Прошлую конфетку, за географические названия, получила Морфи. Пожелания учтены и записаны, конфетка в стадии разработки
И – объявляется конкурс на следующую конфетку: кто опознает всех описанных здесь чудо-зверей? Пожалуй, это задание даже будет немного посложнее ^^
Чучелко, спасибо еще раз за помощь в ловле текстовых блох!
Название: Море Сиам
Автор: medb
Фэндом: Tsubasa RC
Пейринг/Персонажи: Курогане/Фай и множество второстепенных кламповских, не только из «Тсубасы»
Жанр: action, romance
Рейтинг: PG-13
Примечание: Начинало писаться на заявку с третьего тура Clamp Fetish «Курогане/Фай. Альтернативная вселенная, где Фай - принц (но не наследующий трон), а Курогане – его слуга (камердинер, умывальщик, одевальщик – на усмотрение автора). Можно за основу взять Спирит. Юст послаще, рейтинг повыше», но в итоге текст слишком разросся как по объему, так и по замыслу, и от заявки ушел далеко
Саммари: Придворные интриги, иностранные гости, загадочные лаборатории, талисманы, предсказания, невиданные зверушки, благородные воины и особы королевской крови... что получится, если смешать вместе все это и многое другое?
Диклэймер: Персонажи принадлежат не мне.
Статус: в процессе
Количество слов в главе: 5 298
глава первая
читать
день второй: Партия начинается
Фаю было скучно. Нет, разумеется, он всеми силами вежливо изображал интерес, внимательно слушал Кайла и даже задавал разнообразные вопросы, пытаясь разобраться в хитросплетениях генетики... но ему все равно было очень, очень скучно. Да вдобавок Курогане явно за что-то на него обиделся, потому что сверлил мрачным взглядом затылок и почти не реагировал на подначки.
Лаборатории оказались огромным, бесконечным лабиринтом в восточном крыле. Как объяснил Кайл, Стеклянный дворец только назывался летней резиденцией, на самом же деле был постоянной, потому что прежний императорский дворец оказался взорван несколько лет назад во время покушения на Его Недремлющее Величество, то место сочли несчастливым, и весь двор дружно переехал сюда. Благо дворец носил имя «стеклянного» за огромные окна центрального фасада, восточное же крыло являло собой неприступную металлобетонную крепость.
Кайл с гордостью показывал непонятные станки, мощнейшие микроскопы, схемы на стенах и разнообразные скелеты в витринах. Всюду сновал молчаливый персонал в белых халатах и масках, похожий на толпу привидений, кипела слаженная работа. У Фая с непривычки даже закружилась голова.
Потом им – вернее, ему, какого-то там телохранителя начальник лабораторий демонстративно не замечал – показали отдел клонирования. В огромном зале рядами громоздились прозрачные голубоватые цилиндры, полные проводов и автономных человеческих (и не только) органов и конечностей. Двое мужчин в белых халатах как раз вскрывали один такой цилиндр, словно консервную банку, голубоватая жидкость вытекла в металлическое корыто, и среди проводов судорожно забилось синюшное сердце. Рядом усталая женщина монотонно размешивала металлическим шестом темно-багровую кровь в большом чане.
От него явно ожидали весьма эмоциональной реакции, так что Фай вежливо испугался и даже вцепился в локоть Курогане, который в ответ только выразительно закатил глаза. Все вокруг здорово напоминало любовно выстроенные декорации.
- А разве клон – это не целое тело? – наконец счел нужным полюбопытствовать Фай.
Кайл серьезно, даже чуть подозрительно взглянул на него поверх очков, потом вежливо улыбнулся:
- Понимаю Ваше удивление, но… Видите ли, клонировать человека целиком не имеет смысла. Это чересчур хлопотно, и в итоге получается слишком много отходов. Гораздо выгодней клонировать и выращивать отдельные органы.
Они приблизились к очередному голубоватому цилиндру, в котором жутковатой змеей завис позвоночник, лохматившийся какими-то белесыми нитями.
- Чудеса возможны только в сказках, мы же здесь занимаемся не чудесами, а наукой, - задумчиво и одновременно назидательно произнес Кайл. – Понимаете, наше знаменитое омоложение – это не волшебное изменение по щелчку пальцев, а целый комплекс операций и сложных процедур. Во-первых, мы разрабатываем множество лекарств и витаминов, которые позволяют увеличить продолжительность жизни естественным путем. А во-вторых, разумеется, само омоложение... Вместо изживших свой срок органов мы выращиваем новые, для ускорения регенерации эпителиальных клеток выработан особый состав... Однако основной проблемой по-прежнему остаются кости, - он задумчиво побарабанил пальцами по толстому стеклу цилиндра. – Видите ли, в отличие от всех внутренних органов, поменять скелет практически невозможно, мы много раз проводили опыты на бродячих животных, но пока, к сожалению, полным успехом эти эксперименты не увенчались. Так что приходится ограничиваться укрепляющими веществами. Некоторые граждане завещают нам свои тела для исследования и изучения, во благо дальнейшего развития и процветания науки. Так что, возможно, однажды нам все же удастся преодолеть этот порог.
Фай осторожно кивнул. Интуиция ненавязчиво подсказывала, что под бродячими животными на самом деле подразумевались совсем не животные.
Они довольно долго стояли перед позвоночником, застывшим вопросительным знаком всему сущему, и Фаю действительно начало становиться немного не по себе, когда начальник лабораторий наконец вырвался из своих глубоких раздумий и повел их в следующий отдел.
Здесь оказалось на удивление просторно, светло и зелено – вдоль стеклянных стен тянулись невысокие деревья и кусты в кадках, как в теплице. А еще ощутимо и стопроцентно пахло следами жизнедеятельности различных мелких организмов.
Курогане выразительно скривился, но промолчал.
Кайл, замерший, чтобы о чем-то переговорить по карманному электронному устройству, повернулся к своему гостю и чуть нахмурился:
- Искренне прошу меня извинить, но я вынужден ненадолго Вас покинуть, - он поклонился и поспешил прочь быстрым размеренным шагом.
Какое-то время Фай удивленно смотрел ему вслед, потом решил воспользоваться возможностью и самостоятельно изучить помещение. Из дальнего угла зала доносился возбужденный птичий гомон и эпизодические похрюкивания. Не в силах противиться любопытству, он схватил мрачного Курогане за локоть и потащил вслед за собой.
Там обнаружились клетки. Правда, они все были распахнуты настежь, и разнообразная мелкая живность радостно копошилась вокруг огромной кучи полугнилых овощей, сваленной прямо на полу. Приглядевшись, Фай с изумлением понял, что все зверушки и птицы были ему незнакомы: никаких вам классических голубей с тушканчиками, вместо этого наблюдалась белая круглая рыба-шар с круглыми же и совершенно сумасшедшими глазами, которая подпрыгивала на месте, словно резиновый мячик, сине-голубой щенок, похожий на плюшевую игрушку, длиннохвостый когтистый заяц с густым серебряным мехом и черной повязкой на правом глазу, другой заяц с четырьмя дополнительными лапами на спине, нечто желто-полосатое и перемещавшееся с поистине молниеносной скоростью, рыжая жаба размером с бульдога, вся в шрамах, облаченная в синюю жилетку и с курительной трубкой во рту, сонная мышь с заводным механизмом между лопаток, совершенно обыкновенная на вид черная кошка, если б не сиявший у нее во лбу металлический полумесяц… и еще много, много всяких диковинных мутантов и уродцев. Оставалось только радоваться, что нигде не наблюдалось помеси слона и скунса. Или еще чего-нибудь столь же экстремального.
- А ну, расступились все, кшш, кшш! – вдруг послышался оживленный возглас справа, сквозь плотную толпу живых существ протолкался угловатый парень в белом халате и вывалил на кучу овощей еще что-то из большого эмалированного ведра. Удовлетворенно кивнул сам себе и только после этого обратил внимание на посторонних. – О, простите, а я вас не заметил! Вы гости, да?
У него было очень приятное, простодушное открытое лицо и веселые карие глаза.
- Я Сората, - радостно представился он, не дожидаясь ответа, и кивнул на возбужденно копошившуюся массу чудо-животных. – Присматриваю вот за этим зверинцем, а то больше никому до них дела нет...
- Меня зовут Фай, а это Куро-тан, - с готовностью отозвался посол и с интересом уставился на тощую девятихвостую лису с красными узорами на лбу. – Это у вас такая интересная фауна на острове?
Курогане в ответ на очередное коверканье своего имени глухо заворчал, но – видимо, в порядке исключения – в разговор вмешиваться все же не стал.
Сората удивленно моргнул, отпихивая ногой неуклюжего пингвина со слюнявой собачьей мордой:
- А?.. Да нет, что вы! Это все результаты местных экспериментов, проверки новых веществ и лекарств... Бедняжки никому не нужны, их только изредка аристократы приобретают, как какую-нибудь экзотичную диковинку... Мне разрешают их подкармливать и вообще за ними следить, а то б просто на помойку выбрасывали, - он вздохнул и ласково погладил длинное белое ухо, торчавшее из оттопыренного нагрудного кармана халата, карман сонно заворочался и что-то курлыкнул. – А вообще-то я в отделе оптики работаю! Понимаете... - Сората заговорщицки огляделся и понизил голос. – Я здесь ради жены... Моя жена – совершенно великолепная девушка, она нежная и добрая, и красивая настолько, что даже Саши-сама не годится ей и в сравнение! Ах, милая!.. Но... - его подвижная физиономия явно погрустнела. – Она ослепла несколько лет назад, и я поклялся достать ей новые глаза, специально ради этого нанялся на работу в лаборатории, но все никак не скоплю достаточно денег... Знаете, я не видел мою милую уже год, девять месяцев и тринадцать дней...
- Кажется, у тебя есть работа, - вдруг холодно произнес резкий голос у них за спинами.
Сората в буквальном смысле подпрыгнул на месте, едва не наступив на маленькую желтую уточку с огромными голубыми глазами, обряженную в балетную пачку, и стремительно развернулся:
- Простите, Кайл-сама, сию секунду, уже бегу!
В следующую секунду парня действительно уже не было рядом, только его зверинец остался копошиться в груде овощей, не обращая на людей никакого внимания.
Кайл вздохнул, снял очки и тщательно протер их белоснежным шелковым платком:
- Очень способный молодой человек, это редкость, чтобы кто-то из Нижнего города мог подняться до таких высот... но слишком склонен витать в облаках, - снова нацепив очки, он жестом предложил следовать дальше. – Снова приношу глубочайшие извинения за то, что вынужден был оставить Вас. Мой младший брат наконец вернулся с охоты, привез несколько неплохих экземпляров водяного дракона и пару слуг, которым настоятельно требовалась медицинская помощь, нужно было разобраться.
Фай широко улыбнулся и поспешил уверить, что нет-нет, все в порядке, он ни в коей мере не в обиде, но сгорает от нетерпения увидеть остальные чудеса знаменитых императорских лабораторий.
На душе было как-то мутно и до тошноты тревожно, и короткий разговор с Соратой эту тревогу только усилил. Скосив взгляд на молчаливого Курогане, лицо которого не выражало ничего, кроме высшей степени раздражения, Фай мысленно вздохнул, смирившись с тем, что ближайшее время поговорить по душам им не суждено.
*
Старая деревянная стремянка изрядно шаталась, и Шаоран едва не загремел вниз, случайно оступившись. Восстановил равновесие, прерывисто выдохнул, крепко прижал к груди очередную стопку пыльных фолиантов и принялся осторожно спускаться. Керберос юлой вертелся по полу и негромко ворчал, требуя то ли внимания, то ли еды: сегодня библиотеку наконец почтили присутствием столь редкие посетители, и Фуджитака был занят в главном зале, а его питомец демонстративно скучал.
Прошло целых два месяца с тех пор, как Шаоран пришел в себя на жестком кожаном диване в незнакомом месте. Место теперь стало знакомым, словно родной дом, он прекрасно освоился и выучил по номерам все стеллажи. Ребра давно зажили, хотя, похоже, он все-таки заработал сотрясение мозга, потому что голова еще время от времени кружилась. Но в остальном все было прекрасно, Шаоран привык к библиотеке и уходить отсюда пока никуда не спешил. Начать с того, что идти ему, собственно, было особо некуда... к тому же, здесь покоилась совершенно бесценная сокровищница знаний, и Шаоран, помогая смотрителю составлять архив и содержать книги в чистоте, искал, искал, искал... Несколько раз ему казалось, что да, наконец-то, вот, он ухватил за хвост то самое... но след вновь оказывался ложным, и приходилось продолжать поиски вслепую. Фуджитака ни о чем не спрашивал, только ласково улыбался и, кажется, начал воспринимать случайно подобранного на улице мальчишку если не как своего сына, то как любимого племянника точно. Шаоран страшно смущался, но одновременно не мог обманывать самого себя: ему здесь было очень хорошо. Как долгожданная передышка на утомительном долгом пути... Только тревожила мысль о том, что он понятия не имел, когда и как этой передышке суждено закончиться.
Шаоран сгрузил стопку книг на стол, утер пот со лба тыльной стороной ладони, наверняка размазав по лицу пыль, уселся на стул, поджав под себя одну ногу, и принялся внимательно просматривать верхний том. За последнее время он здорово продвинулся в изучении киконианского языка, запомнил много новых иероглифов и почти избавился от акцента, вдобавок Фуджитака начал учить его своему родному языку и еще паре других.
Керберос запрыгнул на стол, немного покрутился, потом улегся совсем по-кошачьи и обвил лапы хвостом. Шаоран бездумно погладил его по крылышкам и перелистнул страницу.
Увлекшись, он в итоге снова чуть не пропустил ужин. Фуджитака, давно распрощавшийся с посетителями, какое-то время стоял в проходе между стеллажами, потом подцепил Шаорана и Кербероса – одного за шиворот, другого за шкирку – и деловито потащил на кухню. Которая, разумеется, тоже буквально утопала в книгах.
Ужин опять пришлось готовить Шаорану. Как известно, у всех людей должны быть недостатки, у хороших особенно... так вот, Фуджитака совершенно не умел готовить. Напрочь. Пределом его возможностей были разогретые в старенькой микроволновке горячие бутерброды (денег на новую микроволновку, да даже не новую кухонную стенку вместе с кухней и прилагавшимся к ней особняком у смотрителя хватало, но он был консерватором). Шаоран справедливо подозревал, что сварливый Керберос привязался к нему и согласился принять чужака только ради его стряпни.
Наконец накормив работодателя, прожорливого суслика и себя самого, Шаоран сжал в ладонях горячую ребристую чашку и задумчиво спросил:
- Фуджитака-сан, а что такое «Море Сиам»?
Смотритель едва заметно вздрогнул, медленно отложил салфетку и пристально посмотрел на него:
- Откуда тебе известно это название?
Шаоран неловко пожал плечами, почувствовав вдруг, что, похоже, эту тему поднимать не стоило:
- Ну, просто наткнулся сегодня в книге, довольно старой... она почему-то без выходных данных, но ей явно больше пятидесяти лет... простите, если я...
- Да нет, нет, все в порядке! – поспешил уверить его Фуджитака, снял очки и устало потер глаза. – Просто... это сложно.
Керберос отчего-то притих и спрятался под стул Шаорана. Смотритель какое-то время молчал, глядя на свою чашку так, словно все не мог сообразить, что это такое, потом решительно отодвинул ее в сторону и снова надел очки.
- Видишь ли... - негромко начал он без своей обычной улыбки. – Все это связано с давним движением за свободу клонов.
Это прозвучало так неожиданно, что Шаоран едва не выпустил из рук кружку.
Фуджитака медленно, протяжно выдохнул:
- Кикония уже давно достигла поры высшего научно-технического расцвета, но долго скрывала это от остальных стран... Да и сейчас скрывает, тщательно представляя свои достижения куда менее значимыми, чем они есть на самом деле.
- П-почему? – с трудом выдавил Шаоран.
Смотритель устало пожал плечами:
- Чтобы международный конгресс по правам человека не объявил все их эксперименты незаконными, - Фуджитака подпер подбородок ладонью, глядя на уютный свет настольной лампы, и вдруг стала как-то особенно сильно заметна его седина. – Те, кто живет здесь, знают многое, но не обладают никакими доказательствами... вот и я много лет назад отказался от идеи борьбы за добро и справедливость, но... Понимаешь, люди давно спорят, обладают ли клоны душой. Можно ли вообще скопировать и воссоздать что-то настолько метафизическое, эфемерное... Однако, в любом случае, международный конгресс склоняется к версии, что любое человеческое существо обладает правами и свободами, а значит, не может использоваться как сырой материал для научной деятельности. Поэтому во всех странах создание клонов запрещено. Кикония официально объявила, что клонирует только органы и отдельные части человеческого тела в медицинских целях, проверочная комиссия не обнаружила в императорских лабораториях ничего предосудительного. Но... Кто знает, что скрывается в тайных лабораториях? Если здесь неофициально ставят эксперименты на приговоренных к смерти преступниках, то кто знает, что делают с клонами – а очень многие придерживаются точки зрения, что их все-таки создают. Как слуг и марионеток. Я знаю, что Его Недремлющее Величество всегда был против подобных проектов, но... он теперь совершенно отошел от дел, утонув с головой в своем личном горе.
Шаоран сделал большой глоток чая, поперхнулся и почти простонал, совсем запутавшись:
- Но при чем здесь Море Сиам?!
Фуджитака наконец улыбнулся:
- Это легенда. Древняя и красивая. Некоторые считают, что когда-то весь наш мир был одним сплошным океаном без единого клочка суши. Этот океан звался Море Сиам и обладал невероятной чудотворной силой. Но потом появились материки и острова, океан распался на части и утратил свою силу, вся она собралась в прекрасном подземном озере, и лишь чистые душой и сердцем могут отыскать это озеро и испить его воды, которая способна подарить бессмертие. Никто не знает, на каком именно материке, а может, и острове, скрывается это озеро, но в прежние времена многие пытались его найти. По-моему, очень красивая легенда, - он снова посерьезнел. – А еще «Море Сиам» - это особый эликсир, лекарство, существование которого не подтверждено ничем, кроме слухов. Но те, кто верят, что императорские лаборатории в тайне производят клонов, также утверждают, что этот эликсир способен вдохнуть в клона полноценную жизнь, - Фуджитака опять ненадолго замолчал.
Шаоран неуютно поерзал на стуле, боясь перебить очередным вопросом. Керберос высунулся из своего убежища, немного подумал и юркнул обратно.
- Несколько официальных попыток создать клона человека, проведенных на Западе, не увенчались успехом, - наконец снова продолжил смотритель. – Получались бездушные куклы, растения. Их мозг не функционировал так, как положено, они просто неподвижно лежали, словно разряженные батарейки... Да еще вдобавок случайно выяснилось, что после смерти своего оригинала клон не может существовать, тоже умирает, словно связан с ним, как сиамский близнец... А эликсир, говорят, способен разрушить эту связь. И вдобавок клон начинает самостоятельно двигаться и даже мыслить, - Фуджитака вдруг снова улыбнулся и весело закончил. – Впрочем, люди вообще много чего говорят, не стоит верить всем слухам, правда?
Шаоран молча кивнул, не отрывая взгляда от своей чашки. На поверхность медленно поднялась одинокая чаинка.
*
Кикония была любопытной страной. Очень высокий уровень развития науки и техники, повсеместная электрификация и удивительный скоростной транспорт соседствовали со старинной национальной одеждой, многоступенчатым церемониалом и дремучим патриархатом. Женщине здесь было отведено сугубо подчиненное положение, роль красивой куклы и разменной монеты – на этом фоне искренне удивляла должность госпожи Саши. С другой стороны, она была единственной женщиной императорской крови, а для высших мира сего правила всегда довольно условны.
- О, господин посол, счастлив наконец засвидетельствовать Вам мое почтение! – вырвал Фая из задумчивости негромкий голос с чуть лукавой хрипотцой.
Высокий черноволосый мужчина, худой, но с очень широкими плечами, склонился в преувеличенно почтительном поклоне. Раскосые лиловые глаза насмешливо блеснули из-под густой челки.
- Мое имя Куджаку, мне посчастливилось быть первым советником Его Недремлющего Величества. К сожалению, сам император по ряду причин не может встретиться с Вами, но очень надеется, что Ваша миссия завершится успехом.
Фай мысленно позавидовал тому, как ладно и изящно сидела на советнике неудобная местная одежда, и широко улыбнулся:
- Очень рад знакомству с Вами и прошу передать мою благодарность Его Недремлющему Величеству!
Куджаку чуть криво усмехнулся в ответ и спрятал ладони в широких рукавах своего темно-фиолетового одеяния.
- Вероятно, мне не стоит рассчитывать на стопроцентно правдивый ответ, если я спрошу, какое на Вас произвела впечатление наша страна? – полуутвердительно произнес он, ненавязчиво продолжая беседу.
- Почему же? – старательно удивился Фай и искренне заявил, поправляя челку на правом глазу. – Ваша страна очень забавна!
Куджаку негромко засмеялся, хрипотца в его голосе стала заметней, и Фай пришел к неожиданному выводу, что, пожалуй, господин первый советник ему определенно нравится.
Они немного обсудили чудесный летний вечер и наряды собравшихся дам – кричаще-яркие, птичьи. Если первый предмет беседы был требованием этикета, то второй оказался неожиданностью на грани церемониальной непристойности, и Фай сам едва удержался от смеха, особенно выслушав пару едких комментариев Куджаку. Утренняя тревога не ушла совсем, но свернулась змеей где-то в груди, ее теперь можно было игнорировать и наслаждаться торжественным приемом.
В какой-то момент Фай, вдруг вновь почувствовав себя неуютно, обвел зал быстрым взглядом в поисках своего телохранителя: тот уже довольно давно ушел за вином по просьбе господина посла, одарив последнего воистину бешеным взглядом, и до сих пор не вернулся.
Курогане оказался в противоположном углу, у столика с напитками. А рядом с ним неожиданно обнаружилась госпожа Саши. Одета она была еще более вызывающе, чем накануне вечером: кроваво-алое платье, такое яркое, что ныли глаза, туго обтягивало ее бедра, глубокое, обшитое жемчугом декольте практически не оставляло простора воображению, а пышный причудливый воротник больше напоминал какой-то пыточный инструмент. Похоже, госпожа благополучно плевала на все церемонии и традиции и предпочитала одеваться по западной моде... если, конечно, это можно было назвать модой. Глядя на нее, Фай едва заметно нахмурился и безотчетно потер пальцем лоб между бровей. Дама напирала на Курогане грудью, тот старательно смотрел куда-то в сторону и кривился.
- Мм, у Вас очень верный телохранитель, - протянул Куджаку, тоже пристально наблюдая за разворачивавшейся сценой.
Фай удивленно покосился на него, потом снова улыбнулся:
- Разумеется! Будь его воля, он не оставлял бы меня ни на минуту!
- Не сомневаюсь, - весело хохотнул советник и неожиданно серьезно добавил. – Это хорошо.
Фай не успел спросить, что он имел ввиду: Курогане наконец избавился от назойливого внимания прекрасной дамы и стремительно двинулся в их сторону. Одарив Куджаку подозрительным взглядом, он сдержанно поклонился, остервенело впихнул в руки Фая бокал вина, едва не расплескав половину, и вновь прислонился спиной к ближайшей стене, защищая тылы.
Советник весело хмыкнул, но продолжить разговор им явно было не суждено: к ним уже устремился Кайл, немного растрепанный и явно чем-то раздраженный. Однако, оказавшись рядом, он попытался состроить сладкую улыбочку и рассыпался перед господином послом в витиеватых любезностях. Куджаку поспешил откланяться, не прощаясь, только незаметно подмигнул. Кайл проводил его неприязненным взглядом и почти прошептал:
- Осмелюсь посоветовать Вам как можно меньше иметь дел с этим человеком. Он – ходячая загадка, неизвестно, откуда пришел и появился, и никто из нас не может взять в толк, отчего Его Недремлющее Величество так щедро одарил его своей милостью...
Фай тут же утвердился в своей симпатии к Куджаку, с трудом подавив брезгливое желание стряхнул пальцы Кайла со своего локтя: они казались ему липкими, несмотря на двойной рукав. Начальник лабораторий постоянно норовил ненавязчиво коснуться его, и это начинало здорово раздражать, однако приходилось вежливо улыбаться и терпеть. Затылком Фай почувствовал тяжелый взгляд Курогане, но вмешиваться тот не стал.
- Я хочу познакомить Вас с нашим министром культуры, не сомневаюсь, такие утонченные натуры, как вы, поймут друг друга, - вдруг заявил Кайл, почти выдохнув ему в ухо, и решительно потащил куда-то за собой сквозь толпу гостей.
От неожиданности Фай даже не сообразил сопротивляться, быстро оглянулся, но Курогане уже заслонило вихрем танцующих.
В голове обреченно трепыхнулась одинокая мысль: «Попал».
*
Эта женщина!!! В такие моменты Курогане готов был категорично заявить, что ненавидит всех женщин как биологический вид! Потом на память приходила пара исключений, и категоричность высказывания проходилось снизить... Но факт оставался фактом: временами женщин он искренне ненавидел, особенно – таких.
Он понятия не имел, с чего вдруг удостоился внезапного внимания госпожи Саши, да и еще такого настойчивого. Нет, конечно, нельзя сказать, что он был совсем равнодушен к женским прелестям... но не когда к ним прилагается полновесная законченная стерва. Да еще и истеричка, судя по лихорадочному блеску в глазах.
Так что в итоге Курогане сдался и, наплевав на позор, просто сбежал с поля боя. В конце концов, ему нужно было следить за блондинистым идиотом, и эту свою обязанность он собирался выполнять, несмотря ни на что.
Вот только – не успел он моргнуть, как проклятый придурок вдруг куда-то исчез. Курогане дернулся, настороженно, быстро оглядывая зал в поисках знакомого золотого проблеска волос, когда вдруг откуда-то справа и снизу раздался задиристый мальчишеский голос:
- А чего у тебя ножны пустые?
Курогане медленно опустил взгляд, надеясь, что он вышел достаточно убийственным. Рядом обнаружился пацан лет пятнадцати, коренастый, с лохматыми каштаново-рыжеватыми волосами до плеч – странно, все остальные гости были черноволосы – и нахальными зелеными глазами. Ничуть не испугавшись грозной физиономии Курогане, буквально излучавшей добро и любовь ко всему миру, он хлопнул кулаком по раскрытой ладони в случайном озарении и протянул:
- Аа, ты, наверное, телохранитель этого северного посла, о котором все сегодня болтают... - и, не давая вставить ни слова, дерзко прищурился. – Ну вот остался ты без меча – а чем станешь защищать своего господина, если ему вдруг будет угрожать опасность?!
Курогане одарил пацана чуть более пристальным взглядом, отдавая должное его жажде стать камикадзе, попутно отметил устрашающих размеров клинок за его спиной, больше похожий на лопату, и наконец снизошел до ответа:
- Меч – не единственное оружие воина.
Пацан непонимающе моргнул:
- То есть, у тебя еще что-то припасено?.. Да-а, разучилась наша стража обыскивать! – он тяжело вздохнул, словно халатность местной стражи оскорбляла его лично, потом вдруг вскинул голову и с лихой ухмылкой заявил. – А вообще – давай-ка сразимся!
Курогане, уже приготовившийся просто и незатейливо послать надоедливого пацана куда подальше, едва не поперхнулся. А мальчишка тем временем невозмутимо продолжил:
- Мне скучно, этот дурацкий прием закончится еще нескоро, а я так давно ни с кем как следует не дрался! Все наши стражники – слабаки и трусы... Ну-ка, проверим, каков ты?
Возле них постепенно появилось обширное свободное пространство, гости на отдалении сбились в плотное кольцо, заключив их в круг, и возбужденно перешептывались. Курогане с трудом задушил в горле яростный рык и мрачно бросил:
- С чего ты взял, что я собираюсь с тобой драться? Мне неинтересны поединки с детьми, и я не собираюсь подчиняться приказам какого-то зарвавшегося мальчишки.
Зеленые глаза тут же полыхнули злостью, и пацан гневно выкрикнул:
- Да ты хоть знаешь, кто я?!
Курогане скривился и безразлично передернул плечами.
Мальчишка гордо выпрямился, выпятил грудь и громко заявил:
- Я – Рю-о, младший принц и главный ловчий императорского двора!
Курогане мысленно вздохнул, попрощался со всеми своими планами и устало буркнул:
- И что?
Реакция оказалась довольно неожиданной: пацан заткнулся, несколько секунд разглядывал его с искренним интересом и вдруг бескомпромиссно заявил:
- А знаешь... ты мне нравишься!
Прежде, чем Курогане успел решительно рявкнуть: «А ты мне – нет!» - в передние ряды зрителей протолкался Фай, потерявший где-то по дороге своего настойчивого спутника, и восторженно захлопал в ладоши:
- Куро-рин, Куро-рин! Это здорово! Прекрасная идея! Дерись, я тебе разрешаю! Моих приказов ты ведь должен слушаться, да?
Курогане скрипнул зубами так, что почти ощутил, как крошится эмаль.
Ну, ты мне за это еще заплатишь...
Рю-о тем временем, незамутненно уверенный, что все выйдет так, как хочется ему, уже добыл откуда-то меч – возможно, просто снял со стены – и перебросил его Курогане. Тот легко поймал рукоять, прикинул вес, проверил балансировку, сделал пару пробных взмахов. Он куда более привык к двуручникам и к восточным мечам, с односторонней заточкой и изогнутым лезвием, это же был короткий меч, обоюдоострый, западного образца. Впрочем, истинный воин действительно способен сражаться любым оружием. Равно как и без оружия вовсе.
А в следующее мгновение на него с грозным боевым воплем, больше похожим на рев разбуженного теленка, налетел Рю-о: видимо, пацану надоело ждать, пока противник приготовится. Курогане почти ожидал, что он будет просто беспорядочно размахивать своим веслом, однако пацан действительно знал пару неплохих приемов и тяжелым мечом вертел очень уверенно. Блок, поворот, кувырок. Клинки скрестились со скрежетом, почти высекая искры. Курогане, сам понятия не имея, почему и зачем, даже немного поддался поначалу. Сделал шаг назад, отразил удар справа, снова поставил блок, не пытаясь напасть сам. Мальчишка крутанул мечом над головой и обрушил его на Курогане с неожиданной силой. Впрочем, ему явно не хватало практики, удары были слишком бессистемны, наносились наугад и без расчета на технику противника. Наконец воин вышел из глухой защиты, заставил мальчишку отступить, провел обманный выпад, выбил из рук Рю-о его огромный меч и тут же сделал подсечку.
На все ушло чуть больше пары минут. Толпа зрителей, о которых Курогане на какое-то время просто забыл, хранила глубокое молчание, только Фай, расплывшись в счастливой улыбке, несколько раз громко хлопнул в ладоши. Меч принца со звоном отлетел на пару шагов.
Сам пацан сидел на полу, озадаченно моргал и явно пытался сообразить, что сейчас произошло. Курогане ногой подтолкнул к нему его меч, вонзил свой в щель между камнями в кладке стены и холодно произнес:
- Совсем не думаешь о защите, и это твое слабое место. Далеко не каждого противника можно зарубить с одного взмаха, не говоря уж о ситуации, когда врагов оказывается одновременно несколько.
В голове мелькнула запоздалая мысль, что, вероятно, не стоило так демонстративно размазывать по полу эго сына хозяина дома, тем более когда этот хозяин – император, к которому вы вроде как приехали с посольством... но Курогане раздраженно отмахнулся от этой ерунды.
Рю-о еще пару раз моргнул, потом подхватил свой меч, поднялся на ноги – и широко развел руки в стороны.
- Я проиграл! – констатировал он очевидный факт с какой-то чрезмерной радостью, а после вдруг отвесил глубокий воинский поклон. – Благодарю за урок, мастер.
Не уверенный, как на все это реагировать, Курогане на всякий случай осторожно кивнул.
Сквозь вновь оживленно загомонивший строй гостей наконец протолкался запыхавшийся Кайл, поправил очки и раздраженно воскликнул:
- Рю-о, что ты себе позволяешь, опять устраивать драки, тем более – с гостями!.. Ты хоть представляешь, каким международным конфликтом могут закончиться однажды твои идиотские выходки?!
Пацан спрятал меч в ножны и очень выразительно возвел взгляд к потолку, демонстративно игнорируя возмущение старшего брата.
Фай осторожно тронул Кайла за плечо самыми кончиками пальцев, привлекая внимание, и обезоруживающе улыбнулся:
- Прошу, будьте спокойней! Это было... поздна... познавательно, и мой охранитель был рад оказанной чести. Поверьте, мы счастливы быть вашими костями...
- Гостями, - привычно рявкнул Курогане, оказываясь рядом, схватил придурка за локоть и потащил к выходу из зала, толпа гостей поспешно расступалась перед ними, как рвущаяся ткань.
- Гостями! – уже на ходу послушно исправился Фай, радостно прощаясь со всеми подряд.
Рю-о вдруг по-мальчишески громко захохотал, а Кайл – Курогане был в этом уверен, даже не оборачиваясь – кипел от с трудом сдерживаемой злости.
Они очень быстро летели по коридорам, пугая редких слуг. Фай поминутно поскальзывался на гладком стеклянном полу, но благоразумно молчал. Наконец, когда шумный зал приемов остался далеко позади и вокруг не наблюдалось больше никого постороннего, Курогане обернулся к этому идиоту, выпустил его локоть и мрачно посмотрел на него сверху вниз:
- Ты на самом деле уже достаточно хорошо говоришь на моем языке. Так какого демона тогда постоянно его коверкаешь?!
- Но ведь это очень забавно! – простодушно сообщил Фай, пошире распахнув единственный видимый глаз. Потом потянулся и ласково скользнул кончиками пальцев по его щеке. – И ты ведь знаешь, что мне нравится тебя раздражать!
Курогане резко отбросил чужую руку и выразительно скрипнул зубами. После такого нахального заявления этого вертлявого идиота дико хотелось впечатать в ближайшую стену и придушить... или лучше сделать что-нибудь противоестественное.
Впрочем, пока об этом оставалось только мечтать.
Он медленно выдохнул и вновь двинулся вперед по коридору, уверенный, что безмозглый придурок последует за ним.
- Куро-рин, - вдруг раздался сзади осторожный голос. – А куда ты так спешишь?.. Вообще-то, отведенные нам посольские покои в противоположной стороне...
Курогане глухо зарычал и резко развернулся на пятках.
Пожалуй, желание придушить, причем немедленно, подавляло сейчас все остальные.
Фай виновато улыбнулся и развел руками, сдувая с носа непослушную прядь.
*
В покоях царил приглушенный полумрак, который позволял расслабить уставшие глаза. Кайл снял очки, приказал налить вина и обрушился на подушки, разрешив себе раздраженно выдохнуть.
Выходка Рю-о здорово его разозлила. Безмозглый мальчишка последнее время взял слишком много воли и совершенно отбился от рук – да впрочем, он и раньше слушался только самого императора. С этим стоило разобраться, причем как можно скорее.
Однако сейчас Кайла больше заботила другая проблема.
Он взял с подноса подобострастно протянутый бокал, щелкнул пальцами, призывая одного из безликих наложников, чтобы размял задеревеневшие от усталости плечи.
Перед глазами настойчивым образом мельтешили золотистые волосы и широкая улыбка. Проклятье. Это уже становится серьезно... Кайл не помнил, когда последний раз кто-то цеплял его настолько сильно.
Другой наложник, близнец первого, грациозно опустился на колени между широко расставленных ног хозяина, проворно помог раздеться. Молчаливый, покорный... Кайл глубоко вдохнул плывший по комнате дурман сандаловых благовоний, потом резко дернул мальчишку за волосы – слишком темные, русые – приказывая приступать к работе.
Ненадолго удалось отвлечься, расслабиться... Хотя саднящий привкус досады испортил половину удовольствия. Впрочем, получив разрядку, Кайл снова смог размышлять холодно и рационально, анализируя имевшуюся в его распоряжении информацию.
Ему все не давал покоя этот... Курогане или как его там. Он явно был не простым телохранителем. И даже не просто телохранителем. Вел себя чересчур нагло и слишком многое себе позволял для безродного слуги. Однако, если вспомнить, как посол еще в самом начале обмолвился, что они росли и воспитывались вместе... Многое становилось понятно. Вот только взгляды, которые телохранитель время от времени бросал на своего подопечного и всех, кто рисковал к оному приблизиться – эти взгляды весьма красноречиво говорили: «Мое. Не трогать». Впрочем, судя по беспечному и открытому поведению самого посла, он этого то ли не замечал, то ли не принимал в расчет.
Или же... Кайл прищурился, мысленно перебирая события дня, как фрагменты мозаики... все могло обстоять иначе.
Это посольство своей неофициальностью начинало вызывать у него все больше подозрений. Нет, доставленные накануне прибытия посла документы и приложенные к ним амулеты, несмотря на внезапность своего появления, были подлинными, он лично проверил не один раз. Но сам принц... Почему-то у Кайла осталось ощущение, что Фая просто стремились выслать из страны, подобрав при этом любой благовидный предлог. Причины могли быть любыми – то ли дома ему угрожала какая-то опасность, то ли он просто чем-то не угодил «дядюшке»... Получить достоверные сведения о внутренней политической ситуации в Эее не представлялось возможным. Впрочем, детали не имели сейчас значения, главным оставался тот факт, что принц вряд ли был в действительности уполномочен заключать какой-либо договор.
С другой стороны...
Кайл прищурился и плеснул вином в бокале, глядя, как по стеклу медленно сползают маслянистые разводы.
Существовал еще один вариант. При котором документы были составлены задним числом и всего лишь являлись способом избежать международного скандала.
Потому что Фай мог просто сбежать вместе со своим любовником – кто знает, как в Эее относятся к подобным отношениям. А наблюдая за принцем и его телохранителем, Кайл порой с трудом удерживался, чтобы не заскрипеть зубами. Все эти скользящие взгляды и случайные жесты, которые не должен был заметить никто посторонний...
Да, пожалуй, как ни досадно, последняя версия пока представлялась самой правдоподобной. Пожалуй, стоит еще раз проверить документы и амулеты.
Кайл глотнул вина, не чувствуя вкуса, оттолкнул наложника – массаж больше не доставлял удовольствия – и откинулся на спину, задумчиво играя собственными волосами.
Когда это он не мог повернуть любую ситуацию себе на пользу?
Если принц действительно просто сбежал... то это открывает совершенно иной простор для игры.
И для начала стоит как-то избавиться от проклятого телохранителя. Впрочем, если выбрать совсем радикальный вариант, Саши может серьезно обидеться, а это, как ни тошно признавать, чревато целым рядом проблем...
Хотя, почему бы не предложить сестре самой провести эту партию?
Кайл удовлетворенно улыбнулся своим мыслям и прикрыл глаза, обдумывая детали.
Интересно только, что же все-таки так сильно привлекло его в эейском принце? Красивое личико? Эти проклятые тонкие ключицы? Крывшаяся в нем неуловимая загадка? Или было что-то еще?..