Долгое время думала, как лучше написать вступление, перебрала несколько формулировок... И в итоге решила заявить самое главное сразу:
Этот фанфик – мой самый любимый среди моих собственных наруто-фэндомных произведений.
По разным причинам. Дело и в самой идее, и в том, какие эмоции получилось заложить в данный текст... Но, в любом случае, «Цена спасения» для меня очень важна и дорога.
И мне важно узнать ваше мнение.
Заранее спасибо.

Фанфик полностью закончен, но, думаю, еще довольно долгое время будет редактироваться. Композиционного деления на главы здесь нет, пока вывешиваю только начальный фрагмент (то есть примерно 12 вордовских страниц).


Название: Цена спасения
Автор: medb
Фэндом: Naruto
Персонажи: Наруто, Акацки, некоторые коноховцы (более подробное перечисление будет спойлером)
Жанр: джен, action, drama, angst с элементами бреда юмора
Рейтинг: PG-13
Саммари: «Я задумался над тем, с каких же пор существует на земле это трагичнейшее и суровое двуединство: страж и заключенный» (с) А. Ким.
Наруто в плену у Акацки. Что потребуется ему, чтобы спастись? И какую цену он готов будет заплатить?
История о героях и предателях.
Предупреждение: Идея данного фанфика родилась у меня еще в мае прошлого года, но все никак не было возможности сесть и записать. А за это время в манге произошло много... всякого разного. Так что задумка малость устарела. И превратилась в AU. Хронологически описываемые здесь события происходят где-то до глобальной битвы Дейдары и Саске. Следовательно, Дейдара все еще жив, а Тоби пока не так крут, о Мадаре же вообще ни слуху, ни духу.
Дисклэймер: Мир и персонажи принадлежат не мне.


читать

...Я хотел бы еще раз родиться,
Изумляюще не умерев!
Павел Кашин: «Герой»

Who's to say who right or wrong,
Whose course is braver run,
Still we are, have always been
Will ever be as one.
What is done has been done for the best,
Though the mist in my eyes might suggest
Just a little confusion about what I'll lose,
But if I started over I know I would choose
The same joy, the same sadness, each step of the way,
That fought me and taught me that friends never say,
Never say goodbye...
Tim Rice: «Friends never say goodbye»

Попасться – так глупо. Так нелепо. Так... не по-геройски.
Во время миссии в небольшой мирной деревушке пойти в магазин за продуктами для всей команды, случайно столкнуться за углом с синекожим зубастым типом из Акацки и получить по затылку его ненормально огромным мечом прежде даже, чем удастся сообразить, что вообще происходит...
Узумаки Наруто валялся прямо на холодном каменном полу сырой полутемной камеры, освещенной только одиноким факелом на стене коридора, и активно страдал. От дикой головной боли и от осознания собственной неудачливости и беспомощности. Ах да, еще от неопределенности собственного будущего. Вернее, как раз очень даже конкретной определенности...
Нужно было срочно продумывать план спасения. Еще б только тумана в голове поменьше было... и тело согласилось бы слушаться...
Где-то неподалеку капала вода. Мерный, гипнотизирующий перестук капель о камни.
Кап-кап, кап-кап...
Судя по общим ощущениям, избивать его не стали. Видимо, просто не сочли нужным напрасно тратить силы и время. Зато явно надежно запечатали все каналы чакры. А это намного хуже побоев.
Проклятье.
Наруто извернулся, стиснув зубы от тошнотворной боли, грозившей буквально взорвать голову, и осторожно сел, опираясь спиной на липкую каменную стену. Перед глазами все плыло, только с четвертой попытки удалось сфокусировать взгляд на слабом пламени факела. Оглядеться по сторонам получилось попытки с седьмой.
Тихо и пусто. Явно ни одной живой души в радиусе ближайших метров ста минимум.
И что теперь?
Никакого дзюцу, даже самого простенького, он сейчас применить не сможет. Вся надежда – на собственную грубую физическую силу... которая, придется с прискорбием признать, не такая уж грубая и не настолько уж сила... да и в любом случае сначала нужно подождать, пока утихнет головокружение.
А прутья решетки выглядят много более, чем просто надежными. Впечатляюще выглядят, да.
Давненько ему не доводилось попадать в настолько серьезные... неприятности.
Наруто медленно выдохнул и с чувством долбанулся затылком о стену, тут же об этом пожалев. Пересчитав наконец все звездочки перед глазами и проморгавшись, он снова мрачно уставился на факел и буркнул, обращаясь к самому себе:
- Хокаге не сдаются.
- О, а ты Хокаге?!
Незнакомый, до неприличия бодрый голос, раздавшийся откуда-то справа, заставил пленника резко подскочить на месте, снова невольно поздоровавшись затылком со стеной, и стремительно отскочить в ближайший темный угол. Причем произведены все эти действия были сугубо на автомате, от неожиданности. Подумать он ничего не успел.
Тщетно приказывая головокружению наконец утихнуть, Наруто настороженно и очень внимательно наблюдал за тенью в противоположном углу, которую до этого по какой-то непонятной причине умудрился не заметить. Тень медленно и несколько неуклюже поднялась на ноги и сделала шаг в сторону пленника. Тот насторожился еще больше и не придумал ничего оригинальней, кроме как громко спросить:
- Ты кто?
Хотя Ирука-сенсей не раз говорил, что отвечать вопросом на вопрос - невежливо... Но, проклятье, о какой вежливости вообще может идти речь в подобной ситуации?!
Как же болит голова-а...
Тень сделала еще один шаг, ступив в круг света от факела и оказавшись откровенно подозрительного вида типом в черном плаще с красными облаками и в закрывавшей все лицо ядовито-оранжевой маске почему-то с дыркой только для правого глаза.
- Ты кто? - уже чуть тише повторил свой вопрос Наруто, оглядываясь в поисках хоть какого-нибудь оружия или того, что при необходимости сможет его заменить. Конечно, никакой агрессии сосед по камере пока не проявлял, но мало ли...
- Тоби, - наконец лаконично и очень обстоятельно пояснил тип в маске. Потом невозмутимо плюхнулся прямо на пол, скрестив ноги, и заявил. - Странный ты какой-то, мальчик! Шарахаешься, словно призрака увидел, кричишь...
Наруто нахмурился, разрываясь между вариантами ответа: «Я не кричал» и «Сам ты странный!!!» - и в итоге просто мрачно буркнул:
- Я не мальчик.
Вода продолжала мерно капать где-то на грани слышимости. Наруто поймал себя на мысли, что дико хочет пить.
Происходящее казалось какой-то диковинной комедией абсурда. Может, он на самом деле все еще спит?..
- А что, девочка?! - искренне изумился тип в маске.
Наруто аж поперхнулся от неожиданности. Набрал побольше воздуха в легкие и рявкнул так, что у самого в ушах зазвенело:
- Нет!!!
Как из его слов можно было сделать такой вывод?! Этот тип что, совсем идиот?!!
Парень в маске озадаченно почесал в затылке и еще через примерно минуту выдал:
- А, то есть тогда ты Хокаге?..
Наруто глубоко вздохнул и обессиленно сполз вниз по стене.
- Пока нет, - вынужден был с прискорбием признать он.
Проклятье, как же все-таки болит голова... Единственный плюс – похоже, все-таки непосредственно в данный момент никакая опасность ему не угрожает. Вполне достаточно и того, что он находится неизвестно где в плену у Акацки (сомневаться в том, что все-таки именно у Акацки, не приходилось: достаточно было просто посмотреть на плащ собеседника).
Наруто устало откинулся многострадальным затылком на холодный камень стены и негромко поинтересовался:
- И все-таки, кто ты такой? Только не говори мне, что ты тоже пленник!
Откуда-то пришла твердая уверенность, что видит он этого типа не в последний раз.
Назвавшийся Тоби снова почесал в затылке и радостно сообщил:
- Не-а. Я твой тюремщик! Сторожу тебя, чтоб ты не сбежал до начала Ритуала, - при этих словах он важно поднял вверх указательный палец.
Час от часу не легче.
- А почему ты сторожишь меня, находясь внутри камеры, а не снаружи? - с подозрением осведомился Наруто.
Может, он все-таки и правда просто спит?..
Не так ему представлялся плен у заклятых врагов и почти всемирно известных преступников класса S. Совсем не так.
Тоби взъерошил свои и без того лохматые короткие темные волосы, видневшиеся из-под маски, и пожал плечами:
- Так надежней! - потом немного подумал и заговорщицким тоном сообщил. - На самом деле они просто боятся, что иначе я сбегу от исполнения своих обязанностей, - еще немного подумал и печально вздохнул. - Семпай мне не доверяет! Но больше оставить на страже все равно было некого, у всех остальных куча дел... видимо, один Тоби бездельничает, да...
Наруто прикрыл глаза, из-под полуопущенных век внимательно наблюдая за своим «тюремщиком».
И это – один из Акацки?.. Нет, правда? Причем приставленный к нему в качестве стража?
Его точно никто не разыгрывает?
Впрочем, головная боль была достаточно реальной, чтобы все-таки отмести казавшийся таким соблазнительным вариант со сном. Для розыгрыша же, пожалуй, слишком.
- А ты спи, спи, ребенок, я посторожу, - неожиданно заявил Тоби, важно покивав. - Все равно до утра к нам никто не придет...
Наруто презрительно фыркнул:
- Не собираюсь я спать, вот еще! - и отвернулся, сверля взглядом решетку камеры.
Дурака нашел, ха! Спать – в присутствии врага?!
К тому же, время слишком бесценно сейчас, чтобы тратить его на сон! Он должен найти способ сбежать, чем скорее – тем лучше. Наличие стража, конечно, здорово осложняет ситуацию... Но, вроде бы, этот Тоби не выглядит особенно сильным и опасным. Если напасть на него неожиданно... а потом как-нибудь выломать решетку...
Где-то продолжала капать вода.
Кап-кап, кап-кап... кап-кап...
Так убаюкивающе...
Голова по-прежнему болела, хотелось пить.
Да, определенно надо выбираться отсюда! Причем до того, как вернутся остальные Акацки.
Надо выбираться... он не имеет права сдаться, не имеет права остаться здесь...
Кап... кап-кап...
Наруто сам не заметил, как заснул.

* * *

В центральной пещере, как и всегда, было темно. Впрочем, Тоби не имел ничего против: любоваться на гротескную многоглазую физиономию каменного колосса у него не было ни малейшего желания.
Темный силуэт Лидера, чуть светящийся по краям, слегка мерцал и подрагивал. Кажется, Лидер стоял спиной к своему подчиненному и чего-то ждал.
Тоби без особого интереса огляделся по сторонам, проверяя, не скрывается ли где-нибудь поблизости главная помощница Лидера, имени которой никто из них не знал. Вроде бы на сей раз он действительно удостоился индивидуальной аудиенции...
- Как вел себя пленник?
Идеально ровный, спокойный голос эхом разнесся по пещере.
Тоби вздрогнул от неожиданности, потом пожал плечами:
- Вполне мирно, Лидер-сама! Сбежать не пытался, почти сразу уснул... А вы точно уверены, что это именно Девятихвостый?.. Семпай утверждал, что он куда более шумный!
Лидер промолчал. Тоби нервно переступил с ноги на ногу: похоже, он немного перегнул палку. Не стоит разговаривать с Лидером так...
Но, с другой стороны, Узумаки Наруто действительно не показался ему ни монстром, ни даже сколько-нибудь опасным противником. Просто усталый замученный мальчишка. Пожалуй, Тоби было его даже немного жаль.
Хотя, конечно, жалость – не такое чувство, которым стоит гордиться.
- Мы должны дождаться прибытия остальных, только после этого можно будет приступить к Ритуалу, - снова заговорил Лидер. - А пока твоя задача – вызнать у хранителя Девятихвостого как можно больше об основных силах и резервах Конохи. Эта информация может пригодиться нам в дальнейшем.
Тоби чуть не поперхнулся.
Ч-что?..
- Э... но почему именно я?!
- Вы похожи, - лаконично ответил Лидер. После чего быстро сложил печати и исчез.
Понятно. Аудиенция окончена.
Тоби устало привалился плечом к стене.
Вокруг было тихо и очень темно. Ну вот, теперь опять в потемках идти по стеночке фиг знает сколько времени до ближайшего незажженного факела. А все потому, что Лидеру-сама угодно блюсти инкогнито и не показывать свое лицо даже подчиненным. Можно подумать, он какой-нибудь Хокаге...
Вспомнив порученного его заботам «Хокаге», Тоби громко фыркнул и двинулся вперед, ворча вполголоса:
- Похожи, ха... Чем это, интересно, мы похожи?! Эх, никто Тоби не любит, никто Тоби не ценит...
К немалому своему удивлению, факел он нащупал довольно-таки быстро. Повозиться с огнивом пришлось значительно дольше. Конечно, проще применить какое-нибудь огненное дзюцу...
На самом деле Тоби по ряду причин довольно неплохо видел в темноте, но с живым пламенем было гораздо уютней. Тем более в этих малодружелюбных пещерах.
- Вызнать... Что я им, палач, что ли, допросы устраивать? И вообще, что-то Лидер-сама подозрительно разоткровенничался... Интересно, а что поделывает сейчас семпай? И Зецу-сан?
Искра. Факел неприятно зашипел, потом наконец вспыхнул.
Продолжая что-то бормотать, но уже значительно тише, Тоби прошел ко входу в Лабиринт, огляделся по сторонам, шумно вздохнул и шагнул в темноту, которую слабое пламя факела едва могло разогнать.

* * *

Проснулся Наруто от звука шагов. Резко вскочил на ноги, не сразу вспомнив, где находится, и стремительно выбросил вперед руку, за что-то уцепившись. И только после этого открыл глаза.
Чтобы обнаружить, что стоит посреди все той же камеры, сжав пальцы на горле своего тюремщика.
А?
Но... но как...
- А у тебя хорошая реакция, - уважительно присвистнул Тоби. Потом чуть склонил голову набок, даже не пытаясь высвободиться. - Может, все-таки отпустишь? Поверь, задушить меня – не самый лучший для тебя выход.
Наруто стиснул зубы, чувствуя, как дрожит от напряжения рука. Под пальцами явственно чувствовалось что-то холодное. Металлические пластины?.. Броня, что ли?
А даже если так – не поможет.
Отпустить? Когда возможность спастись так близка? Ха! Всего лишь надо еще чуть сильнее сжать пальцы... жертва ведь даже не сопротивляется... Всего лишь сжать пальцы – и желанная свобода станет гораздо ближе!..
Наруто с силой выдохнул, чувствуя, как между нахмуренных бровей медленно стекает капелька пота… а потом отпустил горло своего тюремщика и резко толкнул его в грудь, отпихивая от себя. Шагнул назад и прижался спиной к холодной стене, настороженно следя за противником.
Проклятье. Проклятье, проклятье, проклятье!!! Какой же он слабак!..
Не смог...
Тоби прокашлялся и осторожно потер шею, выдав короткое:
- М-да, - после закинул руки за голову и, благоразумно не пытаясь больше приблизиться, радостно заявил. - Вообще-то я всего лишь хотел тебя разбудить, потому что мне стало скучно!
Наруто медленно сел там же, где стоял.
А он так надеялся все-таки проснуться от этого абсурдного сна...
Девятихвостый молчал. Видимо, рассчитывал таким образом показать, что происходящее его никоим образом не касается.
Ага, если бы.
Нет, ну надо же было так глупо попасться... Впрочем, Узумаки Наруто ведь всегда был мастером идиотских случайностей! Хотя, наверное, самокритика в подобной ситуации особо не поможет.
Вода все еще продолжала мерно капать где-то на грани слышимости. Должно быть, подземный источник.
Сразу представилось небольшое круглое озерцо с холодной кристальной водой, заманчиво поблескивающей в свете факела...
- Эх, тяжело быть главным лузером всей организации... Да и вообще – быть лузером, - выдав это поистине философское замечание, Тоби плюхнулся на пол, скрестив ноги. - Вот меня из-за того, что я лузер, приставили тебя сторожить вместо того, чтоб отправить на какое-нибудь задание поинтересней, - он какое-то время помолчал, а потом неожиданно добавил, снова чуть склонив голову набок. - Ты мне кого-то напоминаешь...
- Ха, твой самый страшный ночной кошмар? - фыркнув, предположил Наруто, предельно недовольный тем, что его мечты о подземном озере так нагло прервали.
Этот странный тип определенно начинал его раздражать!
А еще ведь смотрит так пристально... Хотя, конечно, попробуй разбери с этой дурацкой маской, на что именно он там смотрит... Но чужой тяжелый взгляд Наруто ощущал очень четко.
Тоби покачал головой и абсолютно серьезным тоном ответил:
- Нет, мой самый страшный ночной кошмар – это семпай, который из ярко-розовой пластиковой лейки поливает растущего в большом цветочном горшке Зецу-сана.
Наруто подозрительно покосился на собеседника и снова фыркнул. Ну и бред!
Почему-то явственно представился по колени закопанный в землю Саске... со своей обычной каменной физиономией... а рядом Какаши-сенсей в фартуке и с лейкой в руках...
Наруто вздрогнул и резко замотал головой, пытаясь избавиться от слишком реалистичной картинки перед глазами.
Проклятье, ну вот, уже галлюцинации пошли!
А все из-за этого идиота в маске!..
Впрочем, пожалуй, на данный момент странности тюремщика волновали пленника меньше всего.
Теперь пить хотелось просто нестерпимо. Губы пересохли и грозили в любой момент растрескаться, язык распух и толком не помещался во рту, горло словно покрылось изнутри наждачной бумагой... Но Наруто был слишком горд, чтобы признаться в этом и попросить воды.
Вода. Какое замечательное слово. Во-да. Такое короткое - но такое емкое... Включает в себя сразу кучу рек, озер и даже целое море...
Во-да... Кап-кап... Кап...
Такими темпами ему от жажды скоро начнет мерещиться еще и не такое...
Интересно, как там Сакура-чан? Волнуется ли из-за того, что он так и не вернулся? Или же ругается и кипит от возмущения, полагая, что он просто сбежал, не желая исполнять порученную им слишком скучную миссию? Н-да, скорее второе. А Какаши-сенсей, наверное, и вовсе не заметил его отсутствия. Вряд ли Наруто хватятся и начнут искать по-настоящему ближайшую пару дней. А это значит, что пока он может рассчитывать только на себя. И должен найти способ выбраться самостоятельно.
А, впрочем, он и привык всегда рассчитывать только на себя!
Так, значит, сперва нужно придумать, как обезвредить сторожа и выбраться из камеры. А потом... не думать о воде, не думать о воде, не думать... а потом найти дорогу на поверхность...
Интересно, сколько тонн скалы давит на них сверху? Конечно, Наруто никогда не отличался особой склонностью к клаустрофобии... но уютным это место явно не назовешь.
- Ну что, ребенок, давай познакомимся поближе? - снова бесцеремонно прервал его размышления Тоби. - А то правда скучно так сидеть! Мое имя ты знаешь, я твое тоже... Так что давай теперь поделимся друг с другом какими-нибудь фактами своей биографии!
Наруто на всякий случай отодвинулся подальше.
Он что, действительно настолько идиот?..
Чрезмерно жизнерадостный голос дико действовал на нервы. Неужели так сложно заметить, что пленник не изъявляет никакого желания общаться?
Кого же этот Тоби напоминает ему своей настырностью?..
Акацки тем временем устроился поудобней, расправив складки своего плаща, и неожиданно спросил:
- Вот что ты, например, любишь?
Наруто одарил его предельно мрачным взглядом, но, видимо, не подействовало. Посему пленник, недолго поразмыслив, все же решил обойтись малой кровью и со вздохом коротко ответил:
- Рамен.
- Никогда не пробовал, - сообщил Тоби. – И как, вкусно?
Никогда не пробовал рамен? Да как такое вообще возможно?!
- Вкуснее всего на свете!!! – без доли сомнения заявил Наруто, важно кивнув в подтверждение своих слов. – Особенно рамен с мисо! Особенно тот, который подают в «Ичираку-рамен», и особенно тот, за который приходится платить не мне! Но рамен, который продают в магазине, тоже вкусный! А еще я...
- «Ичираку-рамен» - это ведь в Конохе? - уточнил Тоби. И задумчиво поинтересовался, задрав голову к потолку. - Как там, кстати, дела?
Наруто замолк на середине предложения и поспешно захлопнул рот, насупившись и всем своим видом демонстрируя, что больше не скажет ни слова.
Ха, нашел идиота! Да, он сначала поддался на провокацию... но он не собирается рассказывать этим уродам ничего о своей деревне! Пусть хоть пытают!.. Он никогда не станет предателем!!!
Даже... Наруто судорожно сглотнул, поморщившись от крайне неприятного ощущения в горле... даже если ему сейчас предложат всю воду мира...
Тоби шумно вздохнул и наконец заткнулся, не пытаясь продолжать расспросы. Потом вдруг сунул руку за пазуху – пленник невольно дернулся, не зная, чего ожидать – и извлек небольшую потертую флягу.
Фляга. Вода.
Нет. Этот придурок не может читать мысли. Это абсурд!..
Тоби какое-то время смотрел на пленника... а потом вдруг кинул флягу ему. Молча.
Наруто с жадностью перехватил желанную емкость прямо в воздухе и, бросив за своего тюремщика настороженный взгляд, принялся лихорадочно отвинчивать крышку.
Вода. Вода. Вода!
Показалось – или звук капели действительно стал громче?..
Он с невероятным трудом заставил себя не выхлебать всю драгоценную спасительную жидкость сразу, а сначала осторожно смочить губы и рот и только потом сделать четыре маленьких глотка. А после закрыть флягу и спрятать себе за спину.
Кто знает, сколько еще ему придется просидеть здесь.
Вода была теплой, со странным, чуть горьковатым привкусом – но это была вода.
О том, что его могут отравить, Наруто в тот момент даже не подумал. В конце концов, если б хотели – давно бы уже это сделали: внутривенную инъекцию никто не отменял, а у пленника сейчас просто не хватило бы сил на сколько-нибудь значительное сопротивление.
Спасительная вода приятно смочила пересохшее горло, принесла с собой ясность мыслей и бодрость. Да, так определенно значительно лучше!
Пожалуй, теперь Наруто даже снова чувствовал себя самим собой.
И ему снова стало по-настоящему интересно происходящее вокруг.
Ну что ж, может, узнать побольше о своем тюремщике – это не такая уж плохая идея!
Наруто перевел взгляд на Тоби, который все это время сидел тихо и совершенно неподвижно, и все-таки решил поддержать разговор, спросив:
- А что любишь ты?
Тот встрепенулся, почесал в затылке и задумчиво ответил:
- Когда-то любил онигири и никуманы.
- Когда-то? - переспросил пленник, отбрасывая со лба мешавшуюся челку (интересно, где он успел потерять свой протектор?). - А теперь?
Тоби пожал плечами:
- А теперь ем, что придется! Ничего, после общения с Зецу-саном несложно стать почти всеядным... - он почему-то вздохнул, протяжно и очень печально.
Наруто озадаченно замолчал, не зная, что еще можно спросить. Наконец поинтересовался, не особенно надеясь на ответ:
- Сколько тебе лет?
Тоби снова почесал в затылке и беспечным тоном выдал:
- Э... Не помню. Это имеет значение?
Наруто удивленно моргнул. Как можно не помнить свой собственный возраст?
Нет, все-таки этот тип – определенно очень странный...
Оранжевая маска Наруто откровенно нервировала. Во-первых, он совсем не мог прочитать выражения лица собеседника – у того же Какаши-сенсея хотя бы глаз всегда был виден. А во-вторых, любимый цвет в сочетании с концентрическим кругом начинал его почти раздражать. Только он имеет право носить оранжевое! Это его фирменная фишка!
И вообще, настроение, которое было улучшилось после пары глотков желанной воды, теперь снова безнадежно испортилось. Наруто попытался устроиться поудобней на жестком холодном полу, потирая замерзшие плечи. И о чем он вообще думает, так преспокойно разговаривая со своим врагом?!
Проклятье... Такими темпами он еще долго будет отсюда выбираться!.. Но он совершенно точно не собирается позволить этим проклятым Акацки извлечь из него Девятихвостого! Во-первых, умирать в его планы пока не входило – в конце концов, он все еще не вернул Саске в деревню и не стал Хокаге. А во-вторых, нельзя допустить, чтобы Акацки стали сильнее!
Эх, дождаться бы, пока этот Тоби куда-нибудь уйдет – и тогда...
Наруто негромко фыркнул и, покосившись на своего тюремщика, безапелляционно сообщил:
- Я надолго здесь не останусь!
Тот покивал с, как показалось пленнику, явно выраженной издевкой:
- Конечно, конечно.
Наруто насупился и продолжил громче, сам толком не зная, зачем говорит это вслух:
- Я не могу умереть сейчас! Я еще слишком многое должен сделать!..
Вода продолжала капать где-то за пределами камеры, невероятно отвлекая. Призывая немедленно вскочить и куда-то бежать.
Тоби опустил голову, словно задумавшись, и медленно, очень тихо проговорил:
- ...перед смертью каждый думает именно так.
Кап-кап... кап-кап... кап...
- Да что ты-то об этом знать можешь? - мрачно буркнул Наруто.
Тоби в ответ просто пожал плечами.
Еще какое-то время они сидели в тишине, нарушаемой только перестуком далеких капель. Пламя факела едва заметно подрагивало, отчего по стенам судорожно дергались тени. Пленник предпринял очередную безнадежную попытку устроиться поудобнее, потом извлек из-за спины флягу и принялся машинально ее ощупывать. Совершенно гладкая, отполированная чужими прикосновениями поверхность... вес почти совсем незначительный... но все-таки ею вполне можно ударить по затылку. Или, еще лучше: запустить в этого придурочного Акацки, когда он не будет ожидать ничего подобного, прямо в висок, оглушить... потом связать его же плащом и спокойно выбраться из камеры. Да, неплохой план! Теперь главное – хорошенько прицелиться. Сидит противник довольно близко, резких движений в данный момент не делает... Вот только из-за проклятой маски не понятно толком, где именно у него находится висок!
Наруто раздраженно скрипнул зубами. Проклятье, и почему те тренировки в Академии, на которых их учили выбираться из плена, он благополучно прогулял, не считая необходимыми для шиноби?!
Тоби неожиданно шевельнулся, заставив пленника вздрогнуть, и неуклюже поднялся на ноги, принявшись заботливо отряхивать свой плащ. Потом шагнул ближе к решетке, отсалютовав со словами:
- Я отлучусь ненадолго... Но где-то через полчаса вернусь! - и в следующее мгновение он оказался уже снаружи камеры.
Сухо щелкнул замок.
Наруто оставалось только непонимающе моргнуть.
Тоби радостно помахал ему рукой и скрылся в темноте за пределами круга света от факела. Пленник проводил его пристальным взглядом... а потом уже привычно долбанулся затылком о стену.
Как он умудрился не заметить движений этого придурка?! И как этот придурок смог так быстро, ловко и незаметно отомкнуть замок, выскочить за решетку и снова ее захлопнуть?!! Это было выше понимания Наруто.
Но, впрочем, теперь он наконец-то остался один. И будет невероятной глупостью с его стороны не воспользоваться этим шансом!
Наруто медленно поднялся, пряча флягу за пазуху, и приблизился к решетке, настороженно прислушиваясь ко всем посторонним звукам. Вернее, призракам звуков. Снова ставший тише перестук капели, едва слышное потрескивание факела... почти несуществующее эхо его собственных шагов...
Решетка вблизи оказалась такой же надежной, какой представлялась с расстояния. Разве что местами слегка покрытой ржавчиной. Наруто немного подумал, потом оценивающе потряс злосчастную решетку – она послушно поскрежетала, пустив гулять по коридору гулкое эхо. Пришлось с прискорбием признать, что ему эту решетку так просто не выломать.
Раздраженно почесав нос, пленник передвинулся к двери и принялся внимательно изучать замок.
Да, тренировку по взламыванию замков он тоже прогулял.
Проклятье.
Эх, был бы у него хоть один кунай... или еще что-нибудь, чем можно было бы поковыряться в этом проклятом замке...
Внезапно откуда-то слева послышался едва различимый звук осторожных шагов, и Наруто поспешно отпрянул вглубь камеры, на всякий случай снова прижавшись спиной к стене и пристально вглядываясь в темноту.
До чего же невовремя!..
Но... Тоби ведь сказал, что уйдет где-то на полчаса... а прошло явно не больше десяти минут...
Впрочем... звук шагов совершенно не был похож на походку этого придурка. Тоби топал, как медведь после зимней спячки, а этот человек шел медленно и плавно, почти танцующе...
Ну и кто еще изволил пожаловать проведать пленника?
Наруто стиснул зубы, не ожидая ничего хорошего.
В порядке исключения его ожидания оправдались: в следующее мгновение в круг света важно ступил блондинистый одноглазый тип, которого Наруто помнил слишком хорошо.
- ТЫ?!!!!
Но... но он ведь взорвался вместе со своей дурацкой птицей! Какаши-сенсей не мог ошибиться!..
Как этот урод посмел выжить?!!!
Блондин остановился прямо напротив решетки, с интересом глядя на пленника, и криво усмехнулся, негромко уточнив:
- Ожидал кого-то другого, хм?
Наруто в ответ глухо зарычал, впившись пальцами в камень стены так, что побелели костяшки. Перед глазами все почему-то плыло и одновременно – виделось невероятно четко.
Усмешка Акацки стала шире:
- Пташка таки попалась в клетку, мм?
Подойди поближе... только подойди чуть поближе...
Словно услышав мысли пленника, блондин сделал один шаг к решетке, потом замер, невозмутимо сложив руки на груди, и хмыкнул с очень ясно различимым презрением:
- Вообще-то при нашей первой встрече я обещал тебе, что мы скоро сразимся еще раз, мм... Но теперь, глядя на тебя, я совсем не уверен, что имеет смысл тратить силу моего искусства на такое жалкое и беспомощное существо, - во всей его позе сквозили превосходство и пренебрежение.
Что?.. Да как он смеет?!!!
Наруто зарычал громче и грудью бросился на решетку, тщетно пытаясь дотянуться до врага, который мгновенно отпрянул с неестественной ловкостью.
В затянутом нерассуждающей яростью мозгу на мгновение мелькнула отстраненно-холодная мысль: «Так вот, значит, что чувствует Девятихвостый...»
Блондин спокойно поправил волосы, упавшие ему на лицо от резкого движения:
- Оо, даже так. Признаю, в прошлый раз вы изрядно потрепали меня, хмм... но у тебя больше не будет такой возможности.
Наруто почти не слышал его слов. Вернее, толком не понимал их смысла. Весь мир сузился до одной-единственной цели – дотянуться. Дотянуться и порвать на мелкие кусочки.
За все, что было тогда с Гаарой.
Он должен убить этого ублюдка. Должен отомстить. Эта тварь не имеет права на жизнь... после всего, что произошло по его вине... его – и остальных Акацки...
- Хмм, интересно, а ты можешь произнести хоть что-нибудь членораздельное? - с ноткой интереса полюбопытствовал блондин, чуть прищурившись. - Или же тебе просто не хватает на это интеллекта?
Наруто до боли стиснул зубы и замер, судорожно вцепившись пальцами в решетку. Потом глубоко вдохнул, заставляя себя успокоиться, хотя бы немного, хотя бы чтоб расступилась темная завеса ярости перед глазами, и сдавленно процедил:
- Как тебе удалось спастись?
Блондин чуть приподнял одну бровь:
- Не уверен, что ты способен понять всю тонкость этого фокуса. И потом, почему я должен что-то объяснять тебе, м?
Пленник стиснул решетку сильнее, дыша глубоко и ровно.
Не поддаваться... не потерять контроль...
Девятихвостый по-прежнему молчал.
Сволочь.
Акацки снова сделал шаг к камере, пристально, почти оценивающе разглядывая Наруто, и картинно вздохнул:
- Я надеялся тебя позлить, чтобы вызвать наружу Зверя, как это было в тот раз... но, похоже, Лидер-сама действительно надежно запечатал твои каналы чакры, мм.
Волосы блондина, собранные на макушке в хвост, в отблесках пламени казались еще одним факелом.
Наруто снова промолчал, выжидая, не рискнет ли враг приблизиться еще немного. На мгновение подумалось, что если он напряжет слух еще чуть сильнее – то сможет расслышать биение чужой крови.
Акацки снова усмехнулся, извлек из поясного кошеля маленький комочек глины и принялся задумчиво подбрасывать его на ладони, внимательно следя за реакцией пленника. Потом демонстративно вздохнул:
- Признаться, мне хотелось бы испытать на тебе силу пары моих замечательных новых бомб... но, боюсь, остальные этого не оценят, хмм...
С этими словами блондин принялся задумчиво лепить из глины какую-то птицу.
Наруто даже не пошевелился, хотя все инстинкты истошно вопили, требуя немедленно бежать – неважно куда.
Сердце стучало глухо и почему-то очень медленно, в такт звуку капели... а может, ему только казалось, что медленно...
Этот тип ведь псих... совершенный псих...
Блондин откинул с лица челку и широко и очень неприятно улыбнулся...
...и в это самое мгновение слева послышался поспешный топот. Спустя пару секунд в круг света влетел запыхавшийся придурок в маске с каким-то кульком в руке.
- Семпаааай!!! Вы пришли навестить Тоби, да?! Тоби тоже очень по Вам соскучился! - с этим восторженным воплем он бросился на блондина с распростертыми объятиями... но тот успел вовремя увернуться. Тоби пролетел мимо, впечатался в стену под факелом да так там и замер.
Наруто ошарашенно моргнул, отмер и на всякий случай отодвинулся от решетки подальше.
Блондин брезгливо встряхнулся, убирая почти долепленную птицу в поясной кошель, и мрачно буркнул:
- Болван.
Тоби наконец отлепился от стены и развернулся к нему, жалобно протянув:
- Семпай?..
Наруто настороженно переводил взгляд с одного на другого, не зная, чего можно от них ожидать. И что во всей этой довольно-таки абсурдной ситуации полагается делать ему.
Блондин отряхнул руки и высокомерно сообщил:
- Я вернулся несколько часов назад и решил проведать нашего важного пленника. Ты уверен, что способен справиться с таким серьезным заданием, хм-м?
Его тон явственно говорил, что сам он в этом очень сомневается.
Тоби выпрямился и радостно отсалютовал той рукой, в которой был зажат кулек:
- Конечно, семпай! Ради Вас я еще и не с таким готов справиться! Я докажу, что меня не зря приняли в Акацки! Что я способен достойно справиться с заданием любой степени сложности! Что я...
Блондин досадливо поморщился, резко бросив:
- Тоби, ты слишком много болтаешь.
Тот на мгновение замолчал, а потом заявил все тем же жизнерадостным тоном:
- Вы обычно тоже, семпай!
Наблюдавший за ними Наруто понял, что окончательно перестает понимать хоть что-нибудь. Интересно, эти Акацки все такие... странные?
Блондин тем временем аж поперхнулся от возмущения:
- Ах ты!.. Я, по крайней мере, никогда не вру!!!
Тоби почесал в затылке, выдав:
- А что, разве Тоби Вам когда-нибудь врал?.. Семпааай, Вы жестокий, Вы совсем не любите Тоби!..
- Разумеется!!! - рявкнул «семпай», явно потеряв терпение. - Все, убирайся отсюда, не беси меня!!
Ничуть не смутившийся Тоби даже не двинулся с места:
- Семпай, но это ведь меня приставили сторожить пленника...
Блондин зарычал почти как Наруто совсем недавно, одарил и пленника, и тюремщика одинаково уничижительными взглядами и, взмахнув полой плаща, гордо удалился во тьму.
Наруто пару секунд непонимающе смотрел ему вслед, а потом снова бросился на решетку с грозным воплем:
- А ну немедленно вернись!!!
Да как он смеет уходить, пока они еще не разобрались?!! Пока Наруто еще не успел добраться до его глотки?!!!
Тоби от неожиданности шарахнулся прочь от камеры, потом успокаивающе поднял руки ладонями вверх:
- Тише, тише... Ребенок, я тебя боюсь... спокойней...
Тот одарил его мимолетным взглядом и снова принялся яростно трясти решетку:
- Из-за этого... из-за этого ублюдка едва не погиб Гаара!!!
Хотя нет.
В том-то и дело, что погиб. И вернуть его удалось по чистой случайности, только ценой другой жизни.
Это... это несправедливо...
А Наруто ничего не может сделать – как и в тот раз...
Как и в тот раз, он совершенно беспомощен и бесполезен, несмотря на все годы тренировок…
Пленник прерывисто дышал, сверля ненавидящим взглядом темноту, поглотившую эхо чужих шагов. Потом разжал пальцы и медленно опустился на пол, прижавшись лбом к холодной решетке.
Тоби какое-то время молча смотрел на него, после осторожно приблизился к камере, медленно отомкнул замок – Наруто даже не шелохнулся – проскользнул внутрь и, еще немного помедлив, приблизился к пленнику и сел рядом с ним, скрестив ноги и положив рядом свой кулек.
Вода продолжала мерно капать. Интересно, а можно использовать эту капель вместо часов?.. Впрочем, вряд ли у него хватит терпения считать каждую каплю...
Тоби чуть шевельнулся, пытаясь устроиться поудобней, и негромко, совершенно спокойным, почти безэмоциональным голосом проговорил:
- Все всегда зависит от точки зрения. Для тебя он – преступник и убийца, на чьей вине то, что твой друг едва не лишился жизни. Для меня – семпай, которого я уважаю за его мастерство, человек, до сих пор не убивший меня за все мои чудачества, и мой... товарищ. Ну и чья правда более правильная?
Около минуты Наруто продолжал сидеть абсолютно неподвижно, потом чуть повернул голову, внимательно глядя на своего тюремщика. Вблизи оранжевая маска оказалась почему-то невероятно похожа на тыкву.
Ха, ну и глупости в голову лезут!..
Наруто устало потер глаза и неуверенно спросил:
- То есть... Ты тоже готов защищать своих друзей до последнего?
Тоби едва заметно вздрогнул и так же спокойно ответил:
- Мм... У меня нет друзей, - он пожал плечами и уже снова веселым тоном продолжил, бесцеремонно впихнув в руки Наруто кулек. - Держи. У тебя, конечно, вроде как немереный запас чакры... но поесть все равно не помешает. Морить пленников голодом – это прошлый век!
С этими словами он поднялся на ноги и принялся что-то сосредоточенно извлекать из-за пазухи.
Пленник несколько секунд оторопело смотрел на него, потом перевел взгляд на кулек. Осторожно развернул его, обнаружив несколько рисовых шариков, какие-то подозрительные овощи и что-то вроде сушеного мяса.
Желудок мгновенно требовательно заурчал, и до Наруто только сейчас дошло, насколько сильно он успел проголодаться.
Все еще не решаясь приступить к еде, он перевел вопросительный взгляд на Тоби. Тот наконец извлек какой-то матерчатый сверток и снова пожал плечами, виновато пояснив:
- Ну, рамена у нас, к сожалению, не водится, уж что нашел...
Пленник просто не сообразил, что можно на это ответить.
Нет, определенно, нормальные тюремщики так себя не ведут!
Впрочем... в жизни Наруто и не было никогда ничего нормального.
Импровизированный ужин (а может, и обед, если вообще не завтрак, попробуй разбери в этих пещерах, день сейчас или ночь) он изничтожил почти мгновенно, даже толком не почувствовав вкуса. Подумал, с сомнением покосился на Тоби и негромко буркнул:
- Спасибо...
Тот кивнул, развернул сверток, оказавшийся полинялым черным плащом, и набросил его прямо на голову пленника, заявив:
- Холодно тут у нас. А вообще, ложись-ка спать, силы тебе еще понадобятся.
Наруто далеко не сразу сумел выпутаться из пропахшей дымом ткани. Одарил Тоби возмущенным взглядом, перебрался поближе к стене и уселся там, закутавшись в плащ.
В желудке появилась приятная тяжесть, но настроение снова неотвратимо испортилось.
- И для чего же это они мне понадобятся? – мрачно поинтересовался он. – Чтоб вам Девятихвостого из меня веселей было вытаскивать?!
Вот именно. Его ведь держат здесь из-за Зверя. Не стоит об этом забывать.
Тоби демонстративно не услышал и вдруг весело предложил:
- Хочешь, я расскажу тебе сказку?
Наруто поперхнулся, перевел на него дикий взгляд и наконец сорвался, яростно рявкнув:
- Ты что, совсем идиот?! Думаешь, мне сейчас до сказок?!!
Нет, ну надо же быть таким кретином!.. Сам Наруто никогда не был настолько настырным и бестолковым!
Ну... ему очень хотелось так думать...
Тоби замер, потом неуверенно и почти растерянно протянул, потирая затылок:
- Ну, все дети ведь любят сказки...
Наруто уже привычно долбанулся затылком о стену, процедив сквозь зубы:
- Я не ребенок!!!
Сколько можно его так называть?!
Тоби уселся на пол, прислонившись спиной к решетке, и невозмутимо заявил:
- А я все равно расскажу! А ты спи, спи.
Пленник глухо застонал и с головой накрылся плащом. Не помогло: веселый голос тюремщика был прекрасно слышен и сквозь ткань.
- Жил-был когда-то один мальчик. Мальчика не любили и не понимали в семье, а еще у него не было друзей, хотя ему всегда очень хотелось, чтобы они были. И вот однажды его мечта почти исполнилась… - Тоби вдруг резко замолчал, подумал несколько секунд и неожиданно закончил. – А потом мальчик умер. Конец сказки.
Наруто невольно передернуло. Он выглянул из-под плаща и буркнул:
- Дурацкая сказка!
Сразу стало здорово не по себе. Нет, не потому даже, что он в ожидании собственной смерти сидел в полутемной камере в проклятом, неизвестно где расположенном подземелье, причем в компании полоумного подозрительного типа в дурацкой маске.
Просто слишком уж эта «сказка» напоминала его собственную историю. Конечно, он не мог пожаловаться на непонимание в семье, потому что этой самой семьи у него никогда и не было, но...
- Ладно, тогда я расскажу другую! – оживился Тоби. И тут же принялся приводить свою угрозу в исполнение.
Наруто мрачно запыхтел, обнял грустно побулькивавшую флягу и отвернулся носом к стене.
Тоби вещал.
- Жил-был мальчик. Обычно, как известно, детей находят в капусте. Но это был необычный мальчик, его нашли в... пещере. Зато нашел его очень странный человек, сам похожий на капусту. А так как у этого странного человека не было воспитанника, и некому было помогать ему в его многочисленных экспериментах, странный человек решил забрать мальчика с собой. И забрал. И мальчик стал помощником странного человека! А потом...
Как ни удивительно, жизнерадостная болтовня Тоби действовала... успокаивающе.
Может, просто потому, что так Наруто не чувствовал себя одиноким.
Он устроился поудобней, стараясь не вслушиваться в то, что именно рассказывал его странный тюремщик, и попытался прикинуть свои шансы на спасение. По всему выходит, что времени у него осталось не так уж много – а в попытках выбраться на свободу он не продвинулся ни на шаг. Ну не просить же этого придурка его просто отпустить!
- ...мальчик привык, что над ним всегда все смеялись, и в итоге решил, что не так уж это и плохо...
Значит, единственная надежда – это попытаться восстановить контроль над своей чакрой. Или же все-таки достучаться до ленивой задницы Девятихвостого.
М-да, пожалуй, первый вариант был предпочтительней.
- ...мальчику очень хотелось быть полезным, но он никогда не признавался в этом вслух...
Эх, все-таки внимательней надо было слушать Ируку-сенсея, когда он рассказывал, как правильно блокировать каналы чакры и как потом этот блок снимать!
Интересно, почему так слипаются глаза?..

ТВС