоть, а этот придурок только смеялся, словно пьяный, хотя вроде ведь пили только чай. В очередной раз крепко стиснув чужое предплечье, Курогане злорадно понадеялся, что от его хватки останутся синяки. Впрочем, на этой тонкой бледной коже оставить метки было совсем не сложно...
- Куро-рин, Куро-рин! – капризно проныл Фай у него над ухом.
Курогане едва заметно вздрогнул и настороженно огляделся. Непозволительно углубившись в собственные мысли, он ненадолго выпал из реальности и не заметил, что они уже пришли в отведенные для посла покои. Здесь было довольно просторно, царил приятный полумрак, огромное окно во всю стену, выходившее в сад, закрывал тяжелый занавес из бордового бархата. Очень широкая кровать с балдахином и медвежьей шкурой вместо покрывала, ковер с густым белым ворсом, электрический камин, стилизованный под старинный, фрески на стенах, изображавшие наскальную живопись... Видимо, именно таким образом местные жители представляли себе среднестатистическое жилище северян. В подобном интерьере особенно неуместно смотрелась изящно расписанная черными журавлями ширма.
- Куро-рин! – вновь повторил Фай, требовательно дернув его за рукав.
- Что? – наконец повернулся к нему Курогане, недовольно скрещивая руки на груди.
Тот надул губы и вдруг потребовал:
- Помоги мне раздеться! Я совсем запутался в этих дурацких завязках...
Курогане едва не поперхнулся от неожиданности. Потом выругался сквозь зубы, насупился... и сдался с тяжелым вздохом.
Это было что-то совершенно невероятное – то, как этот идиот умудрился перепутать шнурки, замотав их в какой-то немыслимый колтун, да и еще вдобавок перепутав петли.
- Ты же носил когда-то похожую одежду, - проворчал Курогане, остервенело воюя с очередным узлом.
Фай печально вздохнул, выразительно взмахнув руками:
- Там были ремешки! И оно не норовило все время перекоситься...
- Не дергайся, - коротко рыкнул Курогане, наконец распахивая косоворотку и срывая ее с этого невозможного придурка. – На будущее: на левую сторону одежду запахивают только покойники и варвары...
Фай ненадолго задумался и весело хихикнул:
- Ну, я же и есть варвар? Нэээ, и потом, разве ты завтра не поможешь мне одеться?
Курогане промолчал и резко развернул его за плечи, чтобы снять узкую нательную рубаху, которая застегивалась сзади на множество крошечных жемчужных пуговок. Яростно ругаясь сквозь зубы к вящему восторгу Фая и мысленно проклиная свои неуклюжие пальцы, он наконец одолел чертово чудо модельерского искусства, и черный шелк легко соскользнул с белых плеч. Курогане на мгновение замер, убеждая себя, что нужно отвести взгляд. Слишком длинные на затылке пряди, чуть влажные от пота, струились в ложбинке позвоночника, липли к коже. На левой лопатке была вызывающе-крупная родинка, темно-шоколадная, гладкая... Курогане бездумно потянулся дотронуться до нее пальцем... но в последний момент резко одернул руку.
- Куро-тан? – удивленно оглянулся через плечо Фай.
- Иди в ванную, - недовольно буркнул Курогане, отстраняясь.
Кто только мог подумать, что посольство превратится в такую авантюру, а он уже всеми обострившимися воинскими инстинктами чувствовал предстоящие, чтоб их, «приключения»! И маслянистый взгляд этого «начальника лабораторий», весь вечер настойчиво ползавший по Фаю, никакого оптимизма не внушал.
Идиот, будь оно все трижды проклято, какой же идиот!..
И причем на сей раз Курогане не был уверен, кого так самозабвенно ругает – Фая или все-таки себя.
Когда Фай наконец выплыл из ванны в парах горячего воздуха, распаренный и благоухающий аромомаслами (хвала всем богам, ночную рубашку он хотя бы сподобился надеть сам), Курогане уже сидел прямо на полу, прислонившись спиной к стене рядом с дверью, и старательно притворялся, что спит. Фай покосился на широкую кровать, явно собрался сказать что-то, потом молча вздохнул, перетащил своему телохранителю запасную подушку и пыльную медвежью шкуру вместо одеяла, забрался в постель, чуть поворочался и затих.
Завтра предстоял тяжелый день.