Честно – не знаю, что там за спойлеры относительно новой главы появились...
Данный фанфик накреативила в прошлый четверг, все никак не могла перепечатать из тетради несколько фрагментов.
Похоже, у меня в итоге получилась своеобразная саннинская трилогия
«Времена года» - то, что было в каноне. «Summoning Jutsu» - то, чего в каноне не было, но теоретически вполне может быть. Ну а этот фанфик – то, чего в каноне не будет никогда, ибо Кишимото-сенсей до подобного вряд ли
Название: Детства годы чудесные
Автор: medb
Фэндом: Naruto
Персонажи: саннины, Сарутоби-сама
Жанр: джен, humour, action, ближе к концу недо-angst
Рейтинг: PG
Саммари: Первая самостоятельная миссия будущих легендарных саннинов... и то, к чему они в итоге пришли.
Дисклэймер: Мир и персонажи канона принадлежат не мне.
Количество слов: 6 165
Посвящение: дорогой жабке Несметане в подарок на ДР Помнится, я еще в октябре обещала тебе фанфик про саннинов...)
От автора: Под конец оно все почему-то вылилось в какой-то странный экзистенциализм и метафизику О__о И еще в AU.
Предупреждение I: 383 глава.
Предупреждение II:
читать
- Я устал от чудес.
- Мы живы благодаря чудесам.
Уильям Голдинг, «Бог-скорпион»
- Мы живы благодаря чудесам.
Уильям Голдинг, «Бог-скорпион»
...когда-то...
Кусты предательски шуршали, словно в них засел как минимум целый разведывательный отряд, а не два человека. Казуо брезгливо отмахнулся от настырного комара, получил грозный взгляд и не менее грозное «тс-с-с-с!!!» от Рё и снова перевел взгляд на поляну.
Костер мирно потрескивал, тени плясали вокруг него, как живые.
Казуо еще немного подумал и наконец решил:
- Давай блондинку!
Рё неодобрительно скривился:
- Да ну, она слишком плоская... Лучше темненькую.
- Так ведь она тоже плоская!
- Зато спокойная, - резонно возразил кузен. – И вообще ведет себя, как положено воспитанной девочке из хорошей семьи. Вон, сидит рукодельем каким-то занимается... А эта блондинистая пацанка явно слишком наглая и агрессивная, наберемся мы с ней хлопот!
Комар вернулся, воспользовавшись паузой в разговоре, и свирепо присосался к шее. Казуо с удовольствием размазал его одним метким хлопком и вздохнул:
- Да, пожалуй, ты прав...
Он задумчиво посмотрел на темненькую. Ну что ж, хоть и мелкая, зато действительно красивая.
- Эй, Рё, а ты точно уверен, что они нам подходят?
Кузен страдальчески возвел очи к темному ночному небу:
- А ты видишь здесь другие кандидатуры?! Не тащиться же нам аж до самой Конохи! Между прочим, это ты предложил, что мы должны захватить в плен какого-нибудь коноховца, чтобы вызнать у него все военные тайны и тем самым помочь нашей бедной, маленькой, несправедливо притесняемой, родной деревушке! – в глазах Рё вспыхнул неудержимый патриотичный огонь, способный поспорить в яркости с пламенем костра на поляне.
Казуо на всякий случай отодвинулся и уточнил:
- А ты уверен, что они из Конохи?
- Конечно, балда! – презрительно фыркнул кузен. – На их протекторы посмотри!
Казуо почесал в затылке, резонно заметив:
- Но разве протекторы не носят только шиноби?
Рё высунул голову из кустов, стараясь получше разглядеть предполагаемую жертву, потом снова спрятался и наконец ответил:
- Ну да. И что?
- Тогда получается, что эти дети – шиноби... Как такое вообще возможно?! Им всем ведь лет по двенадцать, не больше!
Рё досадливо махнул рукой:
- Да ладно, они там в Конохе все долбанутые! Я слышал, они даже младенцам вместо погремушек дают кунаи... Но ты не переживай! Ребенку все равно никогда не победить взрослого!
Казуо снова вздохнул.
Война в самом разгаре – а эти дети совершенно одни в лесу, да еще и на вражеской территории... Не, эти коноховцы точно все чокнутые!
Рё глубокомысленно почесал нос:
- Итак, что будем делать теперь? У нас есть план?
Казуо с готовностью извлек из кармана самокрутку с суточной нормой тонизирующей травы с секретных полей любимой родной деревушки.
- Кретин, я про другой план!!! – шепотом взвыл Рё, хватаясь за голову. – Вот одарил Ками-сама родственничком!.. Ладно, будем действовать по обстоятельствам.
Казуо смутился и не без сожаления убрал самокрутку.
Через пару минут он все же рискнул осторожно спросить:
- А что мы будем с ней делать?
- В смысле?
- Ну, с темненькой, когда похитим ее...
Рё устрашающе оскалился и заявил:
- Мы будем ее пытать!
- Пытать?.. – с сомнением повторил Казуо.
- Ну да, мы же ниндзя! А настоящие ниндзя не ведают жалости! – в глазах Рё снова заплясали фанатичные огоньки. - Давай, кузен, не посрамим честь маленькой, но гордой Деревни Скрытой Травы!!!
* * *
Над ночной поляной царила полная идиллия. Мирно потрескивал костер, убаюкивающе квакали лягушки в болоте неподалеку, Тсунаде точила кунаи, Орочимару с вдохновенным лицом ковырял и потрошил что-то при помощи набора новеньких скальпелей, подаренных ему сенсеем в прошлом месяце. И только Джирайя понятия не имел, чем себя занять. Идиллия – это слишком скучно!
Но тут Тсунаде неожиданно подняла голову и, нахмурившись, спросила:
- Куда ты дел свиток с заданием?
Джирайя мысленно помахал рукой вслед куда-то вмиг испарившейся идиллии. И, попытавшись изобразить искреннее непонимание, протянул, глядя куда-то в сторону:
- Свиток? Какой свиток?
За что немедленно получил щедрый удар кулаком по голове.
- Идиот!!! – громогласно взвыла Тсунаде, вскочив на ноги и сурово нависая над ним. – Тот свиток, который дал тебе сенсей! Тот, в котором записана вся необходимая нам информация о предстоящей миссии!
- Я по-прежнему не понимаю, зачем надо было окружать все такой тайной, - подал голос Орочимару, ни на миг не прекращая орудовать скальпелем.
В порядке исключения Джирайя был с ним согласен.
- Вот именно! – воскликнул он, привычно потирая пострадавшую макушку. – Почему нельзя было сразу сказать нам, в чем заключается наше задание?! Вместо того, чтобы давать запечатанный свиток, который мы сможем прочитать только на месте назначения... Жаба в мешке, - проворчал он совсем тихо.
Их первая самостоятельная миссия... И почему сенсей вдруг решил осчастливить их ей именно сейчас? Нет, на самом деле Джирайя давно хотел отправиться на какую-нибудь серьезную миссию без присмотра наставника, но – отправиться самостоятельно, в гордом героическом одиночестве, а не со своими нежно любимыми, прямо-таки обожаемыми сокомандниками, такими душевными, добрыми и отзывчивыми!..
- Так где свиток? – повторила свой вопрос Тсунаде, многозначительно постукивая ногой по земле.
Джирайя покосился на ее внушающие уважения тяжелые каблуки, невольно сглотнул и забегал глазами по поляне в попытках найти, на что можно отвлечь внимание сокомандницы.
В руках Орочимару снова холодно блеснул скальпель.
- Это вообще что? – с подозрением поинтересовался Джирайя, кивнув на его «творчество».
Орочимару спокойно поднял вверх нечто, больше всего похожее на окровавленные кусочки мяса на веревочке, и ровным бесстрастным голосом ответил:
- Змейка.
Джирайя мгновенно пожалел о том, что спросил, ощутив сильный приступ тошноты.
- Кретин! – Тсунаде нахмурилась и замахнулась было, но все же так и не решилась отвесить подзатыльник второму своему товарищу по команде. – Нельзя так обращаться с собственным тотемным животным!!!
Орочимару перевел на нее пристальный взгляд и столь же невозмутимо сообщил:
- Она была мертвая.
Тсунаде демонстративно закатила глаза:
- Да уж надеюсь!
Джирайя наконец оправился от шока, сглотнул – и ухмыльнулся, ехидно покосившись на сокомандницу:
- Ты просто завидуешь, что сама пока так и научилась Технике Призыва, Тсунаде-химе...
Подзатыльник, который так и не настиг Орочимару, обрушился на его голову с утроенной силой. Джирайя отправился в короткий полет, пропахав носом землю.
«Ну и что, зато я правду сказал!» - с мрачным злорадством подумал он, обиженно потирая разбитый нос.
У Тсунаде действительно все никак не получалась эта злополучная техника, причем совершенно непонятно, почему. В кои-то веки все-таки не Джирайя был отстающим! Правда, он сам пока мог призывать только беспомощных головастиков... но это ничего, это временно, совсем скоро по первому его приказу будет являться сам Большой Жабий Босс!!!
- Пойду потренируюсь, - сквозь зубы процедила Тсунаде, подхватила свои кунаи и скрылась в ночном лесу.
Джирайя сел, скрестив ноги, и проводил ее внимательным взглядом. И только потом рискнул облегченно выдохнуть.
Как хорошо, что ему все-таки удалось перевести тему, и она забыла о злополучном свитке!..
- Ты ведь его потерял? – вдруг спросил Орочимару, не сводя с товарища по команде пристального немигающего взгляда.
Джирайя вздрогнул, пробормотав:
- О чем ты?! И вообще, хватит на меня пялиться!..
Орочимару пожал плечами и вернулся к сосредоточенному разделыванию скорбных останков покойной змеи. Джирайя отвел взгляд, потом прищурился, глядя в ту сторону, куда ушла Тсунаде.
- А ведь там неподалеку горячие источники... - задумчиво протянул он и поднялся на ноги. – Готов поспорить на свое будущее звание живой легенды, что на самом деле ее «тренировка» состоит в купании!
Орочимару негромко хмыкнул, не поднимая головы:
- Идиоты легендами не становятся.
Джирайя громко фыркнул, потом снисходительно бросил:
- Сиди здесь, неудачник! А я пошел на разведку! – и скрылся в лесу вслед за Тсунаде, мысленно потирая ладони.
Орочимару едва заметно усмехнулся.
* * *
- Смотри, смотри! – нетерпеливо заерзал ан месте Рё, отчего давшие им приют кусты нервно затрепетали. - Те двое ушли! Это наш шанс!!!
- А ты уверен?.. – протянул Казуо, привыкший во всем сомневаться.
- Я совершенно точно уверен в том, что мне уже осточертело сидеть в этих проклятых мокрых кустах! – с чувством сообщил кузен и осторожно поднялся на ноги, пригибаясь, чтоб его не было видно с поляны. – Давай, ты слева, я справа!
- А...
- Ладно, ты справа, я слева! Только пошли уже наконец!!!
Казуо передумал спорить и покорно вздохнул.
Подкрасться к ничего не подозревавшей жертве не составило никакого труда, даже несмотря на то, что под ногой Рё пару раз щелкнула сухая ветка. Темноволосая девочка даже не повернула головы, занятая своим рукоделием.
Эх, жаль, не было слышно, о чем эти дети говорили...
По знаку кузена Казуо прыгнул вперед, набрасывая на жертву плащ, Рё стремительно обмотал получившийся кокон веревкой, вскинул себе за плечо и бросился вперед, сквозь лес. Казуо поспешил за ним.
Даже не верилось, что все в итоге оказалось так просто!
* * *
Когда на его многострадальную голову обрушился сзади тяжеленный дубовый сук, Джирайя понял, что пытаться проследить за Тсунаде было не самой лучшей его идеей. С трудом устояв на ногах, он повернулся и, собрав наконец глаза в кучку, разглядел сокомандницу, грозно скрестившую руки на груди.
- Ты слишком предсказуем! – презрительно бросила она. – И неужели ты правда рассчитывал, что я рискну искупаться, пока такой извращенец, как ты, неприкаянно ошивается рядом!
Джирайя искренне оскорбился и, несмотря на гул в голове, попытался отстоять свою честь.
- Да ну, не говори ерунды! – он скривил губы и фыркнул. – Больно надо мне за тобой следить, ты для этого слишком плоскогру...
В следующее мгновение Тсунаде вдруг оказалась совсем рядом, и Джирайя почувствовал, как его отрывает от земли.
- Что ты сказал?! – свирепо прорычала сокомандница ему прямо в лицо, хрустя суставами свободной руки, другой с легкостью удерживая его в воздухе за горло, несмотря на разницу в росте.
«Язык мой – враг мой», - с философской тоской подумал Джирайя и с трудом прохрипел:
- Да нет... ничего... тебе... кх... послышалось...
Тсунаде так же внезапно, как схватила, бросила его на землю, брезгливо отряхивая руки:
- Вали отсюда и не мешай мне тренироваться!
- Хай, хай, ваше высочество, как прикажете, - поморщился Джирайя, поднимаясь на ноги и пытаясь привести хотя бы в относительный порядок помятую одежду. Одарил обидчицу мрачным взглядом и сделал шаг в сторону поляны, на которой остался Орочимару.
Под ногой что-то противно хлюпнуло.
Джирайя удивленно опустил взгляд и увидел в траве множество склизких белесых комочков.
- О, слизни, - удивленно констатировал он. – Сколько их тут!
А в следующее мгновение его внезапно едва не сшибло с ног звуковой волной:
- ААААААААААААААААА!!!!!!!!!!
С этим истошным воплем Тсунаде вдруг вспрыгнула к нему на плечи, словно дикая кошка, и истерично оповестила на весь лес:
- Я ненавижу слизняков!!!!!!!!
Джирайя невольно пошатнулся под грузом такого счастья. Сокомандница больно вцепилась в его волосы и с провизгом истерики в голосе потребовала:
- Немедленно забери меня отсюда!!!
Джирайя тоскливо вздохнул, но решил попридержать при себе все нецензурные комментарии, и послушно поплелся к видневшемуся сквозь стволы деревьев слабому отблеску костра.
Все-таки принцессы и их фобии – это страшная сила...
На поляне никого не оказалось. Джирайя удивленно заозирался, потом скинул сокомандницу со спины, не особенно беспокоясь о ее сохранности. Та что-то разъяренно прошипела, потирая ушибленный зад, но драться снова почему-то не стала.
В траве поблескивали скальпели Орочимару, рядом с ними валялись неаппетитные «бусики» из змеиного мяса. Ветви кустов неподалеку были обломаны, словно в них долгое время неспокойно ворочался как минимум медведь.
Странно... Очень, очень странно...
- Я чувствую остаточные следы присутствия чужой чакры, - нахмурилась Тсунаде, с подозрением оглядываясь.
Джирайя озадаченно похлопал глазами. Поскреб в затылке. Потыкал ногой ближайший скальпель. Еще раз покосился на кусты. И во внезапном приступе озарения повернулся к Тсунаде, потрясенно воскликнув:
- Так, стоп, погоди! Ты что, хочешь сказать, что этого придурка похитили?!!
* * *
До заранее подготовленного убежища – заброшенной таверны у старой дороги – они добрались всего за час. По пути пришлось несколько раз передавать друг другу трофей, который, несмотря на миниатюрность, весил порядочно, но в итоге они справились.
Правитель Скрытой Травы будет ими доволен!
Рё с подозрением огляделся, потом прикрыл входную зверь, зажег заранее подготовленный факел, сунул его в держатель на стене и кивнул Казуо. Тот, с трудом подавляя волнение, приблизился к бесцеремонно брошенной на пол неподвижной жертве и развязал ее, сдернул с темноволосой головы плащ. И тут же отступил на пару шагов – на всякий случай.
Девочка отряхнулась, медленно поднялась на ноги, обстоятельно поправила одежду и прическу и только после этого соизволила взглянуть на своих похитителей.
Казуо невольно вздрогнул.
У их жертвы были демонические желтые глаза, холодные и внимательные, неподвижные, как у змеи. Проклятье, да у детей просто не может быть таких глаз!..
И вообще, какого хрена эта малявка так спокойна?! Не соображает, что ли, совсем, в какой ситуации оказалась?!!
- Не бойся, мы не причиним тебе вреда, - примиряюще улыбнулся Рё. И тут же добавил в голос легкой угрозы, подчеркнув: – Разумеется, если ты будешь нас слушаться.
Девочка перевела на него бесстрастный взгляд. На ее лице по-прежнему не было ни малейшего испуга, да и каких-либо других эмоций тоже.
Да что же это вообще такое...
И тут Казуо вдруг заметил то, что повергло его в самый настоящий шок:
- Постой!!! Так ты что, не девочка?!!
Рё сначала взглянул на кузена, как на ненормального, потом внимательней присмотрелся к их жертве и тоже ошарашенно вытаращился.
Змееглазый ребенок с проблеском интереса посмотрел на Казуо, потом неспешно сложил печати:
- Хенге.
Когда дым рассеялся, перед незадачливыми похитителями вместо светлокожего хрупкого мальчика стояла такая же светлокожая хрупкая девочка с едва наметившейся грудью. «Прекрасное создание» разомкнуло тонкие губы и по-прежнему слишком сиплым для девочки голосом спросило:
- Так лучше?
Казуо захрипел, не зная, как реагировать. А Рё вдруг содрогнулся и выдал:
- А ну немедленно верни, как было!
Казуо после этих слов покосился на кузена с опаской и на всякий случай отошел от него на пару шагов:
- Так тебе что, мальчики нравятся?..
- НЕТ!!! – мгновенно в панике выкрикнул Рё и нервно взмахнул руками. – Просто мне дурно становится от всех этих шинобьих фокусов с перевоплощениями!..
«Прекрасное создание» пожало плечами и с легким хлопком снова превратилось в мальчика.
Рё тяжело сглотнул и громко продолжил, лихорадочно блестя глазами:
- Ты ведь понимаешь, где оказался?! Если нет, я на всякий случай поясню: мы воины Скрытой Травы, и тебе лучше не пытаться применить против нас свои шарлатанские штучки с перевоплощениями!.. Так, а теперь ты расскажешь нам все, что мы хотим знать!!! Видишь этот нож?! – он внезапно выхватил из-за пазухи давно не чищенный кунай и грозно ткнул им в сторону Казуо. – Предупреждаю, мой друг – охотник и безжалостный мясник, он гениально умеет освежевывать туши!
Казуо аж икнул от неожиданности:
- Эй, а чего сразу я?!
Кузен его слова благополучно проигнорировал, не отвлекаясь от жертвы:
- Понимаешь, к чему я клоню, малец? Ты ведь не хочешь, чтоб твою нежную детскую шкурку украсила парочка безобразных шрамов???
Судя по тому, что Рё говорил так быстро и эмоционально, он явно нервничал.
И из-за кого? Из-за щуплого, болезненного на вид сопляка?..
«Сопляк» чуть склонил голову набок и неожиданно едва заметно улыбнулся:
- Да я и так могу все рассказать.
Похитители дружно раскрыли рты в немом изумлении, а мальчишка невозмутимо продолжил:
- Но вот что вы предложите мне взамен?
Казуо, не ожидавший такого поворота, озадаченно почесал в затылке:
- Эээ... Жизнь?
Мальчишка чуть приподнял одну бровь:
- Зачем мне ваши жизни? Впрочем...
- Я имел ввиду, твою жизнь!!! – поспешно пояснил Казуо.
Ему никогда раньше не приходилось иметь дел с детьми… тем более – с такими нестандартными.
В желтых глазах мелькнуло какое-то очень странное выражение:
- Разве она вам принадлежит?
Кузены переглянулись, пытаясь найти друг в друге моральную поддержку, и хором рявкнули:
- ДА!!!
* * *
- Они отправились туда! – непреклонно заявила Тсунаде, ткнув пальцем куда-то вправо.
- С чего ты так уверена?!
- Потому что я умнее! И вообще, не спорь со старшими!!!
- Блин, да ты меня старше-то всего на три месяца! – Джирайя скривился и гораздо тише проворчал себе под нос: – И вообще, придет время, когда ты перестанешь радоваться тому, что старше...
Тсунаде демонстративно не услышала, оттолкнулась ногами от ветки и уже в следующее мгновение оказалась далеко впереди.
Джирайя скрипнул зубами и поспешил следом.
Проклятье, кто бы мог подумать, что их миссия, толком и не начавшись, закончится так! Кто бы мог подумать, что Орочимару так просто позволит себя похитить!..
Джирайя с трудом увернулся от ветки, едва не впечатавшейся ему в лоб, и громко фыркнул.
Да он вообще совсем не считал, что этого бледного ублюдка надо спасать! Сам виноват!
Так что будет по-настоящему здорово, если они найдут его по частям. Джирайя мечтательно представил себе эту картину... потом вспомнил искромсанную змейку и позеленел.
- Эй, Тсунаде, подожди меня!!!
Нет, наверное, все-таки правда стоит поспешить! Орочимару, конечно, изрядно отравлял им всем жизнь, но... типа работа в команде, и все такое, да и сенсей расстроится, если с первой же самостоятельной миссии его ученики вернутся в неполном составе...
Джирайя мог бы подумать: «Как это все проблематично», - но еще не родился тот шиноби, с подачи которого данный фразеологизм широко войдет в употребление в Конохе. Поэтому Джирайя просто с чувством витиевато выругался, порадовавшись, что прекрасно помнит все те «плохие слова», которые как-то раз тайком подслушал от сенсея.
* * *
- Так, значит, вы хотите знать все военные тайны Конохи? – медленно проговорил мальчик, по-прежнему не мигая.
- Да!!! – с готовностью хором ответили похитители, и Рё добавил: – А начать можешь с того, кто управляет вашей деревней!
Желтые глаза чуть блеснули.
- Хокаге, - наконец сообщил мальчик.
Кузены переглянулись.
В разговоре образовалась пауза.
Пламя факела негромко потрескивало, заставляя гротескные тени нервно плясать по стенам.
- А кто это? – наконец озадаченно уточнил Казуо.
Кажется, где-то он слышал уже это слово...
Мальчик опять едва заметно усмехнулся и невозмутимо пояснил:
- Самый сильный ниндзя в деревне... и мой учитель.
Кузены снова переглянулись, на сей раз очень многозначительно. Рё расплылся в хищной улыбке...
- Но если вы надеетесь получить за меня выкуп – то можете об этом забыть, - все тем же спокойным невозмутимым тоном мальчишка обломал им весь кайф. – Это противоречит шинобьему уставу Конохи, никто не согласится.
Казуо приглушенно выругался. А счастье было так возможно!
Змееглазый коноховец сидел на полу, скрестив лодыжки и сложив руки на груди, и со слабым проблеском интереса наблюдал за своими похитителями. Казуо опять стало здорово не себе от этого пристального взгляда, и он поспешил задать следующий вопрос:
- Сколько у вас воинов?!
- Не считал, - безмятежно отозвался мальчишка.
Казуо скрипнул зубами.
Рё нахмурился и отрывисто спросил:
- Есть ли у вас какое-то скрытое оружие?
- А каждого шиноби свое.
- В союзе с кем состоит деревня?
- С теми, с кем не воюет.
- Где ваше слабое место?!
- Хотел бы я сам знать...
- Что будет, если убить Хокаге?!!
- Старейшины изберут нового.
Рё продолжал сыпать бессвязными вопросами, распаляясь все больше. Казуо с протяжным стоном схватился за голову.
Это бесполезно!
Мальчишка честно отвечал на каждый вопрос, но при этом от полученной информации явно не было никакой особенной пользы! Проклятье!!!
А ведь, когда они только планировали эту операцию, все казалось таким легким и простым... таким героическим...
- Можно теперь мне тоже задать вопрос? – вдруг произнес мальчик.
- Ну давай, - от неожиданности согласился Казуо, несмотря на мрачный неодобрительный взгляд Рё.
Мальчик улыбнулся шире и безмятежно осведомился:
- В вашей Скрытой Траве все ниндзя такие же ничтожества? В таком случае, нам стоило раздавить вас гораздо раньше. Слабаки годятся только на то, чтобы быть пищей сильным и служить материалом для генетических экспериментов.
Казуо просто остолбенел, беспомощно разинув рот. А Рё окончательно потерял самообладание, побледнел от ярости и, выхватив из-за пояса кнут, замахнулся на мальчишку с диким воплем:
- Ах ты тварь!!!
Кнут хищно щелкнул в воздухе и...
* * *
- Это здесь!
- Че, правда? Хочешь сказать, что наши таинственные похитители потащили нашу змеюку выпить немного саке? – Джирайя с трудом подавил в голосе невольную зависть и мстительно добавил: - Ха, он ведь несовершеннолетний!
Тсунаде закатила глаза:
- Идиот!!! Не видишь, что ли, это место давно заброшено! Наверняка тут их тайное убежище!
- Кого «их»? – не понял Джирайя.
- Да похитителей же!!!
- А-а...
Тсунаде раздраженно поджала губы:
- Все, хватит бесполезной болтовни! Планировать ничего не имеет смысла, ты все равно все сразу же забудешь... - и прежде, чем Джирайя успел возмутиться несправедливости данного замечания, сокомандница первой бросилась вперед. – Пошли!
Секунда – и они уже у старой деревянной двери. Другая – и дверь рассыпается в мелкую труху от безжалостного удара Тсунаде.
Джирайя кувырком влетел в помещение, запрыгал на одной ноге, пытаясь удержать равновесие, и возгласил:
- Трепещите, презренные, ибо явился Великий Повелитель Жаб!..
Ответом ему был чей-то протяжный стон. Джирайя оборвал заготовленную речь и изумленно огляделся. Потом выругался сквозь зубы, плюхнулся прямо на пол, скрестив ноги, и громко пожаловался, обращаясь к потолку:
- Проклятье, его даже спасать не надо... Вот козел!!! А я только настроился немного побыть героем... Придурок, ну почему ты вечно встаешь у меня на пути?!
Орочимару устремил на него бесстрастный взгляд и выдал:
- Обойди.
Джирайя насупился и демонстративно отвернулся.
На стене прямо напротив входа были распяты вниз головами два подозрительных типа. Вместо оков их удерживали негромко шипевшие бурые змеи.
Тсунаде чуть поморщилась, убирая сюрикены в поясной кошель:
- Откуда здесь столько змей? Ты что, всех их призвал?..
Орочимару чуть повел плечом:
- Нет, это гендзюцу. Я превратил в змей кнут, веревку, катану, несколько кунаев и еще что-то, что оказалось поблизости.
Джирайя громко фыркнул, всем своим видом демонстрируя презрение к таким обходным методам ведение боя.
Один из распятых типов что-то жалобно простонал сквозь кляп (которым тоже служила змея), второй окинул коноховцев мутным взглядом и мужественно потерял сознание.
Тсунаде подозрительно оглядела неудачливых похитителей и покачала головой:
- Орочимару, я тебя не узнаю! И эти смогли тебя похитить!..
Бледный неприятно усмехнулся:
- Я им это позволил. Я заметил, что они около часа следили за нашим лагерем, и решил проверить, что им нужно.
Джирайя снова фыркнул. Опять этот ублюдок выпендривается!.. И, главное, нет чтоб товарищей по команде заранее предупредить!
Парень с кляпом во рту продолжил что-то мычать, пялясь почему-то на распахнутую дверь.
- Ты что-то хочешь сказать? – первой поняла Тсунаде.
Тип усиленно закивал.
Орочимару хмыкнул и щелкнул пальцами. Змеи-кляпы исчезли.
Парень глубоко вдохнул и прохрипел:
- Там, там, там!.. Нас окружили!!!
Коноховцы удивленно переглянулись и медленно повернулись к выходу.
Полная луна заливала дорогу ярким светом, и было хорошо видно, что к таверне действительно приближался большой отряд закутанных в черное людей.
- Это ваша группа поддержки? – поинтересовался Джирайя, задумчиво ковыряясь в носу.
Парень испуганно замотал головой:
- Нет, наоборот!!! Это тайная организация, которая пытается захватить власть в нашей деревне и свернуть моего отц... ой.
Тсунаде с нескрываемым интересом покосилась на него:
- Твоего кого?
Второй тип вдруг соизволил очнуться и мрачно ответил:
- Его отца. Этот кретин – сын правителя деревни Скрытой Травы и мой двоюродный брат.
Джирайя озадаченно почесал в затылке:
- А нафига вам надо было похищать нашего бледного придурка?
Орочимару пропустил мимо ушей нелестное определение и спокойно ответил, скрестив руки на груди:
- Они хотели узнать у меня военные тайны Конохи.
Черные люди медленно приближались к таверне. Джирайя неохотно поднялся на ноги и хрустнул позвонками, разминаясь перед дракой. Почему-то вдруг некстати вспомнилось, что они так спешили на выручку к бледному ублюдку, что забыли затушить костер. М-да, а через неделю Коноху обвинят в намеренном уничтожении лесов на территории, прилегающей к деревне Скрытой Травы...
- Как вы можете быть так спокойны?! – вдруг взвыл сын правителя. – Вас убьют вместе с нами!!!
Его кузен болезненно поморщился:
- Казуо, заткнись... хотя бы сдохни достойно...
Джирайя брезгливо поморщился:
- Да что вы за ниндзя такие...
- Мы не ниндзя, - неожиданно заявил кузен сына правителя.
- То есть? – малость оторопел Джирайя.
Сын правителя горько скривил губы:
- Мой отец... запретил мне становится шиноби. Он считает, что это слишком опасно... А я всего лишь хотел доказать, что чего-то стою и могу принести пользу родной деревне!
- Лучше б носки дома вязал, честное слово, - буркнула Тсунаде.
Для нее любые разговоры о «детях правителей» были больным местом.
Люди в черном тем временем приблизились уже настолько, что стали видны странные символы на их плащах – черный крест в красном круге. Они замерли шагах в двадцати от таверны и выстроились полукругом.
- Крестовики... - дрожащими губами прошептал Казуо и с трудом сглотнул (что действительно нелегко сделать, вися вниз головой). – Мы покойники... никто не может справиться с ними...
Джирайя презрительно хмыкнул, доставая кунаи.
Бред! Для учеников самого Хокаге нет ничего невозможного!
Конечно, здесь их человек пятьдесят... вдобавок, все тот же Хокаге не единожды повторял, нельзя недооценивать противника...
Но лично Джирайя сдаваться не собирался никогда! К тому же, его уже охватил боевой азарт.
- Плохо, - безразличным тоном заметил Орочимару. – Их слишком много.
- Струсил, ха?! – мгновенно с победным видом заухмылялся Джирайя, обернувшись к товарищу по команде.
- В отличие от тебя, у меня есть здравый смысл, - спокойно заявил бледный. – Предлагаю уходить – думаю, мы сможем прорваться. Этим заговорщикам все равно явно нужен только сынок правителя.
Упомянутый «сынок» едва не задохнулся от испуга и возмущения:
- Эй, вы не можете нас бросить!!!
- Почему? – задал резонный вопрос Орочимару.
Казуо заткнулся, беспомощно раскрывая и закрывая рот, как выброшенная на берег рыба.
Тсунаде нахмурилась:
- Поздно. Они уже готовы к атаке.
Действительно, крестовики выстроились клином и извлекли оружие. Молча и почти бесшумно.
Джирайя почувствовал, как затылок начинает тревожно покалывать.
Да-а, веселое приключеньице...
Стоявший рядом Орочимару едва заметно поморщился и вытряхнул из рукава кусанаги.
А Тсунаде вдруг закатила глаза, отрывисто бросила:
- Мальчишки!
И решительно шагнула к двери прежде, чем Джирайя успел ее окликнуть. А потом укусила себя за палец, быстро начертила какой-то символ на полу, что-то выкрикнула и стремительно сложила печати.
В то же мгновение противники сорвались с места единой черной массой...
...а прямо с неба с протяжным свистом обрушился гигантский, нет, огромный, нет, невозможно огромный слизень.
И с грохотом приземлился прямо на крестовиков, погребя их под собой. Всех до единого.
Земля качнулась, стены таверны ощутимо дрогнули. Змеи Орочимару отлепились от своих жертв, и те безвольно повалились на пол, едва не сломав себе шеи.
Джирайя просто буквально-таки охренел, будучи не в силах поверить собственным глазам.
А слизень чуть шевельнулся, приподнял голову (вернее, ту часть туловища, которая вроде как служила ему головой) и проговорил приятно мелодичным, хоть и чересчур громким женским голосом:
- Ах, простите, пожалуйста, кажется, я кого-то случайно придавила...
Тсунаде повернулась к сокомандникам и с широкой ухмылкой по-мальчишески шмыгнула носом, заявив:
- Ни на что вы без меня не способны!
Джирайя наконец смог захлопнуть рот и покосился на Орочимару. Единственным успокоением было то, что бледный, похоже, тоже очень удивился.
- Я не зря столько тренировалась! – продолжила Тсунаде.
Джирайя снова шокированно посмотрел на слизня:
- Но... но... но это ведь!.. Ты ведь...
В ухмылке Тсунаде добавилось торжества, и она притворно безразличным тоном бросила:
- Настоящий шиноби должен уметь побеждать свои страхи!
Малость пришедшие в себя недо-шиноби Травы уставились на нее с почти суеверным ужасом.
А в следующее мгновение часть крыши вдруг обвалилась, и в помещение спрыгнули несколько человек.
Джирайя пришел к выводу, что еще чуть-чуть – и он совсем разучится удивляться.
- Сенсей?!! Что вы здесь делаете?!
Сарутоби выпрямился и окинул своих учеников внимательным взглядом, после чего спокойно ответил:
- Я приехал сюда на переговоры, цель которых – заключить союз с селением Скрытой Травы. А вот что здесь делаете вы?
Джирайя и Тсунаде беспомощно переглянулись, внезапно ощутив себя совсем маленькими и бестолковыми.
А Орочимару отряхнул рукав от невидимых пылинок и поднял спокойный взгляд на учителя.
- Налаживаем дипломатические связи, - предельно серьезно ответил он и повернулся к своим неудачливым похитителям.
Те почему-то дружно побледнели и еще более дружно закивали.
Шиноби Травы, выстроившиеся за спиной Хокаге полукругом, тоже озадаченно переглянулись.
Сарутоби какое-то время пристально разглядывал своих замерших учеников, всех сразу и каждого по отдельности, – а потом вдруг широко улыбнулся, гордо заявив:
- Я рад, что вы успешно выполнили миссию!
- К-какую миссию?.. – с трудом выдавил окончательно запутавшийся Джирайя.
- Ту, которая была на вас возложена, - спокойно пояснил Сарутоби. Полюбовавшись примерно с минуту на озадаченные лица своих учеников, он продолжил: – Ну, она еще была записана в данном свитке, - с этими словами Хокаге извлек из-за пазухи свиток, прищелкнул пальцами, снимая защитные печати, и развернул его, громко прочитав: – «Вы должны найти сына правителя деревни Скрытой Травы и защитить его от возможного нападения тайной преступной организации, именующей себя Черным Крестом».
Сарутоби снова посмотрел на учеников... а потом с улыбкой хлопнул себя свитком по лбу:
- Ох, ну надо же, я, оказывается, забыл вам его отдать!
Джирайя отчаянно ругался. Мысленно. Потому что произнести ничего вслух он просто был не в состоянии из-за охватившего его крайнего возмущения.
И это – их сенсей, признанный герой, мудрый старец и правитель одной из самых сильных скрытых деревень!!!
Судя по лицам шиноби Травы, они тоже впечатлились.
Тсунаде изобразила не очень приличную пантомиму, совершенно не подобавшую ее гордому званию «химе», и вдруг спросила, подозрительно прищурившись:
- Сенсей, а как Вы оказались здесь в такой подходящий момент?
Сарутоби демонстративно посмотрел куда-то наверх:
- Да, перестарались мы с потолком-то... починить сложно будет...
- Сенсей... Вы что, следили за нами?!!
Третий Хокаге в ответ загадочно улыбнулся.
...Свою первую самостоятельную миссию будущие легендарные саннины запомнили на всю жизнь.
...нигде...
Темная теплая вода мерно колыхалась вокруг, убаюкивая и успокаивая, делая тело до невероятия легким, словно бы не существующим...
Тело?
А разве у него все еще есть тело?
Джирайя неохотно и очень-очень медленно приоткрыл один глаз. Вокруг было темно, словно в безлунную полночь, и одновременно светло, как в безоблачный летний полдень. Белый и черный мешались вокруг, при этом почему-то даже и не думая сливаться в серый.
А еще вокруг ничего не было. В смысле, вообще ничего – кроме пятен черного и белого света. Ну, и кроме его собственного тела, которое, кажется, совсем не расположено было шевелиться и слушаться мысленных приказов своего хозяина.
Страшно хотелось спать, но Джирайя все же превозмог себя, открыл второй глаз и задумался. Обстановка вокруг не переменилась – он по-прежнему неподвижно висел в загадочном нигде, вязком, как кисель.
Ну и где он оказался?
- Добро пожаловать в мир теней, бездарь, - раздался вдруг где-то внизу насмешливый, чуть шепелявый голос.
От неожиданности Джирайя содрогнулся всем телом, резко перевернулся и упал на несколько метров, после чего снова завис в воздухе, нос к носу с... Орочимару.
Черные и белые пятна света чередовались вокруг, как квадраты на шахматной доске – или даже скорее как бесконечное повторение символа инь-ян. У Джирайи зарябило в глазах, и он зажмурился в тщетной надежде, что призрак напротив исчезнет.
Не помогло.
Орочимару по-прежнему висел в воздухе напротив и презрительно усмехался.
Джирайя выругался сквозь зубы и одарил бывшего товарища раздраженно-ненавидящим взглядом, который тот благополучно проигнорировал.
Выглядел Орочимару, мягко говоря, не лучшим образом. Во-первых, у него не было рук: вместо них на несуществующем ветру колыхалось странное нечто, больше всего похожее на обрезки полупрозрачной ткани. А во-вторых, вся левая половина его тела тоже являла собой призрачное пятно тумана.
Вот только желтые змеиные глаза остались прежними. Ну и ненавистная усмешка тоже.
- Неужели я сдох только для того, чтобы теперь целую бесконечность любоваться твоей бледной физиономией? – тоскливо протянул Джирайя.
Усмешка Орочимару стала шире.
- А я уже заждался, - неожиданно заявил он. – Все удивлялся тому, что такой бездарный кретин, как ты, все-таки смог прожить дольше меня... Что ж, в итоге мы оба погибли от рук собственных учеников, - он хмыкнул и издевательски прищелкнул языком. – Это судьба шиноби.
Джирайя скрипнул зубами и почти выплюнул, обвиняюще ткнув в собеседника пальцем:
- Но я ничем не заслужил подобного! Это ты убил сенсея!!!
В голове почему-то мелькнула странная мысль, что он никогда раньше не видел Орочимару таким... умиротворенным.
Тот лишь насмешливо приподнял одну бровь:
- И?
Джирайя зарычал и попытался лягнуть его, но не дотянулся. Снова безвольно повис в воздухе и искренне сообщил:
- Я тебя ненавижу.
- Взаимно, - спокойно кивнул в ответ Орочимару.
Целую маленькую вечность они неподвижно висели друг напротив друга и молчали. Потом Джирайя неловко отбросил с лица влажные липкие волосы и шумно вздохнул:
- Значит, это и есть мир мертвых? Ну что ж... хотя бы отдохну наконец...
Однако в это мгновение что-то вдруг вмешалось в четкий сценарий мироздания, и произошло непредвиденное.
Черно-белые пятна вокруг замерцали, закружили водоворотом, а потом откуда-то из центра этого странного водоворота вдруг вынырнула огромная обезьяна в полном воинском доспехе и яростно прорычала:
- Размечтались. Рано вам подыхать!
Если б Джирайе было куда падать – он бы упал. А так его хватило только на то, чтобы беспомощно выдавить, да и то не с первой попытки:
- Се-се-сенсей?!!!
Не меньший шок на лице Орочимару был слабым утешением.
Сарутоби приземлился на невидимую поверхность в паре метров от них, выпрямился, грозно вскидывая свой посох на плечо, и оглушительно рявкнул:
- Покой вам даже во сне не грозит! А ну быстро валите разгребать то, что наворотили ваши ученики!!!
Черно-белые пятна закружились быстрее, и Джирайя предпринял вторую попытку хлопнуться в обморок. Понятное дело, это у него снова не получилось.
Вокруг творился какой-то невероятный абсурд, и он, Джирайя, тихий, скромный, в жизни никому не мешавший писатель-романист и по совместительству легендарный Извратный Отшельник, почему-то оказался в самом эпицентре всего этого безобразия.
Жизнь несправедлива!
Впрочем, смерть тоже.
Орочимару молчал и выглядел так, словно хотел сию секунду оказаться как можно дальше отсюда, причем любой ценой.
И едва ли не впервые в жизни Джирайя был с ним полностью солидарен!
Наконец ему удалось прокашляться и заговорить снова:
- Но... это... как же... а ведь правила...
- Да к Кьюби под хвосты все эти правила!!! – мгновенно оборвал его Сарутоби, подпрыгивая и со зверской рожей замахиваясь посохом. – Я так долго мечтал от вас отдохнуть, так что даже и не вздумайте появляться здесь ближайшие лет десять, а не то очень, ОЧЕНЬ пожалеете!!!!!
После чего почтенный Третий Хокаге Сарутоби-сама в буквальном смысле пинками под зад отправил своих любимых учеников в центр черно-белого водоворота, не забыв на прощание угостить парочкой щедрых ударов посохом.
И стало светло.
...сейчас...
Темная теплая вода мерно колыхалась вокруг... а в следующее мгновение Джирайя резко оттолкнулся ногами от дна и вынырнул на поверхность, отчаянно отфыркиваясь и откашливаясь. Он почти ничего не видел, но все-таки кое-как ощупью добрел по мелководью до берега и мешком рухнул на сырой песок.
Река, сужавшаяся в этом месте настолько, что почти становилась ручьем, мерно катила свои мутные воды куда-то на запад. В бледном небе внимательным глазом сияло солнце, а где-то в траве неподалеку отвратительно громко трещали кузнечики.
Лениво было даже дышать, но Джирайя собрал все оставшиеся силы и растянулся на спине, широко раскинув руки, потом криво усмехнулся и заявил, обращаясь к бледно-голубому небу над головой:
- Жабы не тонут!
Но не успел он насладиться своим собственным остроумием, как откуда-то справа донесся незнакомый голос со знакомыми презрительно-насмешливыми интонациями:
- Я бы сказал, что не тонет кое-что другое.
Почти минуту было тихо.
Потом Джирайя с протяжным, полным неизбывной скорби стоном чуть повернул голову и с робкой надеждой на ошибку уточнил:
- Орочимару?..
Значит, это все был не просто предсмертный бред?
Ему не привиделось – все то, что привиделось?..
На противоположном берегу сидел на корточках смутно знакомый пепельноволосый парень в фиолетовом костюме.
И левая половина его лица несомненно принадлежала Орочимару.
Джирайя снова застонал, прикрывая глаза рукой.
За что ему это?!
Орочимару наконец соизволил ответить:
- Да. Мой верный помощник был так добр, что согласился на время полностью уступить мне свое тело.
- Жизнь несправедлива, - мрачно вздохнул Джирайя, почувствовав странное дежа вю. – Даже помереть спокойно не дадут!
Орочимару издал короткий смешок и чуть склонил голову набок, с каким-то странным оценивающим интересом разглядывая бывшего товарища. По его губам змеилась нехорошая улыбка, и Джирайя впервые задумался о том, насколько же точно подходило это определение –змеилась – к улыбке Орочимару.
Он задумался настолько сильно, что даже не сразу осознал смысл прозвучавших через мгновение слов:
- Я предлагаю тебе временный союз против Акацки.
Мерно журчала вода, убаюкивая и успокаивая... но Джирайя резко сел, наплевав на головокружение, и почти взвыл, в шоке вытаращившись на собеседника:
- ЧЕГО?!!!
Орочимару в ответ только скривил губы:
- Я не собираюсь повторять второй раз.
Джирайя закрыл рот и попытался думать. Не получалось. Услышанное отказывалось укладываться в голове, ибо не лезло ни в какие рамки привычной реальности.
Орочимару. Предлагает. Ему. Союз. Против Акацки.
- Это типа шутка, да? – наконец мрачно прорычал он.
Змеиный ублюдок презрительно поморщился:
- Отвечать на тупые вопросы я тоже не собираюсь.
Джирайя нехорошо прищурился... а потом опустил плечи и устало бросил:
- Учти, я не собираюсь тебя прощать. Это только временный союз!
- Очень надеюсь, - отрывисто кивнул Орочимару. – В конце концов, я по-прежнему собираюсь уничтожить Коноху.
- Ну-ну, посмотрим, как это у тебя получится! – ухмыльнулся Джирайя, хотя ему было совсем не весело.
Какое-то время они пристально смотрели друг на друга, говоря без слов, а потом откуда-то сзади вдруг донесся знакомый голос:
- Ни на что вы без меня не способны.
Джирайя обернулся и удивленно вскинул голову.
На отвесном берегу, сложив руки на груди, стояла Тсунаде и постукивала носком туфли по земле.
У нее по-прежнему были глаза цвета темного гречишного меда, и она по-прежнему оставалась самой прекрасной и самой стервозной женщиной на свете.
- Похоже, пришло время напомнить всем, почему нас прозвали легендарными саннинами, - Орочимару негромко рассмеялся своим хриплым клокочущим смехом, неприятно царапавшим слух.
А Джирайя... Джирайя тоже коротко засмеялся, потом рывком поднялся на ноги и, всем корпусом развернувшись к внучке первого Хокаге, так не свойственным ему спокойным ровным голосом произнес:
- Эй, Тсунаде-химе! Пока я снова не сдох – а то ведь будет дико обидно, если так и не спрошу... Ты выйдешь за меня? – и прежде, чем она успела возразить, добавил: – Только давай без этих ваших обычных женских штучек и отговорок! Мы оба старые, больные, многое повидавшие люди...
Когда он замолчал, стало тихо. Даже несмотря на шум воды и стрекот насекомых.
На внутренней стороне век по-прежнему плясали квадраты черного и белого света.
А потом Тсунаде наконец разомкнула сжатые в тонкую линию губы и коротко ответила:
- Если сдохнешь – нет.
И внезапно все звуки вернулись, обрушились за шиворот сверкающим оглушительным водопадом, раскрасили черные и белые пятна под веками в радугу.
Джирайя едва не пошатнулся и вдруг осознал, что действительно чувствует себя живым.
Орочимару медленно поднялся на ноги и противно захихикал:
- Так и быть, в память о былой дружбе я устрою вам общую могилу!
С этими словами он легко перепрыгнул речной поток и встал на берегу рядом с Тсунаде, вглядываясь куда-то вдаль.
Туда, откуда доносились слабые отзвуки чужой битвы.
Вторая попытка, значит?
Джирайя покосился на своих бывших товарищей по команде, потом перевел взгляд на солнце и философски вздохнул:
- Недобитая легенда, ха.
Впереди ждало... будущее?
28 февраля – 5 марта 2008