@темы: Tsubasa RC, Творческое, воины и маги

А про меня написали «абзац из несуществующей книги»

Пишет  Морфи.:

12.06.2010 в 01:50

medb.
читать дальшеМедь в очередной раз попробовала выдавить из себя хоть какой-то звук, похожий на мелодию, а не на скрежет несмазанных шестеренок. Простуженное горло напоминало о себе все чаще, и оставить это так, похоже, было нельзя.
И так уже соседки-сирены судачили о том, что заставило одну из главных солисток хора потерять голос так, что теперь никакая ария не подчинится.
Медь снова раскашлялась, обматывая горло колючим шарфом.
Как и всякие лекарства, тот был не слишком-то приятным. Правда, пах медом - но это был единственный положительный факт. Сначала Медь пообещала себе больше никогда не болеть, а потом, на всякий случай - больше никогда не покупать аптечных лечебных шарфов. Лучше уж свой сплести, как нормальная сирена, как только голос появится.


URL комментария



А еще - признавайтесь, чьих лап дело?

21.06.2010 в 14:28

Пишет  лучи любви:

Признание №584
ZellasMetallium aka medb., спасибо тебе за то, что ты такая пушистая есть )))

URL записи

@темы: Глючное, родственные связи, Разновсякое, Жизненное

Все еще пишу давно обещанный большой отчет с впечатлениями от Реборна, но одну вещь все-таки захотелось вынести отдельным постом.

Я довольно долго пыталась понять, что же мне вот это вот напоминает:



А потом вдруг в какой-то момент осенило. Вспомнила.
Познать истину?Та-да-да-дам!
Yu-Gi-Oh, представляем вашему вниманию. Правда, в данном случае имело место реальное раздвоение личности (если это можно так назвать) с разными именами, а не просто гипер-модус со звездой во лбу.





Это не говоря уж о том, что югиошные карты – в копилку к коробочкам и вообще покемонам.

@музыка: Beatles - Here Comes The Sun

@темы: Глючное, Размышленческое, Разновсякое, Reborn

Эм... Ну, собственно, подозреваю, что таким своеобразным образом проявились последствия моего учебного цейтнота ^^ Однако мне очень давно хотелось написать историю с таким названием (и таким концептом), так что я сама, пожалуй, результатом довольна. Только - те, кому доводилось читать мои фанфики по Naruto, знают, каким обычно текстам я присваиваю жанр «сюрр»...
А что до посвящения - текст где-то примерно на середине написания невербально сообщил, что без посвящения существовать не хочет А потом подключилась логика и разумно добавила, что это получается как-то неправильно - я сама завербовала любимое Чучелко в тсубасо-фандом, а так до сих пор ничего ей обещанного не написала, непорядок!
В общем, еще раз: оно правда... своеобразное.


Название: Эвридика
Автор: medb
Фэндом: Tsubasa RC
Персонажи: Курогане, Фай
Жанр: джен, action, сюрр
Рейтинг: PG
Саммари: «Долго оставаться на одном месте смысла не имело, поэтому Курогане уверенно повернул направо – не принципиально было, в какую именно сторону идти, главное идти. Искать. Пробовать, ошибаться и находить снова».
Дисклэймер: Персонажи принадлежат не мне.
Состояние: в процессе
Посвящение: для gero_likia
Количество слов: 4 760

читать

Те, кому я
Отдаю так много, всего мне больше
Мук причиняют.
Сапфо

Крылатые скалы болезненно вытянулись к самому небу, словно хотели сорваться с места и улететь, но собственный вес неумолимо давил их к земле. Звезд совершенно не было видно из-за туч, и далекие огни города терялись в темноте призрачными холодными блестками. Серый в ночном сумраке песок едва слышно скрипел под ногами, и сильный ветер заметал следы почти мгновенно. Косые бледные тени тянулись в разные стороны – но, впрочем, это наверняка был просто обман зрения.
Курогане плотнее запахнул плащ, туго затянув завязки на плече, поправил ножны и уверенно шагнул в зев пещеры, запретив себе оглядываться. Факела у него не было, но испещренные незнакомыми символами стены словно светились сами по себе, бледно и неровно. Никаких звуков не раздавалось вокруг, кроме приглушенного перестука его собственных шагов. Курогане был совершенно один, но нервы оставались напряженными до предела, и он сам не заметил, когда успел привычно стиснуть рукоять меча.
Совершенно одинаковые коридоры переходили один в другой и тянулись вперед; прошло, наверное, минут десять – а может, и все сорок – прежде чем он услышал негромкое журчание воды. Через два поворота коридор вывел в огромную пещеру, под сводами которой раскинулось озеро. Вода мерцала и слабо фосфоресцировала, отчего была больше похожа на жидкий лунный свет. Отражения вздымавшихся из нее обломков скалы дрожали и рябили. К журчанию прибавилось эхо равномерной капели.
Курогане подошел к самой кромке воды и вгляделся в нее, пытаясь рассмотреть дно, потом сделал шаг.
Ноги ожгло холодом до колен. Он вздрогнул, но уже в следующее мгновение решительно двинулся вперед, посылая во все стороны крупные брызги. Другой берег подземного озера терялся где-то в темноте, уровень воды постепенно поднимался, пока не дошел ему до пояса, после чего дно стало ровным. Однако воин все равно осторожно выверял каждый шаг – совсем не хотелось провалиться в какой-нибудь разлом.
К холоду он привык довольно быстро, хотя приятными ощущения все равно не стали. Полы плаща намокли и потяжелели, меч пришлось отцепить от пояса и нести на плече. Мерно срывались откуда-то с потолка капли, плескалась потревоженная его движением гладь воды. Но эти звуки не нарушали царившей в пещере сонной тишины, а, напротив, только подчеркивали ее.
Стены в какой-то момент начали резко сужаться, сдавливать озеро в своих каменных тисках, грозно нависая сверху черными обломками, похожими на клыки какого-то гигантского чудовища. Курогане брел вперед, упрямо стиснув зубы. Монотонная непрерывная капель против воли вгоняла в подобие транса – возможно, именно поэтому он не сразу сообразил, что вокруг его тела четко обозначилось довольно сильное течение, и озеро постепенно превратилось в неширокую подземную реку. Свет от воды стал слабее, но глаза воина уже достаточно привыкли к темноте, чтобы свободно ориентироваться вокруг. Заметив, что справа скала чуть отступила от воды, обозначив узкую полоску берега, Курогане выбрался из реки и двинулся дальше посуху – если склизкий камень можно было назвать так – на всякий случай придерживаясь рукой за стену. В ботинках мерзко хлюпало, но это были мелочи, не достойные лишнего упоминания.
Очень скоро он понял, что вовремя выбрался из воды: там начались подозрительные всплески, и пару раз у поверхности мелькнуло что-то серебристое. Конечно, вполне возможно, что это всего лишь слепые подземные рыбы – но вряд ли в таком месте можно быть уверенным на сто процентов.
Воздух был спертым, с весьма заметным запахом мокрой плесени. Курогане старался идти размеренно, однако все равно поймал себя на том, что умудрился сбить дыхание. Вдобавок из-за мокрой одежды становилось все холоднее: такими темпами скоро его начнет бить озноб.
Он прошел еще примерно сотню метров, и стены внезапно широко раздвинулись – коридор русла вывел в просторную пещеру, освещенную зеленоватым сиянием каких-то мелких кристаллов на стенах. Река впадала в другую, более широкую и бурную, которая несла свои серебристые воды куда-то в темноту.
А на другом берегу в черной скале виднелись огромные двустворчатые ворота, по бокам которых стражами возлежали каменные псы, каждый размером с теленка.
Курогане отжал плащ, внимательно огляделся по сторонам. Вода бурлила и шумела, как в высокогорной реке, грязно-серые клочья пены летели во все стороны. Однако неподалеку, как раз на его берегу, виднелся паром. Или, по крайней мере, что-то отдаленно на него похожее.
Воин снова прицепил меч к поясу, проверил, хорошо ли выходит клинок из ножен, и двинулся к переправе.
Чем ближе он подходил, тем все менее надежным казался ему паром. Доски почернели и размокли, все днище облепили ракушки, канат, протянутый сквозь большое металлическое кольцо в центре палубы, был мокрым насквозь и растрепанным, как давно не расплетавшаяся коса. Вообще паром в целом был скорее похож на плохо сколоченный плот.
Паромщика Курогане заметил не сразу. Вернее, не сразу сообразил, что это именно паромщик, принял его за бесформенную кучу тряпья, зачем-то сваленную у борта парома.
Грязные рваные лохмотья, видимо, когда-то бывшие белыми, но теперь этот цвет только едва угадывался, и то при большом старании. Не менее грязные светлые волосы спутанными прядями падали на лицо, струились по сутулой спине и свисали в воду, подергиваясь в волнах, как водоросли.
Существо не двигалось и не дышало. Однако стоило Курогане протянуть руку, чтобы грубо тряхнуть его за плечо, как на него из-под спутанных волос воззрился ярко-желтый глаз.
- Господин желает переправиться?! – с изумленным восторгом осведомился хриплый голос.
Воин скривился, но все же отрывисто бросил в ответ:
- Желаю, - и шагнул на палубу.
Паром тут же дрогнул и покачнулся, хотя за мгновение до этого казался незыблемым, словно находился на берегу, а не в воде.
Паромщик издал какой-то странный звук, подозрительно похожий на смешок, и невесть откуда взявшимся длинным кривым шестом оттолкнулся от дна, все так же сидя на краю и не пытаясь подняться на ноги.
Курогане стоял у другого борта, чтобы сохранить хоть какое-то подобие равновесия на этом жалком плоту. По его подсчетам, их должно было еще в первые секунды резко смыть течением и перевернуть, однако паромщик, похоже, обладал действительно необыкновенной физической силой, потому что двигались они быстро и по прямой. Только серые брызги пены яростно плескали на палубу.
Курогане не был уверен, сколько именно времени прошло, прежде чем они пересекли безумный поток. Мокрые штаны противно липли к ногам, он замерз окончательно и пришел к выводу, что ему просто необходимо как можно скорее размяться и согреться.
Сойдя на берег, он развернулся к паромщику и отрывисто бросил:
- Что я должен за переправу?
Существо покачнулось, обхватив себя за плечи руками, и снова издало смешок, теперь уже несомненный:
- Ты заплатишь потом.
На мгновение Курогане показалось, что из-под грязных косм блеснул другой глаз, ясно-голубой, но тут его внимание отвлек подозрительный шорох на берегу, а когда он снова повернулся к реке, поблизости уже не было ни парома, ни паромщика.
Воин коротко ругнулся сквозь зубы и досадливо нахмурился, но решил, что странностей на его пути еще будет достаточно, и направился к воротам.
Вблизи створки показались еще более величественными, они вздымались вверх, сколько хватало глаз, и терялись в темноте под потолком. Черный, совершенно гладкий камень, безо всякой резьбы, однако поверхность была матовой и ничего не отражала. А еще не было ни дверных ручек, ни даже молотка. Курогане на пробу налег на одну створку плечом, но та даже не шелохнулась. Что ж, попытаться стоило.
Теперь вопрос: наружу или внутрь? И как вообще можно открыть такую громадину?
Он замер в раздумье, и, наверное, только это его и спасло: тренированный слух снова уловил вне шума воды тот самый шорох, который привлек его внимание раньше, и Курогане успел вовремя обернуться, выхватывая меч из ножен.
Могучие черные псы, принятые им за статуи, медленно поднялись со своих лежбищ, отряхиваясь и разминая тяжелые лапы, а потом одновременно повернулись к нему. Они не лаяли, даже не рычали, только беззвучно скалили устрашающие зубы.
И у каждого было по две головы.
Курогане резко коротко выдохнул и атаковал первым.
Затхлый воздух подземелий начал действовать на сознание, потому что все немного плыло и мутилось, и сражение показалось смазанным, как картина тушью, на которую щедро плеснули водой. Он не понял, не запомнил, как ему удалось одолеть обеих тварей. В памяти остались только собственные удары, и грохот воды, и быстрый яростный танец на сером песке – словно он сражался с двумя тенями.
Однако, когда воин наконец смог выпрямиться, настороженно дыша, и огляделся по сторонам, вокруг была только груда черных каменных обломков. Что ж, вот и размялся-согрелся. Критично осмотрев клинок в поисках царапин, он перевел задумчивый взгляд на ворота.
А потом шагнул вперед и, не давая себе подумать и засомневаться, размахнулся и с силой рассек ближайшую створку мечом.
Клинок вошел в камень, как в живую плоть, и рассек его наискось. Тяжелый каменный блок покачнулся и медленно, с протяжным скрипом рухнул под ноги воину – тот еле успел отскочить назад.
За воротами было светло, как днем. Ровное белое сияние, возможно, чересчур сильное для человека, последние несколько часов проведшего под землей. Курогане помедлил на пороге, давая глазам привыкнуть, и наконец шагнул вперед.

Вокруг раскинулся летний лес. Яркий и солнечный.
Небо было светло-голубое и чистое, совсем без облаков, словно раскрашенное акварелью. Сочная зелень кустов и незнакомых деревьев, мельтешение разноцветных бабочек. Радостное птичье чириканье в ветвях. Густой медовый дурман в воздухе от многочисленных цветов, плотная жесткая трава под ногами, абсолютная мирная идиллия вокруг – и ни малейшего признака существования людей.
Курогане не стал оглядываться, но и без того был уверен, что никаких ворот у него за спиной больше нет.
Какое-то время он стоял на месте, напряженно вглядываясь и вслушиваясь, потом наконец рискнул убрать меч в ножны. У него не было ни малейшей идеи, куда идти теперь, но оставаться на месте тоже не имело смысла, поэтому в итоге он решил снова двигаться вперед. Благо идти по теплому летнему лесу было намного приятней, чем по сырому подземелью.
Одежда довольно быстро высохла, солнце грело спину, однако отчего-то с каждым шагом становилось все тревожнее на душе. Все вокруг по-прежнему оставалось светлым и ярким, радостным напоказ, однако у Курогане от этой идиллии сводило зубы – настолько фальшивой она вдруг показалась. Вернее, фальшивой она казалась с самого начала.
Свет, солнце, пение птиц, яркие цветы. Только маска. А вот что под ней, что под этой беспечно раскрашенной картинкой?
Возможно, именно потому, что он заранее ждал какого-нибудь подвоха, его почти не удивило, когда лес вдруг прервался. Прервался в буквально смысле – потому что в самой реальности наблюдалась именно прореха: кто-то неведомый, но, возможно, почти всесильный словно рассек землю огромным клинком и куда-то выбросил другую половину пейзажа. Линия разреза проходила прямо сквозь одно из деревьев, и его выставленные напоказ гладко отсеченные внутренности оставляли глубинное ощущение неправильности.
Вместо леса по ту сторону границы было огромное шахматное поле.
Черный и белый, белый и черный. Даже небо там было в крупную клетку, и по нему медленно скользили белые и черные облака с четко очерченными краями. То тут, то там виднелись разбросанные в беспорядке фигуры – руины недоигранной партии.
Курогане против воли помедлил на грани пейзажей – лес, несмотря на свою фальшивость, не внушал такой тягостной тревоги – но все же продолжил свой путь.
Пол оказался гладким и скользким, словно его вымостили кафелем. Воин ощутил себя, как на льду, и это здорово замедляло скорость передвижения, к его величайшей досаде. Приходилось следить за каждым шагом, так что он почти не вглядывался в шахматные фигуры – каждая в человеческий рост – мимо которых проходил, благо угрозы они не внушали.
Никак не удавалось сообразить, что же служит источником света – ровное приглушенное сияние лилось словно со всех сторон. Примерно спустя полчаса ходьбы – ноги начинали гудеть, однако он не собирался останавливаться даже на короткий отдых – впереди показался узкий столб света, отвесно падавший с неба. В глазах уже рябило от бесконечных черно-белых клеток, так что Курогане даже подумал сначала, что ему померещилось. Но нет, столб света явно был и демонстративно на что-то указывал. Воин нахмурился, раздраженный тем, что им пытаются командовать, но все же двинулся в том направлении.
Постепенно стало ясно, что свет выхватывал из скопления шахматных фигур белого ферзя. А у его подножия сидела хрупкая человеческая фигура в черном.
Курогане с трудом удержался от неразумного желания прибавить шаг. Ничто не мешало какой-нибудь пакости выскочить в самый последний момент, поэтому он на всякий случай не убирал ладонь с рукояти меча.
Он не дошел до ферзя всего пары метров и остановился на границе черного квадрата, внимательно рассматривая человека у подножия шахматной фигуры.
Тот сидел, обхватив руками колени и уткнувшись в них головой, сутулый и болезненно-тонкий. Черные штаны, черная рубашка со свободными легкими рукавами. Узкие босые ступни, худые белые запястья. Растрепанные золотисто-светлые волосы, на затылке собранные в короткий хвост.
В самой позе было столько одиночества и примирившегося отчаяния, что Курогане невольно скрипнул зубами, и пару раз резко вдохнул и выдохнул, заставляя себя успокоиться. И только после этого позвал:
- Эй.
Он сам поразился тому, как хрипло и надорвано прозвучал его голос, как тихо и почти неслышно.
Однако Фай все же услышал. Вздрогнул, буквально содрогнулся всем телом и резко вскинул голову. Его единственный темно-голубой глаз широко распахнулся, черная повязка на месте другого контрастно выделялась на фоне белой кожи.
- Куро... гане?.. – с трудом выдавил он, заметно запнувшись, и потрясенно выдохнул. – Ты все-таки пришел?!
Тонкие, почти прозрачные пальцы, похожие на льдинки, крепко сжались на коленях, словно он почти панически боялся поверить.
Курогане снова скрипнул зубами, стиснув рукоять меча так, что орнамент отпечатался на ладони, и резко развернулся в обратную сторону, отрывисто бросив:
- Идем.
И зашагал прочь, уверенный, что спутник последует за ним.
Молчание давило на плечи, как грозовая туча. От клетчатого пейзажа по-прежнему раздражающе рябило в глазах, но идти стало гораздо легче – возможно, из-за осознания того, что дорога обратная.
Несколько раз Курогане подмывало обернуться, однако он сдержался. На шахматной равнине царила абсолютная, мертвая тишина, он слышал только собственные шаги – и легкое призрачное дыхание своего спутника у себя за спиной. Шел Фай совершенно бесшумно, как кошка.
Почему-то показалось, что в этот раз путь до границы с лесом занял больше времени – а возможно, он просто сбился с прежнего направления и в итоге вышел к другому месту.
Это предположение подтверждало и то, что лес тоже оказался другим.
Нет, на первый взгляд, на первом плане все было то же: яркая сочная зелень, красочные цветы в траве, слепящий солнечный свет... вот только тишина была столь же мертвой, как на шахматном поле: больше ни пенья птиц, ни стрекотанья насекомых. Лес словно вымер, да и деревья на заднем фоне казались темнее и старее.
- В чем дело? – раздался у него за спиной встревоженный шепот.
Курогане молча отмахнулся, не желая показывать свою тревогу, и перешагнул границу. Помедлил еще пару мгновений и углубился в лес.
Чем дальше, тем все заметнее становилась разница. Деревья были кряжистыми и невысокими, они неуклюже топорщили ветви во все стороны, словно что-то сдерживало их и не давало расти прямо. Тени вокруг делались все гуще, расползаясь крупными пятнами и заглатывая солнечный свет. Трава редела, с ветвей свешивались седые космы лишайника, которые неприятно скользили по плечам. И, разумеется, по-прежнему не было ни малейшего признака птиц.
- Курогане, - неуверенно позвал сзади Фай, - мне здесь не нравится...
Воин снова не ответил и не обернулся. Куда сложнее оказалось подавить порыв протянуть назад руку и крепко стиснуть чужое запястье.
Они продолжали углубляться в лес, и просвета впереди явно не намечалось. Напротив, вокруг становилось все темнее, солнечный свет почти совсем скрылся за кронами, только изредка прорывался к земле узкими полосами, похожими на клинки. Деревья протяжно скрипели на ветру, шелестела листва... и от этого неживая тишина казалась только более полной и тревожной.
Курогане даже сначала не поверил самому себе, решил, что ему послышалось, когда где-то за деревьями раздалось громкое жадное чавканье. Даже предположить сложно было, что за тварь способна издавать такие звуки.
Они, не сговариваясь, остановились и замерли, прислушиваясь. Нервы у Курогане были, как натянутая тетива.
Разумеется, самым разумным казалось повернуть назад или как-то обойти неведомое нечто впереди. Однако откуда-то вновь возникла тошнотворная уверенность, что иного пути нет... а значит, чем быстрее они столкнутся лицом к лицу с неизвестным противником, тем лучше.
Впрочем, это не значило, что вперед воин ринулся, ломая все кусты. Напротив, он старался шагать как можно осторожней, поминутно замирая и прислушиваясь. Лезвие меча ловило редкие солнечные лучи и ярко бликовало.
Тварь, если и почуяла их приближение, ничем этого не показала. Чавканье не прекращалось ни на миг.
К счастью, Фай больше не пытался завязать разговор.
Наконец в просвете между деревьев показалось крупное чешуйчатое туловище, темно-зеленое и блестящее. Рептилия утробно урчала и продолжала чавкать, хрустя чьими-то костями. Вопрос «чьими» был, пожалуй, действительно актуален – в контексте абсолютно пустого леса.
Внезапно тварь замерла, и путники застыли тоже. Примерно минута прошла в абсолютной тишине, даже деревья перестали скрипеть, а потом мягкий, мелодичный девичий голос весело позвал:
- Ну что же вы, выходите, не бойтесь!
Курогане вздрогнул и, мысленно выругавшись, сильнее стиснул рукоять меча. Но, больше не скрываясь, уверенно двинулся вперед. Ему очень хотелось приказать Фаю не высовываться, однако он понимал, что это бесполезно.
Они оказались на небольшой поляне, залитой солнцем и заросшей ярко-желтыми цветами. А прямо в цветах лежала груда окровавленных тел – воин не стал приглядываться, в отличие от судорожно втянувшего воздух Фая. Вместо этого Курогане сразу сосредоточил все внимание на твари.
Она вытянулась на солнце, демонстративно выгнувшись, чтобы показать всю себя в самом привлекательном виде. Чешуйчатое тело рептилии, лапы с мощными черными когтями, гибкий шипастый хвост – а сверху обнаженная женская грудь, вся залитая чужой кровью, и миловидное девичье лицо с огромными ясно-голубыми глазами и приветливой улыбкой. Длинные, прямые светлые волосы волнами падали на чешуйчатое туловище, и тварь изящно тряхнула головкой, отбрасывая их в сторону и словно красуясь. Кровь с лица она успела вытереть, однако кокетливо блеснувшие в приветливой улыбке зубы были розоватыми. Неровно подстриженная густая челка придавала ее облику совершенно неуместную детскость, как и торчавшие из волос пушистые кошачьи уши.
Лицо ее показалось смутно знакомым... но, впрочем, это не имело ровным счетом никакого значения.
Фай молчал.
Тварь рассматривала их обоих с веселым любопытством и словно даже каким-то недоверием, а потом переливчато рассмеялась, откинув голову назад... снова посмотрела прямо на Курогане, облизнулась черным раздвоенным языком и внезапно исказившимся голосом прошипела:
- Сладкие мальчики, добрые мальчики... давайте же, идите ближе, ближе!..
Хорошенькое личико осталось таким же гладким и ровным, как фарфоровая маска.
И Курогане шагнул вперед, успев только сухо рявкнуть через плечо:
- Не вмешивайся!!!
Видимо, тварь не привыкла, чтобы ее жертвы сопротивлялись. Во всяком случае, когда меч воина полоснул ее по белесому брюху в первый раз, она словно растерялась, не понимая, что происходит... а после надрывно, пронзительно заверещала.
Звук был настолько мерзкий и громкий, что едва не оглушил Курогане. Шипастый хвост сильным ударом сшиб с ног, но воин успел вовремя откатиться в сторону, избежав могучих когтей. Снова вскочил и опять ринулся в атаку, метя в шею: разобраться, где у твари находится сердце, с ходу было сложно, а если отсечь голову, она подохнет наверняка.
Если только не отрастит две новых.
Под ноги постоянно попадалось что-то скользкое и мокрое, неприятно хлюпавшее, но некогда было смотреть, что это. Курогане колол, резал, уворачивался, проскальзывал вдоль неповоротливой туши. Тварь продолжала верещать, противно, на одной ноте, и это здорово отвлекало. Удар, удар, поворот. Несмотря на общую неуклюжесть, противница умело берегла шею, и в очередной раз промахнувшийся воин получил сильный удар хвостом по правому плечу. Острая боль словно отрезвила, он резко отшатнулся, потом метнулся в сторону, перекувыркнулся, уходя от лап, и наконец сумел вскочить монстру на спину. После чего почти без замаха резко рубанул тварь по шее сзади.
Хорошенькая головка далеко отлетела в сторону, как мяч. Обрезанные золотые волосы легкой паутиной рассыпались по траве. Могучая туша покачнулась – и тяжело рухнула на землю, Курогане едва успел вовремя соскочить с ее спины, а не то бы его придавило.
Все. Схватка окончена.
Опершись на меч, он с трудом пытался отдышаться, бездумно глядя на поверженного врага. Все звуки вокруг после резко умолкшего визга казались приглушенными, однако он все-таки слышал. Плечо надсадно ныло, воин провел по нему ладонью, и та стала липкой от крови. Похоже, его все-таки задело шипом. Остается только надеяться, что яда там не было.
Ни малейшего дуновения ветра, чтобы остудить выступивший на коже пот.
Он не был уверен, сколько простоял так. Потом не услышал – почувствовал приближение Фая. Тот медленно подошел к нему со спины, не говоря ни слова, так же медленно, осторожно положил ладони ему на плечи и вдруг гибко прильнул всем телом к его спине, неожиданно горячий и сильный. А в следующее мгновение Курогане почувствовал, как к его шее прикоснулись льдисто-холодные губы...
...и тут же вывернулся, резко отскакивая в сторону и стремительно оборачиваясь, не выпуская из рук меч.
Он никогда не отказывал спутнику в крови, но это было другое.
Все инстинкты надрывно вопили, почти как тварь недавно, всеми силами сообщая об опасности. Неправильности.
Единственный глаз вампира был теперь ярко-желтый и светящийся.
Курогане буквально слышал, как стучит его собственное сердце – до того напряжены были нервы. На языке откуда-то возникла странная горечь.
Вампир сначала обиженно надул губы, а потом медленно улыбнулся, показав клыки, и тоже демонстративно облизнулся, напомнив поверженную тварь.
- Курогане, так нечестно, - весело заметил он. – Теперь ты меня отталкиваешь?
Воин прерывисто выдохнул, стараясь не обращать внимания на боль в плече и пристально следя за каждым движением собеседника. Потом против воли поморщился и глухо ответил:
- Это не ты.
Курогане не был уверен, какой именно реакции ожидать, но вампир все равно изумил его: он скривился, как от очень сильной боли, глубокой, внутренней, а потом его лицо вдруг исказилось животной яростью, золотистый глаз заполыхал ярче, зрачка совсем не стало видно, настолько тонким он сделался.
- Ты сам меня создал, - сдавленно прошипел, почти выплюнул вампир и вдруг бросился на него.
В последний момент Курогане успел отшвырнуть меч в сторону и вытянуть обе руки вперед.
От резкого удара вышибло из легких почти весь воздух, они покатились по земле, и когда все вокруг наконец перестало вращаться, воин обнаружил, что сидит верхом на противнике и сжимает его горло обеими ладонями.
Тот удивленно смотрел на него, не пытаясь сопротивляться, и глаз из золотого снова стал голубым. А потом вампир улыбнулся, грустно, но искренне.
Курогане не понял, когда и почему сжал руки сильнее. Хрупкое белое горло под его пальцами треснуло, как тонкий фарфор, и в мгновение вся фигура вампира осыпалась острыми стеклянными осколками, словно разбитое зеркало. Черными и белыми.
Воин вытер с лица соленые капли пота, испачкав щеки кровью из порезанных ладоней, и замер, низко опустив голову.

Он не знал, сколько просидел там без движения, глядя в никуда. Однако наконец встряхнулся, заставил себя встать на ноги, поднял отброшенный меч, вытер о плащ и убрал в ножны. Плечо и израненные ладони противно ныли. Кое-как смастерив повязки из рукава рубашки – все равно он был наполовину оторван – Курогане бездумно огляделся и, помедлив еще пару мгновений, снова зашагал вперед. В сторону, противоположную той, откуда пришел, возвращаясь с шахматного поля.
Солнце, казалось, за все это время так и не сдвинулось ни на волос. Продолжало неподвижно висеть в самом центре бледного неба. Лес постепенно светлел и редел, опять стали появляться птицы и бабочки. Курогане более-менее пришел в себя и снова смог сосредоточить внимание на дороге – не хватало только случайно наткнуться на еще какую-нибудь тварь вроде болтливой полурептилии.
Однако инстинкты молчали, и пока больше никакой угрозы вокруг не было. Он неспешно продвигался по лесу, стараясь беречь силы. Не хотелось ни пить, ни есть, и это казалось странным, но не настолько, чтобы над этим по-настоящему серьезно задумываться.
Порезы монотонно ныли, и в какой-то момент начала кружиться голова, хотя кровопотеря не могла быть такой сильной. Яркий свет до рези слепил глаза, и Курогане почти не видел, куда идет. Впрочем, это не имело принципиального значения.
Он знал свою цель, и ничто не могло сбить его с выбранного пути.
Беспечно чирикали птицы, стрекотали в густой траве кузнечики. Его шаги отдавались шелестом и треском. В какой-то момент ему померещился поющий голос, но это явно был всего лишь очередной фантом.
Курогане не был уверен, сколько прошло времени, прежде чем он вышел на очередную залитую солнечным светом полянку. Она оказалась точной копией той, на которой ждала их рептилия, даже деревья были такими же – только отсутствовала сама тварь и разорванные трупы. Крупные желтые цветы покачивались на ветру, словно кивали в такт какой-то неслышимой музыке... или, скорее, в такт веселому негромкому смеху.
В центре поляны в танце-хороводе кружились, взявшись за руки, три фигуры в просторных белых одеждах. Потом хоровод распался, и две девочки-девушки принялись рвать цветы и, словно соревнуясь в скорости, плести из них венки.
А Фай обернулся и посмотрел прямо на воина. Глаза у него были ясно-голубые, чистые и прозрачные, и в улыбке искрилось столько неподдельной радости, что хотелось замереть и не дышать – из опасения спугнуть, развеять наваждение.
Только что – несколько часов назад – недавно – в данный конкретный момент – давным-давно – он рассыпался черно-белыми осколками в его руках. И вот – стоит. Тот самый. Невредимый. Счастливый.
На секунду на лице Фая отобразилось удивление, но уже в следующее мгновение он улыбнулся еще шире и приветственно замахал руками, как ветряная мельница:
- Куро-сама! Как здорово, что ты тоже пришел!!!
И, не дожидаясь, пока замерший в оцепенении воин двинется с места, Фай сам радостно бросился ему навстречу, и широкие белые рукава развевались по ветру подобно не то крыльям, не то парусам.
Их разделяло не более пары метров, когда Фай вдруг споткнулся и замер, и на подвижном лице его медленно отобразилось болезненное изумление.
Его левую ногу обвивала гладкая черная змея, на которую он случайно наступил.
И за секунду до того, как она вонзила в человеческую плоть ядовитые клыки, Фай успел вскинуть на Курогане растерянный взгляд.
И исчез. Не рассыпался осколками, не растворился туманом – просто пропал. Вместе с ним пропали и девочки, и змея, и даже желтые цветы.
Только в ветвях деревьев все так же беспечно свистели счастливые невидимые птицы.
Курогане тяжело привалился плечом к ближайшему стволу и с силой потер ладонью лоб, бездумно глядя на непримятую траву на том месте, где только что стоял Фай.
Так быстро. Почти мгновенно. Реальность? Воспоминание? Было? Не было? Померещилось?..
Солнечный свет вдруг показался изощренным издевательством, Курогане устало закрыл глаза и прерывисто выдохнул.
Сначала исчез ветер и стало абсолютно тихо. Потом заметно повеяло холодом, и пропало ощущение тепла на коже.
Воин медленно открыл глаза и взглянул прямо перед собой.
Лес исчез, сменился мрачным коридором из серого камня. Высокие гладкие стены без единой двери, черные плиты под ногами, ровный холодный свет от факелов, горевших бездымным синим пламенем. И немая бесконечность, уходящая в обе стороны. Пустота и тишина вокруг. Он сделал на пробу пару шагов и не услышал даже эха.
Долго оставаться на одном месте смысла не имело, поэтому Курогане уверенно повернул направо – не принципиально было, в какую именно сторону идти, главное идти. Искать. Пробовать, ошибаться и находить снова.
Он не мог покинуть это место, не достигнув своей цели.
Однообразная монотонность коридора окончательно стирала те слабые представления о времени, которые у воина еще оставались. Вполне можно было заподозрить, что шагаешь на одном месте, однако Курогане никогда не был склонен к подобному удрученному пессимизму.
Его упорство было награждено – в итоге коридор стал чуть шире, посветлел, и впереди вдоль стен показалась целая галерея высоких зеркал в тяжелых старинных оправах, выставленных друг напротив друга. Все зеркала были разными – разных форм, разной степени древности, даже отражения в них различались...
Коридор превратился в лабиринт фантомов.
Откуда-то четко зная, что должен поступить именно так, он подошел к ближайшему зеркалу и встал прямо напротив него.
И не увидел там своего отражения.
Вместо этого в зеркале на несуществующем по эту сторону стекла столе сидел человек в шахматном арлекинском костюме с чересчур длинными белыми рукавами и беспечно болтал ногами, читая какую-то книгу. Словно специально выждав несколько мгновений, чтобы дать Курогане возможность себя разглядеть, он отложил книгу, поднял голову и медленно неприятно улыбнулся.
Абсолютно белое меловое лицо, на фоне которого левый глаз казался самоцветом в оправе – аквамарином или азуритом. А под ним на щеке был тонкий контур татуировки – капля-слеза. Правый глаз скрывала густая светлая челка.
Взъерошив и без того растрепанные волосы, Белый Клоун отвесил издевательский поклон, все так же сидя на столе, и протянул:
- Найти, чтобы сразу же потерять... Жестоко, неправда ли?
Курогане скрипнул зубами, но заставил себя промолчать. Ладони чесались и противно ныли, кровь пропитала повязки насквозь, и они присохли к порезам.
Белый Клоун разглядывал его с веселым ехидным интересом, с таким видом, словно знал ответы на все его вопросы, но ни при каких обстоятельствах не собирался их озвучивать. Потом демонстративно вздохнул и обиженно поморщился:
- Неужели тебя не учили в детстве, что невежливо в гостях ломать все подряд? Сначала мои дружелюбные собачки, потом бедная беззащитная ламия... Что ты сделаешь дальше? Перебьешь все зеркала?
Не дожидаясь ответа, он заинтересованно склонил голову набок и провел указательным пальцем по своей правой щеке, неожиданно самодовольно усмехнувшись:
- Тебя ведь безумно раздражает, что я посмел надеть это лицо, ммм?
Курогане резко выдохнул, потом со свистом втянул воздух сквозь стиснутые зубы. Перед глазами на мгновение потемнело, и действительно самым нестерпимым желанием вдруг стало разбить стекло, размахнуться сплеча, рассечь клинком гладкую зеркальную поверхность, протянуть сквозь нее руку, схватить, крепко сжать, стиснуть...
Он остался неподвижно стоять на месте, сверля собеседника тяжелым взглядом исподлобья.
Тот тряхнул волосами и негромко рассмеялся, и от этого неживого смеха словно потянуло холодом.
- Ты так молчалив и внимателен, Курогане, я прямо польщен... Что ж, пожалуй, такое завидное упрямство заслуживает небольшого поощрения: я дам тебе подсказку, - Белый Клоун качнулся вперед и со своей стороны уперся ладонями в стекло, снова улыбнулся и заговорщицки шепнул: – Иди только вперед! – потом опять откинулся назад, хитро прищурился и довольно мурлыкнул: – Сможешь ли ты отыскать того, кого ищешь? Найти его настоящего? За твоими попытками так забавно наблюдать...
И прежде, чем терпение воина окончательно лопнуло, зеркало заволоклось белесым мутным туманом и перестало отражать что бы то ни было.
Курогане с силой помассировал виски, заставляя себя успокоиться. Досчитал до сорока, решительно стиснул зубы и двинулся между зеркалами, в любую секунду ожидая подвоха.

@музыка: Dark Moor - Don't look back

@темы: Tsubasa RC, Творческое, воины и маги

Собственно, как можно логично заключить из истерики с котом, я вернулась
С щитом!
Причем не иначе, как с щитом Ахиллеса, а никак не Архилоха. «Создал в средине щита он и землю, и небо, и море, Неутомимое солнце и полный серебряный месяц, Изобразил и созвездья, какими венчается небо...» Ах, ностальгия, первый курс, счастливое беспечное время...

Как выяснилось, за время моего отсутствия в сети произошло много всякого разного, и в моих фэндомах в том числе. На последнюю тему я планирую написать отдельный пост на днях (спешал Холика!!!!!), пока только повешу официальный арт, который невероятно греет мне душу – надеюсь, уважаемые постоянные читатели и случайные гости милостиво простят мне эту небольшую слабость ^^
Какой тут Ватануки! А Моконы!!! *____* И это я демонстративно молчу про сурового Курогане и просветленного Фая)))

Собственно, помимо прочего этот пост имеет еще и четко направленную цель. Ибо у меня просьба ко всем: если я пропустила что-то важное, или если вы просто хотите обратить мое внимание на какую-то запись/сообщить какую-то новость – в меня можно покидаться ссылками в комментариях к этому посту

@темы: Tsubasa RC, Глючное, Размышленческое, Жизненное

Деинсталлируюсь из интернетов примерно до середины мая.
Не теряйте, не скучайте, надеюсь вернуться с щитом и очередной порцией творческих креативов
Простите, кому не успела ответить на комментарии/ю-мылы, по возвращении немедленно исправлюсь.
(В случае необходимости меня можно выловить по смс)

@темы: Жизненное

"Все, финал!" (с)
Наверное, в конце такой серьезной и занявшей долгое время работы положено сказать что-то умное и торжественное... но, как назло, в голову ничего не лезет. Придется ограничиться стандартным набором благодарностей: огромное спасибо всем, кто читал эту историю, время от времени оставлял комментарии и вообще с изумляющим терпением ждал продолжения в течении полутора лет! Очень сожалею, что за этот период многие собратья по фэндому от фэндома отошли, так и не дождавшись финала данного фанфика... но - тут уж я сама виновата. А с другой стороны - несмотря на потраченное немалое время и силы (а может, как раз благодаря им), получившимся результатом я сама довольна =^__^= Потому что история в итоге вышла оптимистичная, позитивная, а местами даже стеболванская, и вообще, она прекрасно отражает мое мировоззрение

Если честно, тут имеется серьезный автоповтор... но ничего, вот использую этот сюжетный ход в еще одном фанфике – и смогу с полным правом заявить, что это на самом деле типа никакой не повтор, а лейтмотив
Варнинги: внезапно махровейший романс, чтоб не сказать флафф.

Ах да, важное уточнение: это конец данного фанфика, но - не конец истории этих персонажей
"Ждите в мае на экранах ваших кинотеатров..." XDD


Название: Немного о пользе скуки
Автор: medb
Фэндом: Naruto
Пейринг/Персонажи: Генма/Хайяте, Райдо, Ибики, Котетсу с Изумо, Югао, остальное старшее поколение, несколько ОС на ролях статистов
Жанр: humour, romance, action
Рейтинг: PG-13
Саммари: О том, как Гекко Хайяте однажды получил от непосредственного начальства довольно необычное задание... и что из этого вышло.
Предупреждение: 1) действие происходит где-то за полтора года до начала сериала, с допущением, что между первыми сериями и чуунинским экзаменом прошел примерно год [т.е. Хайяте 20 лет, Генме 26]; 2) условное допущение для вселенной этого фанфика – спец-джунин рангом выше простого джунина; 3) имеют место некоторые расхождения с официальным профайлом Хайяте; 4) данный фанфик является предысторией к написанному раньше «Кто ходит в гости по утрам», то бишь рассказывает о том, как герои дошли до жизни такой
Состояние: закончен (!!!)
Дисклэймер: Мир и персонажи канона принадлежат не мне.
Посвящение: Дорогой друг мой Рончег! Я начала писать эту историю черт знает когда, и изначально она планировалась совсем не такой большой, но все росла и росла, а наши интересы между тем за это время кардинально менялись несколько раз, и ты в итоге вовсе отошел от фэндома... Однако – этот фанфик по-прежнему посвящается тебе =) И, надеюсь, данные герои все еще способны вызвать в твоей душе теплые чувства =^__^=

эпизод первый
эпизод второй
эпизод третий
эпизод четвертый
эпизод пятый
эпизод шестой
эпизод седьмой
эпизод восьмой


эпизод девятый

9.

- Смерть не освобождает от яойной ответственности! – глубокомысленно изрек Хайяте.
Генма вздохнул, приобнял его за плечи и, качнув сенбоном, предложил:
- Пошли в соседний фанфик, там пока джен.
«Абсурдики»


Вечером этого полного событий дня в любимом шинобьем баре «Шляпа Хокаге» было особенно шумно. Гражданские, и так предпочитавшие обходить сие злачное заведение десятой дорогой, сегодня вообще не показывались в этом районе Конохи, хозяин бара явно очень нервничал и, судя по трагическому излому бровей, подсчитывал теоретическую убыль в случае, если господа шиноби разойдутся и их посиделки за жизнь опять окончатся дракой, и даже чуунинов среди гостей почти не наблюдалось – только Мозуке из отдела внутренней безопасности, да Котетсу с Изумо, которые имели непосредственное отношение к шумным происшествиям последних дней. Ируку тоже звали, но вечно занятой учитель отговорился тем, что у него много работы.
Джунины праздновали благополучное раскрытие предателя и заодно щедро перемывали этому самому предателю косточки.
Генма сидел вместе со всеми, но в основном молчал и пил исключительно чай, не смотря на уговоры остальных: голова ему сегодня нужна была трезвая. В какой-то момент возникло очень стойкое ощущение дежа-вю: кажется, всего неделю назад они точно так же сидели все вместе и обсуждали инцидент с нападением камневиков. Кто мог тогда подумать, что у той эпизодической истории окажется такой длинный и серьезный хвост.
- Выходит, камневики не просто так последнее время возле Конохи тусовались... Шпиона своего ждали! – словно в ответ на его мысли, воскликнул вдруг Аоба и с чувством грохнул бутылкой по столу. Стол выдержал, бутылка, как ни странно, тоже.
Райдо вздохнул и сочувственно похлопал его по спине.
Аоба и Иваши получили строгий выговор за общую халатность и разглашение секретных кодов... но одновременно и скромное денежное вознаграждение, потому что именно благодаря этому случаю было обнаружено слабое место в защите Архива. Уже поползли слухи, что отныне для входа нужна будет не комбинация цифр, а сканирование чакры и отпечаток ладони. Прогресс не стоит на месте.
- Ну вот, мы, оказывается, пропустили столько интересного! – по-детски надула губы Куренай. Они с Асумой оба были на миссиях и вернулись всего пару часов назад, уже к развязке.
Расстроенная Юхи выглядела до того мило, что, видимо, Сарутоби-младший наконец решился и жестом фокусника извлек из-за спины букет белых лилий:
- Думаю, на нашу долю выпадет еще немало интересного.
Его намеренно безразличный тон очень резко контрастировал с покрасневшей шеей. На лице Куренай расцвела недоверчиво-радостная улыбка, и она бережно приняла цветы, прижав их к пышной груди.
На секунду стало тихо, потом кто-то громко присвистнул, и все присутствующие восторженно зааплодировали. Куренай тоже стремительно покраснела, Асума едва не поперхнулся своей сигаретой, что вызвало у собравшихся еще больший восторг.
Пожалев счастливых влюбленных, готовых сию минуту сгореть от смущения, Генма негромко хмыкнул, качнул сенбоном и довольно громко произнес, обращаясь к Аобе:
- Как вообще получилось, что Арата с вами сошелся? Вы ведь по работе вроде не пересекались никогда...
Тот досадливо поморщился и мрачно вздохнул, поправляя очки:
- Да он ведь сосед Иваши... был. Предложил однажды вместе выпить, говорили про миссии, кое-какие документы, ну, про Архив потрепались, что, конечно, было лишним. А сошлись мы... - Аоба запнулся, внезапно покраснел и стыдливо пояснил. – Сошлись мы на теме несчастной любви к прекрасной Майе-сан.
Иваши тоже покраснел за компанию и печально закивал, а потом спрятал нос в кружке с пивом.
Остальные добродушно рассмеялись – Майя-сан, медсестра в госпитале, хрупкая фигуристая блондиночка, была предметом воздыханий многих шиноби, но всех отвергала. Кто-то уже даже предлагал заключить пари, а то и устроить соревнование, дабы увидеть, кому же все-таки удастся в итоге добиться ее любви.
Если задуматься – на самом деле, конечно, в произошедшем не было ничего веселого. Арата Нобу считался одним из своих, он знал все подобные бытовые мелочи, жил ими – и именно поэтому так ловко сумел использовать их для достижения своей цели... Ведь, например, в лаборатории за генетическими образцами он смог пробраться под тем предлогом, что его отправили пополнить запас реактивов для Академии.
- Мы слишком доверяем своим, - вдруг мрачно рыкнула Анко, восседавшая прямо на столе, закинув ногу на ногу, и одним глотком осушила полбутылки саке.
- Да, но в кого мы превратимся, если перестанем доверять? – негромко отозвался Какаши, не отрывая взгляда от книжной страницы.
Никто не нашелся, что на это ответить, и на пару минут повисла тягостная тишина. Особой напряженности обстановке добавляло то, что, по словам все той же Анко, Арата, сговорившись с Камнем, собирался похитить нескольких детей с измененным геномом, предпочтительней всего – Учиху и Хьюгу, именно поэтому он изначально и пошел работать в Академию.
И если образцы из лабораторий еще можно было простить, то детей – нет.
- Нобу – жадный тщеславный идиот! – бескомпромиссно подвела итог Митараши, зло выдохнула и с силой швырнула в стену пустую бутылку.
Осколки осыпались на пол со звоном, хозяин бара страдальчески заломил руки и вжал голову в плечи.
Котетсу наклонился к Изумо и благоговейно прошептал ему на ухо:
- Нет ничего страшнее оскорбленной женщины!..
К счастью, Анко не расслышала. Да и сам Генма услышал эту реплику только потому, что сидел рядом. Вообще чуунины-неразлучники вели себя на удивление тихо, пристроились в сторонке и большей частью помалкивали. То ли робели в обществе джунинов, то ли, что более вероятно, присматривались и собирали информацию.
Асума, под столом совершенно незаметно сжимавший ладонь Куренай, выдохнул дым, задумчиво уставился на свою сигарету и сдержанно заметил:
- Но я действительно не понимаю, с чего вдруг Арата начал пороть горячку сегодня в Академии? Мог ведь спокойно улизнуть, не привлекая к себе внимания... Зачем было еще заложников брать?
- Да крыша просто поехала, вот и все, - пожал плечами Райдо, гипнотизируя собственную кружку.
Генма удивленно покосился на него, но смолчал. Какаши отвлекся ненадолго от своей книжки и протянул:
- Ну, я бы не стал выражаться так категорично... Но вообще, скорее всего, он действительно серьезно опасался, что его в любой момент могут раскрыть, а тут Хайяте вдобавок так некстати взбаламутил воду и заставил Арату сорваться...
- Я ж говорю – крыша поехала, - невозмутимо повторил Райдо и потер правую щеку, на которой все еще был сильно заметен синяк.
Генма тихонько фыркнул: категоричное заявление напарника его очень веселило. А вот то, что Какаши назвал Гекко по имени, вызвало мимолетную вспышку ревности. Надо будет разобраться потом, что за отношения их связывают...
Аоба покатал по столу пустую бутылку и озадаченно нахмурился, пробормотав:
- Странно, что он в итоге гендзюцу не применил, когда сбежать пытался... он ведь один из мастеров, если б остальные показатели быть чуть выше, ему б давно звание джунина дали.
- Видимо, не успел просто, - предположил Генма, пожав плечами.
Чай совсем остыл и стал неприятно горьким. Все-таки, видимо, не один он не разбирается в чае, хозяин бара, похоже, тоже был далек от этого утонченного искусства.
- А этот Ирука... - вдруг с нехорошим прищуром протянула Анко и усмехнулась. – Он действительно не прост!
Какаши издал какой-то подозрительный звук и поспешил спрятаться за книжкой.
- Я всегда говорил, что для добровольной работы в Академии нужно быть по меньшей мере монстром, - благоговейно выдохнул Иваши.
Изумо и Котетсу переглянулись и отчего-то беззвучно захихикали – правда, Генме это хихиканье показалось немного нервным.
Райдо снова почесал щеку, на сей раз левую, со старым шрамом, и сделал глоток из собственной бутылки, потом пробормотал:
- Признаться, возвращение Морино с миссии в самый кульминационный момент оказалось неожиданным...
- А шеф на самом деле не на миссии был, - невозмутимо заявил Мозуке, дуя на горячий чай. – Он тайно расследовал, кто мог похитить документы и где произошла утечка.
Генма удивленно вскинул брови, потом усмехнулся. В конце концов, это же Ибики! С его знаменитым звериным чутьем он просто не мог остаться в стороне.
Шимосо, до того молча напивавшийся с горя, что едва все не пропустил, громко фыркнул и мрачно уставился на Какаши и Генму:
- На фига вы оставили Архив на попечении детей?!
- А на кого мы еще могли его оставить в подобной ситуации? – резонно парировал Ширануи, вопросительно качнув сенбоном, и, не удержавшись, прибавил. – И потом, это была твоя обязанность, как начальника, оставаться на посту, а не пытаться догнать нас.
Шимосо яростно заскрипел зубами, но достойного ответа придумать не смог.
Генма удовлетворенно хмыкнул.
Действительно, ну кто мог предположить, что один из пацанов сразу благополучно заснет в углу на диване, а второй тут же полезет в Архив, обрушит два стеллажа, сломает пять ловушек и наконец запутается в стальной сети, после чего будет орать дурным голосом на весь Штаб, пока ему на помощь не явится лично сам Хокаге, случайно проходивший мимо и потревоженный шумом?
- А где Гай? – вдруг словно очнулся Иваши, озираясь по сторонам. – Что-то давно не видно нашего громогласного Зеленого Зверя, это явно неспроста...
- А он отправился к Сарутоби-сама, выпрашивать себе дозволение взять учеников из грядущего выпуска, - флегматично сообщил Какаши и пожал плечами. – Похоже, его сильно впечатлили детишки, которые сумели так ловко дать отпор Арате.
Генма невольно вспомнил, каким бешеным энтузиазмом сиял сегодня Гай – он увязался за ними по пути к Академии – и с трудом подавил смешок, в красках представив себе аудиенцию у Хокаге. Зеленый Зверь недаром уже давно так рвался в учителя.
- Говорят, ближайшие два выпуска генинов будут очень сильными, - вдруг произнес новый голос совсем рядом с ними, негромкий и чуть хриплый.
Генма вздрогнул и быстро повернул голову.
Хайяте. Неизвестно когда и откуда взявшийся, он тихим привидением стоял рядом с их столом и наблюдал за пьянкой. В ответ на пристальный взгляд Ширануи он не улыбнулся, но едва заметно кивнул.
Как ему удалось подкрасться к ним так незаметно? И как давно он уже стоит здесь?
Похоже, служба в анбу все же не проходит даром.
- О, малыш Гекко! – с пьяной радостью воскликнула Анко, и, качнувшись вперед, ухватила его за воротник и запечатлела звонкий поцелуй где-то в районе его уха, вызвав у Генмы очередную вспышку ревности.
Котетсу и Изумо заметно приободрились и принялись активно подзывать приятеля знаками, которые тот, впрочем, благополучно проигнорировал.
- Вот и славно, нам давно не помешает влияние свежей крови, - невозмутимо отозвался Райдо в ответ на замечание Хайяте, стащил у Генмы кружку с чаем, сделал большой глоток и тут же выразительно скривился. – Проклятье, как ты это пьешь?!
- Нужна практика и закалка, друг мой, - со смешком отозвался Ширануи, не отводя пытливого взгляда от Гекко.
В это мгновение входная дверь громко хлопнула, привлекая общее внимание, и на пороге возник Сабуро, еще более мрачный, чем обычно, вдобавок изрядно побледневший и осунувшийся. И где только пропадал так долго? Аоба поднял голову со стола, расплылся в улыбке и радостно замахал рукой:
- О, Йори, давай к нам! Твоя долгосрочная миссия уже закончилась?!
Сабуро нахмурился еще сильней, но все же шагнул вперед, недовольно буркнув:
- Да, я управился быстрее, чем ожидал... - и вдруг осекся.
Его взгляд упал на Анко, которая приветственно заулыбалась, тоже взмахнув рукой вместе с зажатой в ней бутылкой. Йори отчего-то побледнел сильнее и повернулся в другую сторону – только чтоб увидеть молчаливого меланхоличного Хайяте. Цвет лица Сабуро после этого стал совсем нездоровым, он осторожно попятился...
...и почти столкнулся в дверях с Ибики.
Йори едва не подпрыгнул, неожиданно звонким голосом воскликнул:
- Я в Штаб, возьму еще одну долгосрочную миссию!!! – и поспешно выскочил на улицу.
Генма озадаченно приподнял бровь, весьма удивленный этой внезапной пантомимой.
Морино замер на пороге, не обратив на произошедший инцидент ни малейшего внимания.
- Анко, - тяжело уронил он с губ имя, словно камень, и обвел собравшихся спокойным пристальным взглядом. Все замолчали, как по команде, кто-то даже замер, не донеся кружку до рта. Ибики едва заметно кивнул самому себе и продолжил. – Мне нужно твоя помощь.
На лице Митараши тут же вспыхнула кривая счастливая улыбка, она ловко соскочила со стола, послала собеседникам прощальный воздушный поцелуй и поспешила к выходу, вслед за внушительной широкой спиной Морино.
Все тихонько выдохнули, потом кто-то весело хмыкнул, и разговор продолжился, словно его не прерывали. Генма и Райдо обменялись понимающими взглядами.
Джунины любили при случае добродушно позубоскалить на тему отношений Асумы и Куренай... но на самом деле в деревне была еще одна парочка, всячески старавшаяся привлечь внимание друг друга и одновременно искренне не подозревавшая о взаимной симпатии.
К досаде Генмы, его пристальное внимание Хайяте проигнорировал, негромко заговорив о чем-то с Какаши.
- Что у тебя было с Анко? – вдруг вполголоса спросил Райдо.
Ширануи удивленно покосился на него, потом пожал плечами и привычно качнул сенбоном:
- Ты знаешь, на самом деле ничего. Пару раз погуляли вместе и один раз поцеловались. А потом она сказала, что слишком ценит меня, как друга и коллегу. Довольно странная формулировка, конечно...
Он понятия не имел, почему напарника вдруг заинтересовал этот вопрос. Дело прошлое.
- И все-таки, что с тобой случилось? – в свою очередь спросил Генма, выразительно указав сенбоном на синяк Райдо.
Краем глаза он продолжал следить за Гекко.
Намьяши смутился, мрачно уткнулся носом в кружку и буркнул:
- Да я же тебе уже говорил – упал неудачно.
- Угу, - флегматично отозвался Генма и с деланным безразличием протянул. – А цветы ты тогда тоже нес, чтоб тебе из них лечебную припарку сделали? Или все-таки в качестве извинения?
Райдо едва не поперхнулся и поспешно вскинул на него подозрительный взгляд. Потом очень тяжело и протяжно вздохнул, потер висок и сдался:
- Догадался все-таки. Я был уверен, что ты тогда не обратил внимания.
Генма победно улыбнулся.
Напарник снова вздохнул и притворной мрачностью продолжил:
- На самом деле, ни то, ни другое. Это были просто... ну, цветы. А это... - он дотронулся пальцем до синяка и печально вздохнул в третий раз. – На самом деле, довольно дурацкая история. Мы гуляли вечером в лесу, в какой-то момент заскочили наверх, чтобы скрыться от нашего патруля, а то лишние свидетели, сам понимаешь, всегда ни к чему. Ну, а потом меня вдруг и стукнуло что-то, решил признаться по всем правилам, именно пока мы там на ветке стояли, просто свет луны еще так красиво на ее волосах блестел... Я опустился на одно колено, как положено, все дела... Вот только, блин, мы не рассчитали, что ветка для двоих стишком тонкая и из-за этого под нами вдруг подломится! - Райдо нахмурился еще сильнее, чтобы скрыть смущение, и поспешно закончил, явно желая побыстрее разделаться с рассказом. – Ее я, конечно, поймал, смягчил падение своим телом, но, как назло, умудрился треснуться щекой не то о корень, не то о какой-то камень... И не вздумай ржать!!! – внезапно рявкнул он, чем привлек внимание половины присутствующих.
Генма крепко сжал зубами сенбон в отчаянной попытке подавить рвущийся наружу смех и выставил вперед ладони, показывая, что нет-нет, он спокоен, он совершенно спокоен!
Все-таки Райдо и романтика – это удивительное сочетание.
Наконец справившись с собой и дождавшись, пока остальные вновь отвлекутся на свои разговоры, Ширануи хлопнул напарника по плечу и подмигнул:
- Ладно, дружище, удачи! Познакомь меня тогда как-нибудь с этой счастливицей!
Намьяши посмотрел на него как-то странно, но промолчал.
Котетсу с Изумо, видимо, надоело ждать, пока Гекко соизволит обратить на них внимание, потому что они подскочили к нему с двух сторон, ухватили за руки и хором пропели:
- Хайяте, выпей с нами!!!
Генма очень удивился тому, что на сей раз никаких вспышек ревности не ощутил. Видимо, ревновать к идиотам в высшей степени бессмысленно.
- Вообще-то, я сюда пришел по делу... - невозмутимо отозвался Гекко, с неожиданным упорством не позволяя утащить себя в угол.
Удивленные приятели выпустили его руки, и Хагане обиженно букрнул:
- Ну ты и зануда!
- ...и дело это напрямую касается вас обоих, - так же невозмутимо завершил Хайяте, словно его не прерывали.
Чуунины замолчали и озадаченно посмотрели друг на друга, потом перевели удивленный взгляд на Гекко. Тот устало потер лоб под банданой и негромко сообщил:
- Согласно личному распоряжению Сарутоби-сама, раз вы проявили редкостную смекалку и хитрость и сумели тайно пробраться в Архив, не используя чей-либо секретный код, отныне вы будете официально работать в этом самом Архиве.
На мгновение за столом стало тихо, потом Изумо и Котетсу вновь переглянулись и хором горестно воскликнули:
- О нет! Только не бумажная работа!!!
И в этом возгласе было столько неподдельного отчаяния, что все присутствующие дружно разразились громким хохотом.
А Гекко под шумок улизнул. Генма это, конечно, заметил, но удерживать его не стал. Вместо этого философски покосился на недопитый чай, ненавязчиво передвинул чашку поближе к Райдо и поднялся с места, пряча руки в карманах штанов.
Шимосо раздраженно покосился на дверь, за которой только что скрылся Хайяте, презрительно скривился и бросил:
- Не понимаю я, почему все так с ним носятся! Болезненный гений, необыкновенный талант... А по мне так – просто избалованный мальчишка, которому место досталось из-за связей папочки!
Генма невольно вспомнил, как в прошлый раз он тоже так же нелестно отзывался о Гекко. И, судя по удивленным взглядам остальных, особого понимания эти слова снова не нашли.
- Шимосо. Пасть закрой, - ласково посоветовал Ширануи и многозначительно качнул сенбоном.
Тот поперхнулся и выпучил глаза, как рыба.
Генма только хмыкнул и двинулся к выходу. Кто-то вновь упомянул Арату, и «высокое собрание» опять дружно взялось перемывать ему кости. На прощание, так сказать.
Когда Ширануи уже потянулся к ручке, дверь распахнулась, едва не заехав ему по лбу, и в помещение вихрем ворвался Эбису. Указательным пальцем поправив на носу неизменные темные очки, он решительно шагнул к общему столу и громогласно прервал все разговоры восклицанием:
- Где ваше чувство собственного достоинства?! Как вы можете так открыто и беспечно обсуждать столь серьезные и, не побоюсь этого слова, мрачные темы, такие события, которые, без сомнения, оставят темное пятно на репутации Конохи?! Как вы можете позволять себе сплетничать, словно старые девы?!! Я, элитный наставник, не допущу подобного!
- Остынь, дружище, нас, как бы, поздно уже наставлять… - примирительно поднял ладонь Асума.
Как и следовало ожидать, это замечание только спровоцировало со стороны Эбису еще более яростную вспышку. Генма хмыкнул, но, не став слушать дальше, наконец вышел на улицу.
Воздух после дымного и душного помещения показался неожиданно холодным и чистым. Ширануи глубоко вздохнул и, запрокинув голову, посмотрел в темное, черно-синее летнее небо с мелкими крупинками звезд.
Жизнь в Конохе продолжается всегда, несмотря ни на что.

* * *

Больше всего Хайяте сейчас хотелось просто упасть и уснуть. Потому что день эмоционально получился выматывающим донельзя, вдобавок его едва не заперли в госпитале, когда он все-таки рискнул туда заглянуть... вырваться удалось только чудом – все в Конохе, в том числе врачи, были слишком взбудоражены новостями о шпионе, и на Гекко в результате все-таки обратили не столь пристальное внимание, как обычно. В результате царапина на боку теперь была зашита, сам бок обкололи антибиотиками, и болеть он наконец временно перестал, но зато жутко зудел и чесался.
Полвечера пришлось убить на написание отчетов для Ибики и личную аудиенцию у Хокаге, до этого его долго теребил Ирука вместе со своим выводком любимых учеников, а потом нагрянули сестра и братья, спастись от которых удалось лишь бегством к Хокаге. Оставалось только радоваться, что на него не налетели Котетсу с Изумо (видимо, просто не нашли)... и Генма. Потому что после сцены на крыше Академии Ширануи неожиданно оставил его в покое и куда-то демонстративно пропал.
Кто бы мог подумать, что в итоге его расследование на благо любимого шефа приведет к подобному... Он ведь начал следить за Аратой совсем по другой причине, у него даже мысли не возникало, что тот может оказаться вражеским шпионом.
Хотелось просто упасть и уснуть... но что-то – то ли интуиция, то ли глас рассудка, то ли и то, и другое сразу – настойчиво намекало, что осуществить этот простой план ему вряд ли удастся.
Доплетясь до дома по удивительно пустынным улицам, Хайяте поднялся по лестнице, сонно потирая глаза, чуть помедлил на пороге, но намеренно не стал оглядываться и просто оставил входную дверь приоткрытой. В прихожей механически стянул обувь и жилет с банданой и прошел на кухню, где, не тратя времени, принялся за заваривание чая. На идеально чистом деревянном столе симметрично замерли две маленькие коричневые чашечки.
Ждать пришлось совсем недолго – на воде только-только начали появляться первые пузырьки. Входная дверь с едва различимым скрипом закрылась, потом негромко щелкнул замок. Шебуршение в прихожей тоже оказалось удивительно тихим, а через мгновение на пороге кухни бесшумно объявился Ширануи. Босиком, но в жилете и с банданой, словно в любой момент готов был уйти по первому требованию, только сенбон был воинственно задран кверху под острым углом.
Оба молчали. Гекко все свое внимание сосредоточил на заваривании чая, хотя игнорировать неотрывно следивший за ним чужой взгляд было сложно. Впрочем, справедливости ради стоит признать, что взгляд этот не был тяжелым и пристальным, скорее, скользящим и удивительно ненавязчивым. Словно Генма ничего не ждал и не требовал, а просто... наблюдал. Вариант «любовался» Хайяте решительно отмел еще до того, как тот успел полностью сформулироваться в мозгу.
Наконец разлив чай в чашки, Гекко жестом предложил гостю сесть. Тот весело и лишь совсем чуть-чуть неуверенно улыбнулся в ответ, подходя к столу.
На улице на удивление громко стрекотали цикады. Ночь выдалась теплая, но не душная, и Хайяте не стал закрывать окна. Легкий ветерок слабо колыхал занавески, отчего создавалось впечатление, будто они дышат.
Генма крепко обхватил крошечную чашечку, утонувшую в его ладонях, глубоко вдохнул ароматный пар и сделал маленький глоток. Потом улыбнулся шире и полушутливо-полувсерьез заметил:
- Теперь хоть буду знать вкус настоящего правильного чая!
Хайяте хотел было ответить что-то вроде: «Он тебе еще надоест», - но передумал. Сдавать все посты обороны разом он не собирался. Это слишком скучно.
Проклятье! Сможет он теперь хоть когда-нибудь не вздрагивать при любом упоминании слова «скука»?!
- Что-то не так? – негромко и очень осторожно спросил Генма, внимательно глядя на него.
Гекко осознал, что хмурится, с силой потер пальцем переносицу и отрицательно мотнул головой.
Они допили чай в молчании, потом перешли в спальню. Ширануи, задумчиво вертевший в пальцах свой сенбон, наконец привычно воткнул его в воротник и, словно решившись, произнес:
- Я правильно понимаю, что ты уже разобрался с теми проблемами, о которых говорил?
Гекко обернулся и пристально посмотрел на него. Они стояли так близко, всего в паре шагов друг от друга, что он легко мог различить рисунок радужки в чужих глазах. Такой теплый медово-гречишный цвет...
Хайяте тихонько вздохнул и первым протянул руки вперед, сцепил пальцы в замок у него на шее и чуть надавил, заставляя наклониться.
Губы у Генмы оказались сухие и почему-то чуть соленые. Они целовались медленно и поверхностно – простое касание губ, спокойно, выжидающе, но даже от такой мелочи по позвоночнику Хайяте вдруг словно стрельнул слабый заряд тока. От неожиданности он на мгновение задохнулся, а Ширануи, по-прежнему не пытаясь углубить поцелуй, вдруг легонько куснул его за нижнюю губу, сделал пару шагов вперед, заставляя отступить, и уронил спиной на кровать. Сам упал сверху, но подставил локти и оперся на них, чтобы не придавить своим весом. Скользнул ладонями под водолазку, с силой провел по спине – руки у него были теплые, и прикосновения по-прежнему не вызывали раздражения и настороженности. Это удивляло и казалось непривычным.
Хайяте хотел было вплести пальцы в чужие волосы, но наткнулся на холод металла – протектор. Генма в это же мгновение отстранился – недалеко, так, что они по-прежнему чувствовали дыхание друг друга, и посмотрел ему в глаза, пристально и как-то неожиданно серьезно.
Гекко удивленно моргнул.
Ширануи едва слышно вздохнул и с философской тоской протянул:
- Что будет в этот раз? Снова крысы в шкафу? Или твои двинутые на всю голову друзья? Или срочный вызов от Хокаге?
Хайяте опять моргнул и открыл рот, чтобы спросить, откуда вдруг взялись такие пессимистические настроения... потом замер и прислушался.
По правде говоря, возможно было все, что угодно. Просто потому, что Коноха – это одна большая коммунальная квартира.
И да, натужный скрип ему все-таки не померещился. Печально вздохнув в ответ, Хайяте обнял Генму за шею покрепче и устало констатировал:
- Кровать.
Теперь уже настала очередь Ширануи непонимающе моргать:
- Что?
- Кровать сейчас сломается, - серьезно пояснил Гекко.
Словно в ответ на его слова, протяжный скрип повторился, сменился неожиданным треском – и обе левые ножки вдруг одновременно подломились. Кровать ощутимо тряхнуло, она резко накренилась, как потерпевшая крушение лодка, и оба бравых шиноби скатились с нее и оказались на полу под окном. Причем Хайяте внезапно очутился сверху. Дождавшись, пока комната перестанет вращаться перед глазами, он расцепил руки, невозмутимо поставил локоть на грудь Генмы, подпер ладонью подбородок и задумчиво уставился на своего офигевшего вот-уже-почти-но-все-еще-не-совсем-любовника.
Тот наконец проморгался, покосился на руины кровати и медленно произнес, крепче сжав ладони на талии Хайяте:
- Признавайся сразу. Ты пророк?
Гекко негромко фыркнул и вздохнул:
- Нет, просто я хорошо знаю свою мебель... вернее, знал. Ты должен мне новую кровать.
По правде говоря, ему очень хотелось нервно захихикать, но он мужественно держался. А иначе несолидно. И вообще, имидж поддерживать тоже надо.
Вся проблема в том, что в Конохе очень сложно достать хорошую мебель, даже с вполне приличной зарплатой шиноби.
Ширануи какое-то время озадаченно пялился на него, потом лихо ухмыльнулся и с нарочитой неспешностью спустил руки ниже, великодушно заявив:
- Готов безвозмездно предоставить свою!
Гекко прислушался к собственным ощущениям – нахождение чужих ладоней в совершенно не положенном для них месте, как ни странно, по-прежнему не раздражало – и серьезно кивнул:
- Хорошо. Притащишь ее сюда сам.
Лицо Генмы медленно вытянулось, и на нем отобразился искренний шок. Хайяте, не удержавшись, улыбнулся уголками губ. А в следующую секунду в глазах Ширануи блеснул опасный огонек, и он резко перевернулся, снова подмяв Гекко под себя, при этом, однако, поддержав его одной рукой за талию, а другой обхватив затылок, чтоб он не треснулся головой. Негромко засмеялся и вдруг ткнулся лбом ему в шею. Хайяте вздрогнул от неожиданности и щекотки, с трудом подавив мгновенное желание дернуться прочь. Сухие губы мимолетно коснулись его ключиц сквозь тонкую ткань водолазки, словно извиняясь, потом Генма поднял голову, все еще посмеиваясь, и пристально посмотрел на него.
- Ну уж нет! Так легко ты от меня теперь не отделаешься, - неожиданно спокойно констатировал он.
После чего выпустил его из объятий и поднялся на ноги. И приглашающе протянул ему раскрытую ладонь, как сегодня днем на крыше Академии.
Хайяте медленно сел, не отрывая взгляда от этой ладони и в задумчивости прикусив щеку изнутри.
Наверное… Почему бы и нет, раз они уже зашли так далеко?..
В конце концов, чего он теряет?
Разве что – перспективы на независимую личную жизнь, свободное время, возможность спокойно заниматься своими делами и проводить вечера в умиротворенном одиночестве, душевное равновесие, право вольно распоряжаться собой и...
Гекко не стал заканчивать мысленный список. Негромко вздохнул, тряхнул головой, отчего челка привычно упала на глаза, и принял предложенную руку.
Сильные, жесткие от мозолей пальцы крепко сомкнулись на его запястье, и Генма с легкостью вздернул его на ноги, счастливо ухмыляясь, не то как влюбленный, не то как сумасшедший. Честно говоря, Хайяте не был уверен, какой вариант пугает его больше.
Всю дорогу до своего дома Ширануи держал его за руку. Не так, словно боялся, что Гекко передумает и уйдет. Так, словно ему просто было это приятно – держать его за руку.
И это тоже пугало, но одновременно – завораживало.
В отличие от полупустой и идеально чистой квартиры Хайяте, жилище Генмы действительно во многом напоминало берлогу холостяка. Впрочем, на кухне было чисто, да и в спальне тоже, даже пыль явно протирали всего пару дней назад, просто всюду беспорядочно возвышались груды самых разных вещей, которым не нашлось места в одиноком покосившемся шкафу: одежда, обувь, сумки, книги со свитками, журналы, спальный мешок, пледы, старая и довольно потертая волчья шкура с зубастой головой и на удивление пышным хвостом... Посуда на кухне вся была чистая, но громоздилась на мойке опасно неустойчивой пирамидой. На люстре в спальне задумчиво покачивались нунчаки. Единственным участком, который пребывал в идеальном порядке, оказалась «оружейная»: в дальнем от окна углу на самодельных полочках в ящичках были аккуратно разложены кунаи, сюрикены и сенбоны. Поспешно сдернув блудные нунчаки с люстры, Генма пристроил их туда же и замер посреди комнаты, словно не зная, куда пристроить руки. Его любимый сенбон все еще торчал в воротнике жилета, и без него во рту Ширануи явно нервничал, даже в какой-то момент потянулся к спасительной игле пальцами, но одернул себя и снова выжидающе замер.
Хайяте мог бы сказать, что Генма ведет себя, как девственник на первом свидании. Он даже уже почти открыл рот... но благоразумно решил промолчать. В конце концов, в самом начале подобным шуткам не место.
Вместо этого Гекко окинул задумчивым взглядом незастеленную, но чистую постель, потом повернулся к хозяину квартиры, выразительно развел руками и приподнял одну бровь. В конце концов, он инициативу уже проявлял.
Ширануи вдруг разом перестал нервничать, улыбнулся – мягко, открыто, удивительно красиво – выключил свет и уверенно приблизился.
На сей раз он целовал более нетерпеливо, хотя все еще осторожно. Хайяте это ему позволил, выжидая и анализируя собственные ощущения. Падать на кровать они больше не рискнули – а то мало ли, если вдруг, где они посреди ночи найдут еще одну запасную?
Когда чужие губы коснулись шеи, Гекко снова словно ударило током. Это не было неприятно, но настораживало – подобных ощущений в постели он раньше не испытывал. Ширануи на мгновение отстранился, что скинуть свою жилетку и одновременно помочь ему стянуть через голову водолазку. А потом вдруг замер.
Хайяте с трудом подавил порыв выразительно закатить глаза – ну что еще?!
Генма задумчиво разглядывал его лицо, бережно поглаживая большим пальцем щеку, и, помявшись, осторожно спросил:
- А как на это отреагирует твоя невеста?
Гекко непонимающе моргнул, мысленно отметив, что это входит в привычку... потом громко фыркнул и несильно дернул Ширануи за торчавшую из-под банданы длинную прядь, невозмутимо заявив:
- Ну, вообще-то, она сразу сказала, что ты мне подходишь.
Видимо, Генма уже устал удивляться за этой вечер, потому что в ответ просто высоко поднял обе брови.
Хайяте пожал плечами – по голой спине пробежал неуютный холодок от приоткрытого окна – и пояснил:
- Мы просто друзья. И ей, кстати, нравится твой напарник.
- Напарник, значит? – задумчиво повторил Генма и издал странный смешок, вновь наклоняясь.
А потом резко стало не до невест и напарников.
Гекко сорвал чужую надоевшую бандану и наконец запустил пальцы в прохладные густые волосы – надо будет спросить у него, почему он защищает протектором именно затылок. Когда-нибудь. Потом.
Когда Ширануи наконец тоже снял водолазку, это оказалось не просто ударом тока. Касание кожи к коже было ошеломительно, Гекко снова вздрогнул и дернулся в сторону, а потом широко распахнул глаза, только сейчас наконец сообразив, что внутренние искры и разряды, которые он ощущал, были результатом переплетения их чакр.
Черт возьми, еще ни с одним партнером у него не было такое полного совпадения и взаимодействия!
Судя по изумленному взгляду Генмы, он тоже это почувствовал.
- Какой у тебя тип?.. – одновременно прошептали они, и оба осеклись, недоверчиво разглядывая друг друга.
Наконец Ширануи ответил первым, снова на пробу осторожно касаясь его ключиц губами и посылая тем самым маленькую невидимую искру:
- Ведущий – Земля, дополнительный – Вода.
Гекко резко выдохнул, откинул голову назад, подставляя шею – настороженно и одновременно нетерпеливо – и рвано выдохнул:
- У меня – Вода и Земля, наоборот.
Медленную довольную улыбку чертового Генмы он почувствовал кожей.
Касания – неторопливые, осторожные, на пробу. Чтоб не обжечься – почти в буквальном смысле. Мелкие подкожные искры то и дело заставляли вздрагивать, одновременно желая продолжения, снова, немедленно, сейчас же. Хайяте даже не заметил, в какой именно момент ему стало нестерпимо жарко и в ложбинке позвоночника заструился пот. Он задыхался, но, хвала Ками, приступы кашля не напоминали о себе целый день, если повезет, до утра все будет в порядке...
Генма, который тщательно вылизывал его раненый бок вокруг повязки, словно кот, поднял голову, как будто услышав эту мысль, и хрипло прошептал:
- Надо окно закрыть... замерзнешь...
- Да катись к демонам!!! – не выдержав, яростно рявкнул Хайяте в ответ и, противореча собственным словам, резко притянул Генму к себе, губами ловя его довольный смешок.
Их чакра смешивалась и плавилась, медленно текла по телам, связывая так, что не разорвешь. Ощущение по своей силе было необыкновенным и новым для обоих, и хотелось не спешить, распробовать, но не спешить не получалось, потому что одновременно хотелось всего и сразу, касаться, чувствовать прикосновения, всем телом, всей кожей, не отрываться, не отпускать. Руки Генмы были, казалось, повсюду. Горячие, жесткие, уверенные и одновременно сдержанные, словно дававшие свободу выбора. И чертовы искры под закрытыми веками, зеленые и голубые. А еще нетерпеливые губы, сухие и соленые.
Жарко, жарко, быстро и решительно, еще быстрее, словно соревнуясь. Невидимая чакра неслышно потрескивала, и из-за ее напряжения, захватившего все чувства, Хайяте даже совсем не почувствовал боли при проникновении, вообще все чисто физические ощущения из-за этого казались чуть приглушенными, тем нетерпеливей было желание получить больше, прижать ближе, обнять, не отпускать, не...
Разрядка тоже вышла буквально оглушительной. Гекко уже почти возненавидел проклятые разноцветные звездочки перед глазами – когда невероятное напряжение вдруг взорвалось и стремительно вытекло прочь, как талая вода. Вместе со всеми тревогами, раздражением и переживаниями последних дней, оставив совершенно расслабленное тело, слипающиеся веки и умиротворенное спокойствие.
Они остались лежать спутанным клубком рук и ног – шевелиться лично у Хайяте не было ни сил, ни желания. Однако он все-таки собрался, и, выровняв наконец сбитое дыхание и подавив внезапно решивший прорезаться кашель, выдохнул:
- С этой взбесившейся чакрой... нужно что-то... делать...
- Угу, - выразительно выдал Генма где-то в районе его плеча.
Потом – спустя пару минут, а может, спустя полчаса, границы времени совершенно смазались, и, по справедливости говоря, лично Гекко было абсолютно все равно – упрямый Ширануи все-таки поднялся, чтобы закрыть окно, потом заботливо укутал любовника в одеяло, подгреб поближе к себе и мгновенно отрубился, ткнувшись лбом ему в шею.
Хайяте последовал в царство снов сразу за ним, успев подумать только, что, кажется, впервые так спокойно засыпает в одной постели с другим человеком.

* * *

Со всем этим бедламом последних дней Гекко уже почти успел забыть, как выглядит его родное рабочее место. Большой и подробный анатомический плакат на стене с указанием всех болевых точек человека, рядом – красочная агитлистовка с Сарутоби, торжественно тыкавшим в зрителя пальцем со словами: «А ты уже трудишься на благо Конохи?!» На полупустом столе – густой белесый слой пыли и сверкающая груда затупившихся скальпелей. Хайяте вздохнул, задумчиво потер поясницу и повертел один скальпель в руках, потом решительно отложил его обратно и демонстративно водрузил точильный камень на край стола: если так нужно, точите сами, он в нерабочее время больше фигней страдать не намерен. Еще раз вздохнув, Гекко извлек из ящика кое-какие документы, присоединил к принесенным с собой папкам и наконец направился в кабинет начальства.
Ибики неподвижно сидел у себя за столом и, судя по всему, медитировал. Перед ним лежал небольшой деревянный брусок… но, возможно, это Хайяте только показалось, потому что при виде подчиненного Морино загадочный объект поспешно спрятал, выпрямился и вперил в гостя пристальный взгляд.
Гекко снова вздохнул – на сей раз мысленно – и порадовался, что за полгода работы в этом славном месте у него к подобным недружелюбным взорам выработался иммунитет. Поэтому он уверенно прошел к столу и протянул шефу документы со словами:
- Миссия выполнена.
От более пространных комментариев он благоразумно решил воздержаться.
Все-таки напрямую заявлять начальству, тем более такому, как Морино Ибики, что оно использует служебное положение в личных целях – немножко самоубийство.
Оставалось только надеяться, что больше его собирать компромат не пошлют. Хотя бы в ближайшее время.
Ибики быстро проглядел документы, тщательно заполненные убористым четким почерком, и невозмутимо кивнул:
- Хорошо, - потом поднял на подчиненного еще более пронзительный взгляд и медленно произнес. – Но где третья папка, на Ширануи?
Хайяте, не удержавшись, коротко скрипнул зубами. Проклятье. Зачем спрашивать, если ответ и так известен? Уж кто-кто, а Морино наверняка давно обо всем догадался, скорее всего, даже раньше самого Гекко! С большим трудом сохранив внешнюю невозмутимость, Хайяте тряхнул головой, так, что челка упала на глаза, и серьезно заявил:
- Я могу лично пообещать Вам, Ибики-сан, что он больше не будет... мм... беспокоить Анко-сан.
Глаза шефа холодно блеснули, он поджал губы и отрывисто бросил:
- Отец знает?
Гекко невольно вздрогнул, почувствовав, как в животе от нервов все мгновенно скрутилось в тугой узел.
О возможной реакции отца думать не хотелось. Совсем.
Уж слишком ярко запомнился всей семье прошлый грандиозный скандал, когда старший брат, Ран, вдруг в открытую заявил, что предпочитает отношения с мужчинами и семью заводить не намерен. Тогда положение спасло только то, что у среднего брата, Таики, как раз родился второй сын...
Конечно, сейчас жена Таики вновь ходила беременная – уже в четвертый раз – но надеяться на ту же отмазку было слишком опрометчиво.
Когда Хайяте вспоминал, что прежним главой отдела внутренней безопасности был отец, все его тело поневоле прошибала нервная дрожь.
Наконец, поняв, что пауза слишком затянулась, он открыто встретил пристальный взгляд Ибики и негромко ответил:
- Пока нет.
Шеф еще почти минуту сверлил его взором истинного патологоанатома, потом с протяжным вздохом откинулся на спинку кресла и устало помассировал виски:
- Ладно... Так и быть, я тебя прикрою. В качестве благодарности за хорошо выполненную работу.
Хайяте медленно с облегчением выдохнул, только сейчас осознав, что задержал дыхание. Опустил взгляд на стол и обратил внимание, что деревянные фигурки божков пропали – словно и не было, померещились. Конечно, границы дозволенного в такой момент проверять не стоило, но он все-таки не удержался от вопроса:
- Анко-сан понравился подарок?
Ну, как известно, риск ведь благородное дело и все такое.
Ибики одарил его предупреждающим взглядом, однако все же усмехнулся и с притворным раздражением ворчливо сообщил:
- Она сказала, что не прочь получить полный вариант «психованного зоопарка под названием Коноха», - и, не давая больше ничего спросить, поднялся со своего места, коротко кивнув. – Ладно, вали отсюда, ночь на дворе.
После чего решительно прошел мимо него к двери, ведущей в подвал, по дороге с привычной грубоватой нежностью потрепав по волосам, как ребенка.
Хайяте сам не сразу понял, что улыбается.
На улице было довольно прохладно. Он зябко потер плечи – видимо, все же не стоило убегать в одной водолазке – и поспешил к дому Ширануи.
На горизонте маячила тонкая бледная полоска рассвета.
В прихожей его едва не скрутил внезапный приступ кашля. Как назло, действие обезболивающего тоже закончилось, и бок опять противно разнылся. Не рискнув в потемках шарить по чужой кухне в попытках приготовить чай, Хайяте решил, что вполне обойдется – в конце концов, это все сущие мелочи жизни. Он замерз и по-прежнему хотел спать, это, пожалуй, было главным.
К счастью, Генма так и не проснулся и его кратковременного отсутствия не заметил. Он лежал на животе, обхватив руками подушку, и дышал медленно и умиротворенно. Хайяте быстро разделся и осторожно забрался под одеяло. Ширануи даже не пошевелился – неужели настолько доверяет? Обычно ведь сон любого шиноби чуток, как гладь воды...
Под правой лопаткой Генмы был бледный розовый шрам с рваными краями, четко выделявшийся на загорелой коже. Хайяте осторожно провел над ним ладонью, не касаясь.
Кто не успел прикрыть тебе спину?
У Ширануи вообще было довольно много шрамов...
Поморщившись, Гекко помассировал горло, потом осторожно улегся, стараясь не побеспокоить раненый бок, немного подумал и все же обнял любовника одной рукой, ткнувшись носом в чужое плечо.
Может, имеет смысл все-таки сказать Генме, где именно он работает?..
Обязательно.
Месяца через четыре, когда Ширануи привыкнет и точно не вздумает сбежать.
Хайяте тихонько выдохнул и наконец закрыл глаза, засыпая. Во сне опять ждала темная река, тихая и спокойная.
...И он внезапно понял, что ему совсем не хочется ломать эту ракушку. Хочется, чтоб она раскрылась сама.
Говорят, речной жемчуг удивительно красив.

* * *

Генме давно не спалось так крепко и спокойно. Правда, посреди ночи он все же проснулся оттого, что Хайяте осторожно выбрался из его объятий, бесшумно оделся и куда-то ушел. Это здорово испортило настроение, но Ширануи спросонья решил отнестись к жизни философски, воспринял тайное бегство любовника, как еще одну ступеньку к достижению желанной цели, и заснул снова. Правда, примерно через час его опять разбудил легкий шорох, и, едва заметно приоткрыв один глаз и тщательно сохраняя ровное сонное дыхание, Генма с приятным удивлением обнаружил, что Хайяте вернулся.
Нельзя сказать, что эпизодическое отсутствие Гекко его совсем не беспокоило... Более того, мгновенно заявила о себе привычная ревность, требуя немедленно узнать, куда он ходил и зачем. Но – главное, что он все-таки вернулся. А все остальное можно будет выяснить потом.
В конце концов, время и возможность теперь есть.
Генма почувствовал, как губы сами собой разъезжаются в торжествующей ухмылке, со вкусом потянулся, разминая плечи, и принялся тщательно отмывать крутобокую радостно-оранжевую тыкву. Он специально встал пораньше, чтобы приготовить завтрак, оставив любовника мирно нежиться в постели, с головой закутавшись в одеяло. Продуктов дома по-прежнему было немного, так что в итоге, глубокомысленно почесав в затылке, Ширануи решил остановиться на своем любимом тыквенном супе. В паре мест проткнув овощ сенбоном, он водрузил его на противень и отправил в разогретую духовку.
Пока тыква доходила, Генма успел повторно перемыть всю посуду и сложить ее на мойке двумя аккуратными башенками – все никак не было времени нормально собрать и привинтить над раковиной шкафчик.
Часы показывали начало десятого, когда на улице вдруг раздался чей-то полный искренней ярости крик. Ширануи от неожиданности чуть не выронил миску и подошел к окну, с любопытством покачивая во рту своим неизменным сенбоном.
Дыма от взрывов нигде видно не было, паники среди мирного населения тоже не наблюдалось, напротив, люди мирно шли по улицам каждый по своим делам, никто никуда не спешил... а хотя нет, подождите.
Яростный крик все приближался, складываясь в неразборчивую ругань. Ему вторил совершенно счастливый и одновременно поистине демонический детский смех. Генма заинтересованно приподнял одну бровь и на всякий случай отставил миску в сторону.
Через пару мгновений из-за угла выскочил светловолосый мальчишка лет десяти, размахивавший небольшим ведром ярко-синей краски и малярной кистью. Ширануи признал в нем вчерашнего пацана, набедокурившего в Архиве, но стопроцентной уверенности у него не было. Мальчишка промчался как раз у него под окном, заливисто хохоча и умудряясь на бегу показывать через плечо язык. Спустя секунду из-за того же угла появился запыхавшийся и совершенно красный Ирука с устрашающим ревом:
- НАРУТО!!! В твоем словаре что, совсем нет понятия «ПОЧТЕНИЕ»?!!!
Пацан в ответ только захохотал еще громче и прибавил скорость. Ирука зарычал, на бегу сложил печати – и вот за малолетним нарушителем спокойствия помчались уже три Ируки, одинаково разъяренных и полных жажды справедливого возмездия.
Генма удивленно хмыкнул, почесав нос. Что же такого нужно было сотворить, чтобы настолько вывести из себя обычно спокойного и доброго Умино-сенсея, души не чаявшего в детях? Ширануи задумчиво покачал головой и собрался уже было отойти от окна, как вдруг краем глаза выловил что-то непривычное. Повернул голову и вгляделся внимательней, ища, что же привлекло его внимание. Крыши, крыши, крыши, провода, скала, монумент Хокаге, снова крыши, рынок, крыши...
Стоп.
Секундочку.
Генма вернул взгляд на высеченные в скале лица Хокаге... и почувствовал, как его брови стремительно ползут вверх.
Потому что под левым глазом Четвертого красовался смачный, ярко-синий, с явной любовью выведенный фингал. Щеки Второго украшали спиральки, щеки Первого – крестики, но больше всего не повезло, пожалуй, Третьему: у него были пририсованы гротескные ресницы и широкая клоунская улыбка, а прямо посреди лба наблюдались косые иероглифы, в которых с некоторым трудом можно было опознать слово «рамен».
Генма с трудом справился с собственными бровями и прыснул, а потом и вовсе засмеялся в голос. Судя по суете на улице, остальные тоже наконец заметили новый дизайн памятника.
Да уж, никаким почтением тут и правда даже не пахло!
Оставалось только удивляться, откуда в мирное время берутся столь невыносимые дети.
Покачав головой, Ширануи извлек тыкву из духовки, подождал, пока она подостынет, потом срезал верх и вынул семена. Мякоть тщательно размял и поставил в кастрюле на плиту, доводить до кипения. Теперь не забыть вовремя добавить масло, молоко и заранее отваренный рис.
Минут через десять на пороге кухни появился Хайяте, голый по пояс и с мокрыми после душа волосами – вероятно, его разбудили вопли Ируки. Спокойно посмотрев на хозяина квартиры, он едва заметно кивнул вместо приветствия и уселся за столом с таким невозмутимым видом, словно всегда здесь был. Ну, один в один приблудившийся бродячий кот! Острые когти и неуязвимое чувство собственного достоинства прилагаются. Подавив невольный смешок, Генма цокнул языком, самодовольно отметив на шее Гекко впечатляющий засос, после чего швырнул ему теплый плед и полотенце, с притворной строгостью заявив:
- Укутайся, нечего сверкать тут голым пузом! – более чем актуальное замечание, иначе о завтраке благополучно придется забыть на неопределенное время. – И голову вытри! Еще только не хватало, чтоб ты разболелся – что мне тогда потом с тобой делать?
Хайяте накинул плед на плечи и вдруг – Генма даже ушам своим не поверил – коротко хихикнул, хитро сверкнув глазами из-под влажной челки:
- Ты всегда так романтичен по утрам?
Ширануи одернул водолазку и выразительно помахал в воздухе ложкой, невозмутимо заявив:
- Нет, только тогда, когда тот, кому посчастливилось разделить со мной утро, выглядит так, будто не ел три дня, а не спал еще дольше, красуется темными кругами под глазами, кашляет с перерывом в пять минут и в общем и целом выглядит, как нечто среднее между призраком и свежим мертвецом.
Гекко с энтузиазмом вытер волосы, отчего они взлохматились еще больше, чем обычно, уронил полотенце на колени и драматично вздохнул:
- Поверить не могу! И как только тебя могло соблазнить такое жалкое существо?
- Просто я умею смотреть в суть вещей, - серьезно ответил Генма, и его голос стал неожиданно хриплым.
Хайяте почти минуту внимательно разглядывал его, потом перевел взгляд за окно. Ширануи хмыкнул и, отвернувшись, принялся сосредоточенно помешивать тыквенное пюре, потом влил туда немного молока.
- Вкусно пахнет, - через какое-то время заметил Гекко, пытаясь расчесать спутавшиеся волосы пальцами.
Генма довольно улыбнулся и, вновь взмахнув ложкой, гордо заявил:
- Тыквенный суп! Сказал бы, что это мое фирменное блюдо, но для фирменного блюда все-таки как-то простовато... Ничего, я потом мясо приготовлю, нужно только будет наконец в магазин сходить!
Хайяте кивнул и даже, кажется, чуть-чуть улыбнулся, повертел в руках забытую на столе чашку и вдруг признался:
- Я не умею готовить.
Генма даже перестал помешивать суп и удивленно оглянулся на собеседника через плечо:
- Что, совсем?
Гекко просто кивнул:
- Я хорошо разбираюсь в чае и знаю, как правильно его заваривать, но все остальное... Сестра постоянно приносит мне разные поваренные книги, но научить меня чему-либо ей так и не удалось.
Ширануи накрыл кастрюлю крышкой и обернулся, все еще искренне изумленный:
- Чем же ты питаешься?
Хайяте пожал плечами, кутаясь в плед плотнее и поджимая под себя ноги, как птица:
- Ем вне дома. Или покупаю какие-нибудь полуфабрикаты.
Генма скрестил руки на груди и покачал головой:
- М-да... - а потом широко улыбнулся и подмигнул. – Ну, впрочем, логично: должны же у тебя быть хоть какие-то недостатки?
Гекко не успел ничего ответить – в это самое мгновение входная дверь вдруг громко хлопнула, и от стен прихожей отразился чрезмерно радостный голос:
- Ген-чаааан!!!
Через секунду на кухне возник Кейичи, запыхавшийся и покрасневший от быстрого бега. Впрочем, одежда его, как всегда, пребывала в идеальном порядке, а мягкие светлые волосы были аккуратно расчесаны.
- Ген-чан!!! – повторил гость и вдруг бросился к нему на шею с воплем. – Я так скучал!!!
Ширануи отложил ложку и отстраненно подумал, что да, он ведь так и не забрал у Кейичи запасной ключ от своей квартиры.
Хайяте подпер подбородок ладонью и наблюдал за разворачивавшейся сценой с откровенным интересом. Генма флегматично покачнул сенбоном и открыл было рот, но Кейичи не дал ему вставить и слова, возбужденно затараторив:
- Ты был совершенно прав, все бабы – дуры и стервы, теперь я это понял! Я так жестоко ошибался... Мое сердце разбито, но я всегда знал, что в любой момент могу к тебе вернуться и!.. – он внезапно запнулся и вдруг совершенно другим тоном, мрачно и капризно спросил. – А это еще кто?
Ширануи осторожно отцепил от своей шеи холодные руки, все еще не до конца понимая, что вообще происходит. А Кейичи тем временем с подозрением разглядывал невозмутимого Гекко, потом резко развернулся и, устремив на Генму сверкавшие от ярости и слез голубые глаза, капризно топнул ногой, возгласив:
- Всего две недели – а ты!.. – задохнувшись от возмущения, он судорожно втянул в себя воздух и сжал кулаки. – Ты уже променял меня на какого-то жалкого!.. – снова не закончив предложение, он вихрем развернулся и вылетел с кухни, оскорблено бросив через плечо. – Даже и не вздумай приползти ко мне потом на коленях мириться, никогда не прощу тебе этого предательства!!!
В прихожей опять глухо хлопнула входная дверь, на сей раз весьма выразительно и категорично.
Ширануи озадаченно почесал подбородок, глядя вслед эмоциональному гостю.
- Кто это был? – поинтересовался Гекко, чуть склонив голову набок.
Генма перевел взгляд на него:
- А? Да так, мой прежний любовник... Упс.
Так вот в чем дело! Кейичи, выходит, приходил мириться... Ах да, а самому Ширануи ведь было положено смиренно играть роль брошенного несчастного влюбленного. Или что-то в этом роде. А у него вместо этого по утрам сидят тут всякие, полуобнаженные и с засосами на шее...
Хайяте выразительно приподнял одну бровь, а потом вдруг запрокинул голову назад и засмеялся.
Генма замер, любуясь и одновременно боясь спугнуть. Впервые ведь...
Смех у Гекко был негромкий, чуть хриплый и странно мягкий, а еще совершенно необидный.
Ширануи не выдержал, медленно приблизился и наклонился, обнимая, уверенно скользнул ладонью по животу, стараясь не задеть повязку.
Хайяте перестал смеяться и тихонечко фыркнул:
- Ты ведь, кажется, имел что-то против моего голого пуза.
- Я такое говорил? – искренне изумился Генма. – Поверить не могу!
Все еще влажные темные волосы по-прежнему пахли сушеными травами.
Стоять так было довольно неудобно, но оно того стоило. Ширануи коснулся губами ключиц, поднялся выше, поймал чужие губы, почувствовав, как между их телами проскакивают крошечные невидимые искры.
Удивительная совместимость чакр, настолько, что перекрывает обычные физические ощущения. Придумать, что ли, какие-то ограничители?.. А то все-таки как-то слишком непривычно...
Они определенно увлеклись, и Генма явственно почувствовал, что ему становится слишком жарко, когда Хайяте вдруг прошептал посреди очередного поцелуя:
- Ты уверен, что это будет именно суп?
Ширануи чуть отстранился и озадаченно выдал:
- А?..
- Судя по запаху, оно уже больше похоже на жаркое, - невозмутимо заявил Гекко, пытаясь отдышаться.
- Проклятье!!! – взвыл Генма и бросился к плите.
Общими усилиями суп им все же удалось спасти. Подумаешь, чуть-чуть пригорел.
Спокойная тишина, выходной, никаких миссий и валящихся на голову знакомых – Ширануи на всякий случай запер изнутри входную дверь и все окна. Можно просто посидеть рядом, ничего не планируя, и помолчать. Молчать вместе с Гекко оказалось на удивление уютно.
Выскребая ложкой остатки супа на дне тарелки, Хайяте вздохнул и вдруг задумчиво произнес:
- Надеюсь, ты не собираешься заявить, что влюбился в меня с первого взгляда?
Генма едва не поперхнулся от неожиданности, сделал большой глоток чая и выразительно хмыкнул:
- Ха! Можешь не ждать от меня таких романтических бредней...
- Вот и хорошо, - серьезно ответил Гекко и тщательно облизал ложку с таким видом, словно это была невероятно ответственная миссия как минимум ранга А.
Ширануи внимательно посмотрел на него, бледного, лохматого и такого еще совсем мальчишку, несмотря на всю немалую силу и жизненный опыт, широко улыбнулся и пришел к выводу, что о значении слова скука можно теперь надолго забыть.

* * *

В подвале было темно, сыро и мрачно – словом, все как положено. Правда, последнее время у Ибики от подобной обстановки начинало ломить кости... ну да на какие жертвы не пойдешь ради любимой работы?
Он с силой провел большим пальцем по лезвию очередного скальпеля и пришел к неутешительному выводу, что тот затупился. Придется брать новый.
Кто ж виноват, что медицинские инструменты совершенно не приспособлены для резьбы по дереву?
Повертев в руках болванку, в которой с трудом можно было признать будущую фигурку змейки, Ибики мысленно вздохнул, отложил заготовку и снова взял пухлую папку:
- Ну что ж, вернемся к нашему разговору.
Арата Нобу, уныло повисший в цепях у стены, изрядно побледневший и осунувшийся, вздрогнул и тоскливо простонал:
- Умоляю, хватит! Я ведь уже все рассказал!..
Одинокая лампочка на потолке едва заметно мигнула.
Морино поудобней устроился на холодной жаровне и пожал плечами:
- Что поделать, я, как известно, садист, - и невозмутимо принялся декламировать дальше.
Арата взвыл и выгнулся, страдая, что не может заткнуть уши руками.
Об этом знали только избранные, но на самом деле многочисленные пыточные инструменты в подвале отдела внутренней безопасности по прямому назначению использовались очень редко, чаще выступали просто для устрашения. У Ибики был достаточно большой опыт – так сказать, с обеих сторон – чтобы понять: совсем необязательно наносить какие-то физические повреждения, чтобы добиться от пленника ответа. А в ходе практики и многочисленных экспериментов выяснилось, что особо впечатляющий результат дает сочетание воздействия на чакру, старых психотехник, гендзюцу и плохих стихов, которые выступали в качестве активирующего «ключа».
Впрочем, несмотря на свою репутацию, Ибики все же был не настолько жесток, чтобы цитировать пленникам свои собственные стихи.

Финита ля комедиа!
(за время написания ни одного статиста не пострадало)

...А, впрочем, секундочку...

Непроглядная темнота. Шорох. Скрип.
Чрезмерно радостный голос:
- Изумо! Изумо, ты где?..
Внезапный оглушительный грохот, стон боли. Тот же голос, уже менее радостно:
- Проклятье, да это не Архив, а какая-то помесь лабиринта со свалкой!.. О, вот ты где! – голос снова становится радостным, даже торжественным. – Изу, а угадай, что я придумал!!!
Снова грохот.
Пауза.
Другой голос, с откровенной опаской:
- Тетсу... что это?..

Вот теперь точно – все! =^_^=

20 июня 2008 – 24 февраля 2010

 

@темы: Творческое, Naruto, джунины и чуунины

В эпиграфе теперь есть список (правда, пока довольно скромный) всех моих тсубасо-фиков, со ссылками.

Очень хотела повесить первого апреля, ибо весь текст подводит именно к этой дате... Однако, к сожалению, дописать вовремя еще худо-бедно успела, а вот вычитать - уже нет.

Собственно, финал. Я даже не представляла, что в итоге запланированные эпизоды распишутся в такой объем - а последняя часть вообще побила все рекорды, 30 с хвостом страниц!.. Да я весь фик целиком сначала на столько планировала
Ну да не суть.
Необходимое предупреждение: подозреваю, что случайно набрела если не на лично Кламповскую траву, то, по крайней мере, на соседнюю плантацию...
И вообще, во всем виновата 203 глава.
Ах да, эпиграфы по-прежнему ставятся не просто так.


Название: Ян-Инь
Автор: medb
Фэндом: Tsubasa RC
Пейринг/Персонажи: Курогане/Фай и другие
Жанр: drama
Рейтинг: PG-13
Саммари: История о выборе и его последствиях.
Предупреждение: AU – ближе к Хорицубе, чем к Тсубасе.
Дисклэймер: Персонажи принадлежат не мне.
Количество слов в части: 15 438

Часть первая
Часть вторая

Часть третья

III. Синтез

Но обольщений для меня
Уж нет: глазам обман открылся,
И знаю я, что жизнь есть сон.
Кальдерон

Каменный пол треснул у них под ногами, как лед. Треснул и стал разваливаться на куски, и так же бились осколками потолок, стены, на мгновение в просветы стало видно темное ночное небо, а потом треснуло и оно. Само пространство вокруг них рушилось, дробилось и разлеталось в стороны, и оставалась только черная бездонная и бесконечная пустота, от одного взгляда на которую внутренности завязывало узлом. В этом не было никакой логики, никакого правдоподобия, это не походило даже на сон, потому что иначе они все давно бы проснулись... Но наиболее жутким казалось то, что все происходило в абсолютной тишине. Словно весь мир вокруг них разом онемел, и не было слышно даже их собственных криков – только искаженные отчаянием рты.
Белый свет, жгущий, ослепляющий, выжигающий мысли – и черная голодная пустота. Небытие. Ничто.
Мир, однажды замкнутый лентой Мёбиуса, наконец распрямлялся.
Разлетался на фрагменты, чтобы быть собранным снова.
Все началось слишком быстро, слишком внезапно, слишком неестественно, чтобы Курогане успел понять, что ему делать. Прозрачная колба разбилась, выпустив своих пленников, тот, кто ломал и вел всех их так долго, осыпался стеклянным крошевом, как разбитое зеркало. И в то же мгновение повсюду вокруг пошли трещины, и все словно закружил невидимый вихрь.
Первыми в него попали пацаны и принцессы – все четверо – они разлетелись прочь друг от друга, как сорванные с ветки листья, и всей их совместной магии не хватило, чтобы как-то помешать, остановить, замедлить это воплощенное гротескное безумие.
Курогане правой рукой бездумно, инстинктивно вонзил в щель в камне под ногами отцовский меч в поисках опоры, в попытках удержать равновесие, и в ту же секунду потянулся левой, чтобы подцепить за шиворот мага...
Вот только – он совсем забыл, что руки больше не было. Остались лишь обманчивые нервные окончания и обрывки проводов с разболтанными металлическими деталями после того, как он в отчаянной злости сам сорвал с плеча мешавшийся сломанный протез...
И он не успел.
Порывом ветра мага сшибло с ног, а потом подхватило, как легкую соломенную куклу, и швырнуло вперед, в самый эпицентр урагана.
Мимо мелькнула в воздухе белая булка, совсем крошечная и беспомощная посреди этого безумия, исчезла в какой-то трещине. Но Курогане почти не обратил внимания, заметил только краем глаза, потому что – не отрывал взгляда от бледного лица мага и его испуганных, по одновременно понимающе-смирившихся глаз.
Это была самая чудовищно долгая секунда за всю его жизнь. Поняв, что левой руки нет, он тут же выпустил рукоять меча, не думая о последствиях, не думая о собственной сохранности, отказавшись от опоры, лишь бы все-таки ухватить, удержать, не отпустить снова – но опоздал на какую-то ничтожную долю мгновения. Мага втянуло в вихрь, и в следующую секунду сам Курогане тоже оказался в воздухе, но расстояние между ними уже было слишком велико, оно все росло и росло, и он тщетно пытался дотянуться...
А потом все вокруг окончательно поглотил едкий белый свет.

*

В воздухе пахло весной. Если говорить менее красиво и образно – это была дикая смесь запахов талой воды, выхлопных газов, сырой земли и цветущей вишни. Дожди, к счастью, наконец пошли на убыль, лужи просохли, и на тротуарах кружевной пылью трепетали первые нежно-розовые лепестки сакуры. Романтические натуры ходили по улицам, как зачарованные, и протяжно вздыхали, думая о прекрасном, те, кому повезло меньше, страдали жестокой аллергией и старались по возможности лишний раз из дома не выглядывать. Весь город казался еще более суматошным, чем обычно, но при этом непривычно нарядным – уже началась подготовка к ежегодному празднику Любования сакурой.
Курогане с головой ушел в работу в обманчивой надежде отвлечься, забыться, хотя бы ненадолго. Начало нового учебного года принесло с собой кучу хлопот и ненавистных бумажек, которые нужно было заполнить, это все жутко раздражало, так что в итоге детей на занятиях он гонял с особой требовательностью.
В честь хорошей погоды урок сегодня было решено провести не в спортивном зале, а во дворе школы. Пацанов Курогане после разминки временно отправил поиграть в футбол, а сам сосредоточил свое внимание на девчонках: те должны были бежать кросс на короткую дистанцию на время.
Солнце неприятно слепило глаза. Курогане прислонил козырьком ладонь ко лбу, окинул внимательным взглядом стройный ряд замерших учениц и резко взмахнул другой рукой, подавая команду к старту. Девчонки дружно сорвались с места, самые длинноногие сразу вырвались вперед, но это еще ничего не значило, потому что половина из них так и не научилась правильно контролировать дыхание. Курогане нажал на кнопку секундомера, начиная отсчет, и позволил себе отвлечься на пацанов, увлеченно гонявших мяч по песку: девчонки должны были как раз обежать футбольную площадку кругом и вернуться в точку старта.
Глаза болели – от слишком яркого света и от недостатка сна. Последние ночи он спал только урывками, не отпускало постоянное напряжение и чувство тревоги, а Юи явно его избегал и почти все время молчал, они обменивались только ничего не значащими бытовыми репликами, и все это вместе неимоверно давило, раздражало, как больной зуб – и, как больной зуб, вызывало порывистое желание все разом вырвать с корнем...
Короткий испуганный крик и возбужденные голоса прервали его мысли. Мгновенно нахмурившись, Курогане поспешил вперед, к остановившимся девчонкам.
Сакура сидела прямо на земле, неловко прижав колено к груди. Вокруг нее столпились остальные, шумно споря, Химавари судорожно заламывала руки и выглядела бесконечно несчастной.
- Прости, пожалуйста, это все я... - произнесла она, закусив губу, на ее лице было написано полное уныние, даже длинные волосы, как обычно, собранные в два хвоста, словно поникли.
- Ну что ты, Химавари-чан, ты тут совершенно не при чем, это я сама виновата, что такая неуклюжая! – мгновенно с жаром возразила Сакура и мягко улыбнулась, сдерживая слезы боли.
В ее исполнении эта фраза не казалась обычной формой вежливости, а была абсолютно искренна.
При приближении учителя девчонки дружно замолчали. Курогане присел на корточки, хмуро разглядывая пострадавшее колено – похоже, Сакура умудрилась напороться на камень, верх белого гольфа уже пропитался кровью, хотя, разумеется, травма была не такой серьезной, как могло показаться со стороны... но при этом промыть и обработать ее было необходимо.
Раздраженно выдохнув, Курогане вручил Химавари все еще отсчитывавший время секундомер и подсадил Сакуру себе на спину:
- Проведите пока обычный комплекс упражнений. Вернусь через пятнадцать минут.
Оставив за старшего Шидзуку, как самого ответственного, он решительно направился в медпункт, благополучно проигнорировав робкое замечание Сакуры, что та якобы может идти сама и ему совсем не обязательно так себя утруждать. Повезло еще, что Шаорана не было на занятиях – он с согласия префекта сегодня весь день занимался археологическим проектом с преподавателем истории – а то на внезапную травму своей прекрасной дамы он наверняка отреагировал бы очень шумно и не слишком адекватно.
Как назло, медсестра удалилась на обед. Ключ Курогане привычно извлек из горшка с алоэ на подоконнике в коридоре и отпер дверь, но оставлять девчонку одну в пустом медпункте явно не следовало. Ссадив ее на кушетку, он принялся раздосадованно рыться в шкафчиках в поисках перекиси, бинтов и прочего. Сакура сидела молча, робко потупив взгляд, и нервно теребила край своей бледно-розовой спортивной футболки, всеми силами пытаясь показать, что ей совсем не больно.
Порез действительно оказался пустячным, но синяк потом обещал быть во всю коленку. Закончив с перевязкой, Курогане выпрямился, отряхнул руки и хмуро бросил:
- Позвони брату, пусть приедет заберет тебя домой. Все равно это у вас был последний урок.
Сакура, все еще сидевшая на кушетке, послушно кивнула, не забыв поблагодарить, и вдруг неуверенно спросила:
- Как себя чувствует Юи-сан?
Курогане одарил ее предельно мрачным взглядом, который она выдержала с неожиданным спокойствием, и коротко ответил:
- Как обычно.
Сакура прикрыла глаза и прикусила губу, словно колеблясь, потом опять посмотрела на него, и ее ярко-зеленые глаза блеснули решимостью.
- Вы не могли бы передать ему, что мы будем очень рады видеть его на празднике? – произнесла она, чинно сложив руки на коленях и выпрямив спину. – Конечно, мы готовили все вместе с Фаем-сан, и будет очень здорово, если Фай-сан сможет присутствовать, он ведь приложил так много усилий, и вообще сама идея изначально принадлежала именно ему... Но это совсем не значит, что Юи-сан лишний, как он сам думает! – она жарко покраснела, внезапно смутившись собственной горячности, но все же с непривычной уверенностью в голосе закончила. – Мы любим и его, и Фая-сан одинаково.
Курогане застыл, пристально глядя ей в глаза, потом резко отвернулся и загремел склянками, запихивая перекись обратно в шкафчик.
Сакура была одной из тех немногих, кто знал тайну. Причем она каким-то образом поняла это сразу, сама, с первого взгляда, и не благодаря какой-то случайности, совпадению, внезапному переключению модусов прямо на глазах, а просто из-за своей интуиции и совсем не детского – или наоборот детского? – умения видеть суть вещей.
И она относилась к Фаю и Юи, как к одному человеку.
Все остальные дети, родственники и знакомые за исключением Шаорана, Кендаппы с Томойо, Сомы и Фумы были уверены, что у Курогане друзья-близнецы. Посторонних он не подпускал близко, хотя ему изначально не удавалось оберегать тайну так тщательно, как это делал Ашура.
Но, возможно, это и не было нужно?
Вновь повернувшись к своей ученице, он почти открыл рот, собираясь решительно заявить, что вообще не давал согласия на этот дурацкий праздник... но передумал.
Возможно, в первую очередь именно потому, что Сакура выглядела так, словно ожидала этого отказа и совсем не собиралась настаивать. Для нее главным было, чтобы он передал ее слова Юи, а не сам по себе праздник как таковой.
Совсем некстати вспомнился недавний разговор детей, который он услышал случайно, об их предстоящем общем дне рождения, то, с каким энтузиазмом они обсуждали приготовления... и то, как носился со своим замыслом чертов придурок, постоянно назойливо что-то болтавший про их «дружную семью»...
Мать Сакуры умерла много лет назад, отец работал за границей и почти не бывал дома, она жила со страшим братом, который, конечно, всячески ее оберегал, но в целом был полностью поглощен своими собственными проблемами. Про семью Шаорана Курогане вообще ничего не знал до недавнего времени, но пацан всегда выглядел каким-то... потерянным. Фай с такой легкостью разглядел детей, которым не хватало домашнего тепла, с такой открытостью привязался – именно к ним, хотя они, по сути, ничем не отличались от множества других пацанов и девчонок.
В памяти всплыла давно услышанная фраза: «Совпадений не существует, есть только неизбежность», - но Курогане тут же с досадой отмахнулся от нее, не желая даже думать об этом.
Сакура, похоже, все еще ждала ответа, вся подобравшись от напряженного нетерпения, и он наконец отрывисто кивнул, вызвав на ее лице счастливую улыбку.
Однако стоило ему протянуть руку к двери, как та резко распахнулась прямо перед его носом, и на пороге медпункта возник запыхавшийся взъерошенный Шаоран. Столкнувшись взглядом с предельно мрачным Курогане, он вздрогнул и едва не попятился, но все же уверенно проскользнул мимо него в помещение, потрясенно воскликнув:
- Сакура?!
Та подняла на него сияющий взгляд, и ее улыбка стала более робкой – но и еще более счастливой.
- Все в порядке... Шаоран, - мягко ответила она, чуть споткнувшись, прежде чем использовать имя без хонорификса.
Пацан снова вздрогнул, резко смутился и низко опустил голову, потом все же шагнул вперед, нерешительно оглядывая Сакуру, и в его взгляде на миг промелькнула странная тоска.
- Ты уверена?.. Я закончил с проектом, думал пойти на урок физкультуры, и Шидзука сказал мне, что... Все точно в порядке?!
В его голосе было столько испуганной тревоги, что она даже поборола его обычную робость и отстраненность – в другое время Шаоран, несмотря на свои явные сильные чувства по отношению к Сакуре, почему-то все же ее сторонился, словно не считал себя достойным. И вообще его поведение порой наводило на мысли, что он будто удерживает себя от того, чтобы жить в полную силу.
Курогане подобное здорово раздражало, но – в конце концов, что бы ни лепетал там чертов придурок, они не его дети, так что их странности и заморочки совсем его не касаются. Он просто школьный учитель.
И нет, он ни от чего не бежал.
Одарив напоследок пацана хмурым взглядом – после инцидента с ночной охотой Шаоран явно его опасался и по возможности всячески избегал, хотя Шидзука продолжал вести себя, как обычно – Курогане вышел из медпункта и решительно прикрыл за собой дверь.
Пусть разбираются сами. У него по горло собственных проблем.

*

Музыку стало слышно еще на улице, на подходе к дому. Медленная, меланхоличная мелодия, протяжная и задумчивая, она больше подошла бы для флейты, чем для клавиш.
Курогане помедлил в прихожей, старательно счищая сухую грязь с рукава куртки и мрачно хмурясь. Он хорошо помнил, как раньше играла на рояле мать – и ее мелодии, пусть тоже обычно грустные, никогда не были такими безысходно тоскливыми.
Юи сидел спиной к двери. Он не повернулся, не прекратил играть, вообще ничем не показал, что заметил возвращение Курогане, только его плечи едва заметно напряглись. Окно было приоткрыто, и ветер намел на подоконник бледно-розовые лепестки, похожие на тонкую кружевную скатерть.
Мелодия сменила темп, стала быстрее, более нервной. Курогане прошел к столу, выгреб из кармана мелкие монеты, чтоб не мешались, расстегнул воротник рубашки. Голова немного кружилась – видимо, все-таки сказывался недостаток сна. А вот есть, как ни странно, не хотелось совсем, хотя он сегодня обошелся без завтрака и даже без обеда.
Юи продолжил играть одной рукой, по очереди медленно нажимая белые клавиши, и вдруг произнес, по-прежнему не оборачиваясь:
- Послезавтра первое апреля.
Голос его был совсем тихий и абсолютно невыразительный: ни капли эмоций, простая констатация факта. Это был первый раз за последние дни, когда он начал разговор сам.
Курогане замер посреди движения, стягивая через голову свитер, потом снял его окончательно и повесил на спинку стула, одернул рубашку и оставил реплику без ответа.
Первое апреля. Тот самый праздник, о котором говорила Сакура.
Он поднял взгляд на собеседника и задумчиво прищурился. Так и есть: крышка рояля была приоткрыта, и фоторамка теперь стояла на подставке для нот. Юи опустил голову, отчего светлые пряди, выбившиеся из хвоста, полностью занавесили его лицо, и продолжил играть, не добавив больше ни слова. Фай на фотографии, словно отражение в кривом зеркале, улыбался, как сумасшедший.
В памяти против воли прозвучал голос Сакуры, смущенный, но решительный: «Но это совсем не значит, что Юи-сан лишний, как он сам думает!»
Разумеется, Курогане не стал повторять вслух эту фразу. Если идиот настолько слеп, что не видит очевидного сам, никакие слова тут не помогут.
Он прошел на кухню, заварил молочный улун – его всегда очень любил отец, мать предпочитала красные чаи – подумал немного и взял вторую чашку.
Юи оборвал мелодию на середине ноты и сдержанно поблагодарил, сжимая горячую чашку обеими ладонями. Курогане вновь приблизился к окну, смахнул прямо на пол мелкие лепестки и уселся на подоконник, глядя на улицу. Ветер гнул ветви деревьев и гнал по небу редкие белые облака. За его спиной Юи продолжил играть – на сей раз мелодия была более задумчивой и чуть менее безнадежной.
Как ни странно, вторую попытку начать разговор опять предпринял именно он, когда вдруг произнес:
- Я бы хотел поехать учиться в Рим, на архитектора, - решительный аккорд и плавный перебор до-ре-ми-ми-фа-ре. – К сожалению, у них нет заочной формы обучения.
Юи очень редко говорил о своих желаниях. Вообще о собственном «я». И даже теперь его слова прозвучали спокойно, ни к чему не обязывающе, словно между делом – потому что по тону было ясно, что он прекрасно осознает невозможность этого такого простого на посторонний взгляд желания.
Курогане молча скрипнул зубами, уверенно захлопнул окно и решительно двинулся к выходу из комнаты. Больше всего ему хотелось сейчас что-нибудь сломать, разбить вдребезги, дать наконец выход бесконечному внутреннему напряжению, тяжелому и темному.
Юи убрал руки с клавиш, впервые за весь односторонний разговор поднял голову и взглянул прямо на него.
- Тебе было бы легче, если б мы были разными людьми? – внезапно спросил он, так легко и свободно, словно уточнял прогноз погоды.
Эта обманчивая легкость была как удар под дых. Курогане едва не запнулся на середине шага и резко обернулся, посмотрев прямо в глаза Юи. В них не было ничего, кроме серости пасмурного неба.
Все так же не отпуская чужого взгляда, он нахмурился сильней и уверенно, без малейшего сомнения бросил:
- Нет.
На лице Юи мелькнул бледный призрак удивления, он медленно выпрямил спину и снова опустил пальцы на клавиши – таким неожиданно неуклюжим жестом, словно на самом деле просто не знал, куда деть руки. Курогане не стал ждать очередной его возможной реплики, решительно прошел в прихожую, обулся и, подхватив с вешалки куртку, выскочил на улицу.
Порывистый ветер продувал насквозь, забирался под полы рубашки и царапал ребра холодом. На душе было до отвращения тошно.

*

Курогане не верит в прошлые жизни.
Просто потому что для него это не вопрос веры, а действительный факт.

*

В магазине по-прежнему ничего не меняется. И Клоу всегда выглядит точно так же – всезнающая улыбка, бледное лицо, круглые очки, один и тот же темно-зеленый китайский костюм с рисунком в виде листьев бамбука – даже складки на его одежде никогда не смещаются... словно, пока на него никто не смотрит, он не шевелится, как фарфоровая кукла.
Красные фонарики, книги, бабочки на стенах... Царство застывшего, не существующего времени.
Веер с рисунком феникса сегодня не отбрасывал тени и стал каким-то полупрозрачным.
Курогане крепко стиснул зубы и решительно приблизился к столу – он уже давно не задевал расположенные на полу предметы, даже не замечал их, словно они не существовали. Клоу внимательно посмотрел на него, как будто что-то искал, потом едва заметно вздохнул и оставил в сторону чашку с чаем.
- Значит, твоя память пробудилась полностью, - совсем негромко произнес он, и это был не вопрос.
Алый иероглиф «бесконечность» на тонком белом фарфоре.
Курогане крепко стиснул рукоять меча, который неизвестно когда успел оказаться у него в руках, наклонился над хозяином магазина, пристально глядя в его глаза, скрытые бликами на стеклах очков, и с нажимом произнес, проталкивая каждое слово вместе с дыханием:
- Я хочу его вернуть.
Мало в чем он был уверен столь же непоколебимо.
Клоу опустил взгляд и протяжно, словно с трудом вздохнул, потом поднял со стола неизвестно когда успевший там очутиться стеклянный шарик – одна его половина была белой, другая черной. Символ Инь-Ян.
- Нет абсолютного света и нет абсолютной тьмы, - медленно проговорил хозяин магазина с такой интонацией, словно зачитывал вслух какую-то невидимую надпись. – Нет абсолютного добра и зла. Точно так же, как нет и случайностей. Никакие перемены не могут быть только к лучшему или только к худшему.
Курогане резко выпрямился, стиснул рукоять меча еще сильней, так, что чешуйки дракона больно впились в ладонь, и раздраженно нахмурился, сухо бросив:
- И что я должен извлечь из этой философской банальщины?
Клоу снова вздохнул и покатал шарик на ладони, так, что тот весело засиял желтыми бликами, поймав свет фонариков.
- Мир изменился, - наконец спокойно произнес хозяин магазина, и эти два таких простых и коротких слова вдруг упали на плечи неподъемным грузом. – И в такой реальности многие стали счастливей, чем могли надеяться быть прежде, - он наконец вновь поднял взгляд на гостя и ровным голосом продолжил. – Даже твои родители не погибли так, как в прошлом мире.
Вязкие, черно-красные кошмары, похожие на липкую сеть паутины. Черные небеса, красная кровь, клинок со странным и зловещим символом в форме летучей мыши, тяжелое безжизненное тело матери на его коленях, оторванная рука отца с судорожно сжатыми пальцами на рукояти фамильного меча, бесформенные тени монстров – и безумие, глухое, безнадежное, заволакивающее сознание, как грозовые тучи...
Он встряхнулся, вырываясь из стылого плена недавно пробудившихся воспоминаний, и уверенно произнес, не опуская взгляда:
- Да. Но они все равно умерли слишком быстро.
Клоу ничего не ответил, только вновь перекатил на ладони стеклянный шарик. На его лице больше не было следов улыбки, и в складках у рта скрывалась странная печальная задумчивость.
Поколебавшись долю мгновения, Курогане упрямо стиснул зубы и мысленно ринулся головой в пропасть, добавив:
- И еще – здесь нет проклятой ведьмы.
Клоу не вздрогнул. Не отвел взгляда. Только сжал длинные пальцы, пряча шарик в кулаке.
Курогане с силой вдохнул и хрипло продолжил, выталкивая из себя слоги, как режущие стеклянные осколки:
- Нет другого пацана и другой принцессы. Нет того парня из магазина ведьмы. И здесь нет... чертового мага.
Слова тяжело упали на пол и разбились с почти реально слышимым звоном. И почему-то, как назло, стало больно дышать.
Клоу серьезно посмотрел на него с таким выражением лица, словно увидел впервые, потом печально улыбнулся, прикрывая глаза, и спокойно ответил:
- У всего есть своя цена.
Курогане скрипнул зубами и, с трудом подавив желание яростно врезать кулаком по столу, с мрачной серьезностью заявил:
- Я не соглашался ее платить.
А потом все вокруг вдруг завертелось и лихорадочно замелькало, как оборванная кинолента.

*

Он проснулся оттого, что кто-то осторожно тронул его за плечо.
- Ты опять не высыпаешься?
Томойо. Этот строгий, уверенный в себе голос он узнал бы где угодно и при любых обстоятельствах.
Курогане с трудом выпрямился – спина сильно затекла и теперь противно ныла, на щеке явно остался отпечаток рукава... Все-таки, похоже, он действительно здорово устал, раз умудрился заснуть посреди рабочего дня прямо за столом в учительской.
Томойо внимательно посмотрела на него, сокрушенно покачала головой и, демонстративно вздохнув, пошла воевать с кофейным автоматом. Курогане фыркнул себе под нос и с силой потер лицо ладонью.
Томойо была младшей сестрой, но всегда вела себя, как старшая, порой казалась даже серьезней Кендаппы. И умела выводить его из себя гораздо эффективней и с куда меньшими энергозатратами.
Впрочем, за чашку крепкого черного кофе чрезмерную настырность ей можно было простить. В порядке исключения.
Присев на краешек стула напротив, она оперлась локтями на столешницу и с любопытством наблюдала за тем, как Курогане пытался проснуться и одновременно не обжечься чересчур горячим кофе. На ней была обычная школьная форма, но Томойо не была бы собой, если б не нашла способ разнообразить скучную официальную одежду: маленькая брошка в виде цветка сакуры на воротнике пиджака, вышивка по краю юбки, плетеный кожаный поясок, тонкие косички у висков, перевитые сиреневыми лентами... Все же недаром она с шестилетнего возраста уверенно заявляла, что обязательно станет дизайнером, когда вырастет. Очень большого труда стоило отвязаться от ее настырного предложения шить костюмы на всю семью – лично Курогане никогда не испытывал ни малейшего желания играть роль модели. В отличие от Фая.
Они довольно долго сидели в молчании. Курогане пил кофе и пытался сообразить, что ему нужно было сделать с бумагами, за разбором которых он заснул, Томойо задумчиво наблюдала за ним, потом в какой-то момент проницательно спросила:
- Демоны опять активизировались? Ты поэтому выглядишь собственным призраком и явно совсем не спишь?
Курогане едва не поперхнулся от неожиданности, прокашлялся, прикрыл глаза и устало признал:
- Можно сказать и так.
Томойо была единственной из его близких, кто знал про охоту. Да и то, ей это стало известно только благодаря случайности: один раз она поздно возвращалась домой от подруги и едва не стала очередной жертвой ночных тварей. Повезло, что Курогане в тот момент оказался неподалеку.
Кендаппа в демонов не верила. Как и многие другие.
Томойо вздохнула, принимая этот не самый искренний ответ, и негромко призналась:
- Последнее время мне все чаще кажется, что с миром вокруг что-то не так.
Он вздрогнул и медленно поднял на нее пристальный взгляд. Она чуть пожала плечами и пояснила, задумчиво глядя за окно:
- Тени словно оживают и ползут из углов. Слухи о нападениях демонов стали возникать чаще, и пару раз я видела их сама – они крались по улице мимо нашего дома и как будто чего-то вынюхивали.
Курогане с силой потер лоб и привычно нахмурился. Во что за последнее время успела превратиться его жизнь, раз демоны для него теперь – не более чем нудная обыденная рутина?..
Уловив его настроение, Томойо сменила тему, попытавшись разрядить обстановку:
- Я слышала, Фай-сан предложил отпраздновать день рождения Сакуры-чан и Шаорана во дворе додзе? Уверена, будет здорово! Я уже сшила для них чудесные наряды, они оба будут как самые настоящие сказочные принцесса и принц! – она восторженно хлопнула в ладоши, ее глаза искрились от нетерпения. – Как ты думаешь, мы сможем устроить вечером фейерверки?!
В ответ на его предельно мрачный взгляд она ничуть не смутилась, а, напротив, весело захихикала. Он демонстративно закатил глаза и буркнул:
- Мне все равно.
Томойо заливисто засмеялась и легко вскочила на ноги:
- Какой же ты все-таки зануда, братик! – потом положила свою маленькую ладошку ему на плечо и неожиданно серьезно проговорила, глядя на него так, словно открыто читала все его мысли и чувства. – Все будет хорошо.
И сразу стало ясно, что на сей раз она имеет ввиду совсем не праздник.
Томойо мягко улыбнулась на прощанье и бесшумно выскользнула из комнаты. А Курогане остался неподвижно сидеть, гипнотизируя хмурым взглядом столешницу и крепко сжимая в руке полупустую чашку.
Невольно вспомнился недавний разговор с Сакурой.
Мудрые маленькие девочки. Слишком мудрые для своего возраста и памяти.

*

День выдался муторный и выматывающий до ужаса: куча формальностей и хлопот в связи с пресловутым началом нового учебного года, так еще и начальница внезапно сочла своим долгом активно вмешаться в работу сотрудников и высказать свое бесценное личное мнение. В итоге все закончилось изрядным скандалом, и Курогане четко дали понять, что, если б не уважение к памяти его матери, долго работавшей в этой школе, и не отсутствие другого преподавателя физкультуры, его бы уже давным-давно уволили, как абсолютно асоциального типа. Хотелось громко выругаться прямо там, но он все же ограничился тем, что просто громко хлопнул дверью, так, что с потолка посыпалась штукатурка.
На душе было погано и муторно, он медленно брел домой, уже второй квартал пиная перед собой какую-то пустую жестяную банку, случайно попавшуюся на пути, как из-за угла прямо навстречу ему выскочила знакомая сутулая фигура.
- Куро-риииин, наконец-то я тебя нашел! Дома так скучно!
Определенно, личностные модусы стали переключаться слишком часто.
Фай подлетел к нему и бесцеремонно повис на шее, звонко чмокнув куда-то в район уха, потом отцепился и даже отошел на пару шагов, пристально разглядывая его хмурое лицо.
- Ну вот, ты опять в дурном настроении, - вынес он свой вердикт и душераздирающе вздохнул. Потом подхватил Курогане под руку и потянул вперед по улице, в сторону дома. – Пойдем, тебе явно нужно отдохнуть! И вообще, ты обещал, что мы зайдем в прокат фильмов, но мы так этого и не сделали!
От его жизнерадостной болтовни сразу начала болеть голова, и Курогане раздраженно зарычал, с трудом поборов порыв вырвать руку из хватки назойливого идиота и отпихнуть того подальше. Перед глазами немного плыло, и, пожалуй, ему действительно не помешало бы отдохнуть...
Фай, словно не замечая его раздражения, продолжил свой монолог, обиженно нахмурившись и ткнув его пальцем в щеку:
- Последнее время мы проводим вместе совсем немного времени, и ты стал какой-то отстраненный. Постоянно думаешь о чем-то и совсем меня не слушаешь!
Курогане очень больших усилий стоило не сорваться в ответ. Так и не дождавшись желаемой реакции, придурок опять вздохнул, но наконец заткнулся и молчал всю оставшуюся дорогу до дома.
При мысли о еде подташнивало, поэтому Курогане просто заварил чай. Фай негромко шебуршился в гостиной, зачем-то включил телевизор.
За окном медленно темнело, неподалеку на улице кто-то устроил семейный скандал и громко кричал, что-то разбилось. Эти посторонние звуки раздражали, так что Курогане плотнее прикрыл окно и вернулся в гостиную.
Фай сидел на диване, поджав под себя ноги, и неотрывно смотрел на экран телевизора. По его лицу плясали голубоватые отблески. Судя по торжественному монологу диктора, речь шла о каких-то серьезных экологических проблемах в зоне тропиков. Курогане прошел в глубь комнаты и тяжело опустился в кресло. Фай тут же повернул к нему голову и без привычной улыбки требовательно произнес:
- Расскажи мне что-нибудь!
Курогане в ответ только вопросительно приподнял обе брови. Придурок поерзал на месте, закусив губу, словно над чем-то раздумывал, и вдруг выпалил:
- Сегодня ночью ты опять куда-то пропадешь?
Взгляд неожиданно привлекла белая надпись в стиле граффити на его черной футболке «Свобода – без границ».
Смысл прозвучавших слов дошел до Курогане с изрядным опозданием. Он нахмурился, едва заметно вздрогнув – он был уверен, что ему удалось сохранить свои отлучки в секрете – и открыл было рот, но Фай опередил его, решительно вскочив на ноги и сжав кулаки.
- Ты постоянно куда-то тайком уходишь и не говоришь мне ни слова! – обиженно воскликнул он и с жаром продолжил. – Ты же сам всегда утверждал, что терпеть не можешь тайны, и обвинял меня, что я иногда недоговариваю! Так что же ты теперь сам скрываешь?!
Курогане тоже медленно поднялся на ноги и выпрямился.
Эта вспышка казалась совершенно внезапной, без какого-то либо внятного повода. Он никогда раньше не видел Фая таким раздраженным, почти злым. Но почему-то не мог заставить себя отнестись к ситуации серьезно. Просто внимательно смотрел на покрасневшее от возмущения лицо Фая и неожиданно отстраненно отметил, что его нос как-то умудрился обгореть на слабом весеннем солнце и теперь слегка шелушился.
Придурок продолжал выкрикивать какие-то обвинения, словно решил разом высказать все накипевшее. Его слова почему-то скользили мимо сознания, не задерживаясь, перед глазами опять все поплыло... Курогане немного слишком резко поднял руку, тем не менее прекрасно зная, что не ударит чертового придурка – никогда, ни при каких обстоятельствах. Однако тот отшатнулся, мгновенно замолчал и, не добавив больше ни слова, резко развернулся и с топотом взлетел по лестнице на второй этаж. Через секунду там бескомпромиссно хлопнула дверь.
Просто прекрасно. Вероятно, именно это и зовется семейными скандалами.
Курогане еще какое-то время стоял неподвижно, глядя на пол, потом с силой прижал к глазам тыльную сторону ладони и без сил рухнул на диван.
Телевизор уныло бормотал что-то про критические перемены в мире, связанные с проблемой Глобального потепления.

*

Клоу сидел в той же позе, по-прежнему сжимая в кулаке стеклянный шарик. Казалось, что с момента ухода Курогане не прошло ни секунды.
Хозяин магазина поднял на него спокойный взгляд и невозмутимо произнес:
- В прошлый раз ты проснулся быстрее, чем мы успели закончить разговор.
Один из фонариков на потолке вдруг погас, и в помещении стало чуть темнее.
Курогане снова шагнул к столу, оперся на меч, как на трость – словно из него разом высосали все силы, и устоять без этой опоры стало невозможно. Вязкая напряженная усталость вдруг сделалась такой сильной, что почти перешла в апатию. Не позволяя себе сдаться, он потер висок и хрипло спросил:
- Что именно произошло тогда? Почему все пришло... к этому?
«Почему это произошло с магом?» - вертелся у него на языке главный вопрос, но, разумеется, он не стал задавать его вслух.
Однако, судя по взгляду Клоу, тот и сам прекрасно все понял, к немалой досаде Курогане.
- Мир распрямился, - медленно проговорил он, сообщая то, что и так было очевидно. – Он был замкнут в кольцо решением одного человека, но новое решение, а также объединенные желания нескольких людей сразу позволили вернуть все к началу начал. И все стало так, словно искажения никогда не было, - немного помедлив, он продолжил, внимательно разглядывая черно-белый стеклянный шарик у себя на ладони. – Видишь ли, все те измерения, в которых вам довелось побывать в своих путешествиях – это были альтернативные реальности, разные варианты поворота одной и той же истории. Когда-то давным-давно, в начале своего существования, мир был один, единый и неделимый, однако потом он постепенно словно бы расслоился, за счет чего появилось множество других измерений. И, что важнее, люди, жившие в этом изначальном мире, тоже расслоились – у каждого появился свой двойник в каждом из измерений. Однако потом, когда круг был разомкнут, все измерения вновь слились в один единый мир, и точно так же слились в одного человека все двойники, обладавшие общей единой душой.
Курогане досадливо нахмурился, поняв едва ли половину этих путаных объяснений. По правде говоря, ему не было ни малейшего дела до измерений и двойников. Он жаждал получить ответ на один-единственный весьма конкретный вопрос. Его не интересовали причины и следствия.
Клоу, словно намеренно не замечая его нетерпения, продолжил столь же неторопливо:
- Ты, вероятно, уже догадался, что Шаоран-кун тоже помнит, как менявший мир. В отличие от него, Шидзука-кун не обладает реальными воспоминаниями о своей прошлой жизни, но у него очень сильно развита интуиция. Он чувствует, что что-то не так.
Курогане нахмурился, когда в мыслях сам собой прозвучал негромкий флегматичный голос: «Сенсей, у Вас никогда не было такого чувства, словно чего-то... не хватает?»
Ему не было сейчас дела до пацанов.
- А почему помню я? – отрывисто спросил он, почувствовав, как мгновенно пересохло горло.
Разумеется, Клоу не ответил на вопрос прямо. Вместо этого он подкинул шарик на ладони, посмотрел сквозь него на свет и изволил наконец снова встретить взгляд собеседника.
- Как ты думаешь, почему из всех миров и всего бесчисленного множества вариантов Фей Вонг Рид выбрал и собрал вместе именно вас четверых? – произнес он с совершенно неуместной легкостью, словно речь шла о вещах обыденных и незначительных.
Курогане невольно вздрогнул, услышав это имя, и сжал кулак, так, что ногти впились в ладонь. Перед глазами потемнело от мгновенной вспышки оглушающей ярости, и очень большого труда стоило неподвижно остаться на месте.
Клоу снова сжал шарик в кулаке и задумчиво скользнул взглядом по рисункам бабочек на стене.
- Ты не задумывался, почему ни в одном из измерений вы не встретили своих собственных двойников? – словно между делом спросил он.
Курогане нахмурился. Какое это имело сейчас значение?
Но ведь с другой стороны... действительно, в каждом новом мире они обязательно встречали хотя бы одно знакомое лицо, однако при этом им ни разу не довелось взглянуть в ожившее зеркало, столкнуться с самими собой. Дети говорили потом, что сначала в мире Яма приняли их с магом за двойников, и они по настоянию самого Курогане не стали сразу прояснять это недоразумение, но...
- На самом деле, эти двойники реально существовали, - продолжил Клоу с прежней флегматичной невозмутимостью, которая дико раздражала, и с нажимом повторил. – Двойники Шаорана-кун и Сакуры-чан были в каждом мире, в том числе здесь, в Японии XX века, просто ваши с ними пути ни разу не пересеклись. Вернее, Сакура-чан все же один раз встретилась со своим другим «я»... - он взял в руки забытую чашку чая, сделал маленький глоток и вдруг заявил. – Души рождаются и умирают так же, как люди, только время их жизни измеряется не годами, а веками. И на самом деле их не так много, как может показаться, они постоянно возвращаются на новый круг воплощения... и среди них есть особые первые души, те, которые возникли при сотворении мира и были неразрывно связаны друг с другом еще тогда, - Клоу ненадолго замолчал, после чуть иронично улыбнулся. – Боюсь прозвучать высокопарно, но именно на этих душах держится мироздание. Шаоран и Сакура – именно такие первые души, - сообщил он, внезапно отбросив хонорификсы.
Курогане нахмурился сильнее и помассировал висок – головная боль вновь вернулась. Ему хотелось заявить, что он уже давно не ребенок, чтобы верить в подобные глупые сказки, однако что-то удержало его от этих слов, и вместо этого он неожиданно для самого себя хрипло спросил:
- А мы с магом?
Клоу снова улыбнулся, по-прежнему печально, но одновременно мягко:
- Вы были новыми душами, и рождение в прежнем мире стало вашим первым появлением. Именно поэтому у вас не было двойников, - он внезапно помрачнел и даже чуть нахмурил тонкие брови. - Фей Вонг Рид действительно недаром выбрал именно вас. Новорожденные души обладают особой сокрушительной силой и способны менять мир наравне с первыми душами.
Курогане почувствовал, как в горле рождается раздраженный рык. Какое значение весь этот экзистенциальный бред имел теперь?!
- А что с другим пацаном и другой принцессой? – мрачно бросил он, оглядываясь по сторонам.
Ноги едва не подгибались от крайней усталости, хотелось сесть, но среди хлама на полу места хватало только для того, чтобы стоять.
Клоу со вздохом поболтал в чашке остатками чая, в другой руке он по-прежнему сжимал стеклянный шарик.
- Сакура-клон была точной копией Сакуры настоящей, - наконец задумчиво сказал он. – Фей Вонг Рид просто еще раз расслоил душу последней, и Сакура-клон фактически была точно таким же двойником, как все остальные двойники Сакуры в других мирах. Именно поэтому, когда мир снова распрямился, все они слились в одного человека, - хозяин магазина замер, словно увидел в чашке что-то необыкновенно интересное, и продолжил только после изрядно затянувшейся паузы. – С Шаораном-клоном все обстояло совсем иначе. В его случае было скопировано только тело, но его душа была новой душой, созданной магией настоящего Шаорана. Так что после распрямления мира эта новая душа, у которой изначально не было своего места, просто исчезла.
Курогане вздрогнул, сам толком не поняв, почему по спине вдруг пробежал ознобный холодок.
Клоу посмотрел прямо ему в глаза и серьезно произнес:
- Точно так же исчезла из мира новая сотворенная душа Ватануки Кимихиро, тоже обладавшего огромной магической силой.
После этих слов в магазине стало тихо. Снаружи по-прежнему не доносилось ни единого звука, и собеседники не шевелились, пристально глядя друг на друга.
С едва различимым шипением погас еще один фонарик.
Курогане встряхнулся, словно скидывая с себя густую паутину, и нахмурился еще сильнее:
- Ты так и не объяснил, почему я помню.
Клоу вновь вздохнул и наконец отставил чашку, зажав шарик между раскрытых ладоней:
- Потому что, как я уже сказал, ты обладаешь силой изменить мир.
Этого пояснения было недостаточно. И оставалось совершенно неясным еще одно...
- Почему тогда не помнит маг? – отрывисто спросил Курогане и скривился, как от чего-то неимоверно горького. – Он ведь тоже был этой новой душой!
Хозяин магазина взглянул на него с глубокой, неожиданно тяжелой печалью и совсем тихо проговорил:
- Тот, кого ты зовешь магом... Ты сам в прошлый раз признал, что его больше не существует.
Это было, как удар в солнечное сплетение. Курогане задохнулся, едва не согнулся пополам, но в то же время не смог пошевелиться, тело вдруг словно одеревенело, и перед глазами заплясала темнота от недостатка воздуха.
Эти слова снова и снова повторялись в голове монотонным эхом...
- Что произошло с ним? – наконец с трудом выдавил Курогане свой главный вопрос.
Он буквально кожей ощущал взгляд Клоу, полный сочувствия, совершенно бесполезного и унизительного.
- Он не родился близнецами.
Фраза – внезапная, знакомая – буквально вырвала Курогане из трясины собственных мыслей и чувств. Перед глазами прояснилось, и он снова смог видеть четко.
- Ч-что?..
Он даже не сразу понял, что этот хриплый выдох принадлежал ему.
Клоу опустил голову и устало потер лоб кончиками пальцев, потом поправил очки и снова прямо взглянул на собеседника:
- Он был такой же новой душой, как и ты, в нем была заложена невероятная сила, которая потом воплотилась в его магию. Но... еще до его первого рождения из-за того, что мир оказался замкнут, его душа была разделена пополам, - Клоу поднял шарик высоко над столом и разжал пальцы – упав, стекло разбилось неожиданно легко, с глухим стуком, на две равные части, черную и белую. – Фай и Юи из Валерии – это была одна душа в двух телах, но разные личности и сознания. Однако время, пока душа была разделена, оказалось очень маленьким (в относительных масштабах), и в итоге после смерти Фая половина души вернулась в тело Юи, который сам этого не понял, не заметил, и душа вновь стала целой. Он действительно жил за брата – потому что на самом деле никакого брата и не должно было быть, - хозяин магазина продемонстрировал половинки шарика по отдельности, а потом соединил их вновь, получив опять целый шарик. – Таким образом, в прошлом рождении, до распрямления мира, он был таким, каким должен был стать изначально, если б не родился близнецами. Однако, - Клоу снова уронил шарик на стол, и тот опять раскололся по линии прежнего слома, - распрямление мира было очень сильным потрясением. И в итоге – да, фактически в этом мире он не родился близнецами, однако душа его уже расколота, и целой, абсолютно единой больше не станет. Иногда, очень редко, половины его души на считанные мгновения резонируют друг с другом, и тогда он ненадолго становится прежним, но вскоре это совсем перестанет происходить. Также по причине разделения он утратил возможность использовать свою магию, именно поэтому цвет его глаз изменился.
Головная боль усилилась, в висок словно ввинчивалось острое сверло. Из-за этого Курогане никак не мог толком сосредоточиться на услышанных словах, проанализировать их, сделать какой-то вывод...
- Один из законов мироздания – нельзя воскресить умершего, – продолжил хозяин магазина, и, кажется, его спокойный неспешный голос и был тем самым мучительным сверлом. – Однако можно вынудить душу быстрее вернуться на круг рождения. Но – невозможно соединить вновь то, что было однажды разделено... как нельзя склеить без трещин разбитую чашку. Или стеклянный шарик, - он кивнул на две половинки означенного стеклянного шарика, тускло блестевшие в центре стола. Белая и черная.
Инь-Ян. Ян-Инь.
Из горла вдруг прорвался короткий хриплый кашель, Курогане с трудом справился с приступом и выдавил:
- А что тогда насчет мира? – сделал глубокий вдох и продолжил. – Он же был раньше разделен на измерения?
Клоу устремил на него внимательный взгляд и едва заметно качнул головой:
- Ты чувствуешь трещины. Именно поэтому можешь помнить. И именно поэтому в этом мире безнаказанно бродят демоны, которых здесь не должно быть.
Курогане резко выпрямился и развернулся. Ему необходим был глоток свежего воздуха, может, хоть тогда в голове немного прояснится.
Выход. Где-то здесь должен быть выход, он в этом уверен.
Перевернутость наоборот, закругленность, замкнутый круг...
Стоп.
В голове мелькнула внезапная догадка, и он медленно обернулся, чтобы вновь взглянуть на хозяина магазина, ощущая досаду из-за того, что его вдруг заинтересовал данный вопрос – лично его ведь это совсем не касалось...
- Вы с ведьмой... - начал он и оборвал себя, не зная, как сформулировать.
Клоу в ответ спокойно кивнул и улыбнулся шире, без заминки признавшись:
- Мы были первыми душами прежнего мира, того, который был рожден до этого. И мы должны были погибнуть вместе с ним.
Курогане опять нахмурился и вновь помассировал висок, уже не пытаясь понять. В магазине было слишком душно, как он не замечал этого раньше?
- Но как в таком случае пацан теперь может быть твоим сыном? – пробурчал он, крепче стиснув рукоять меча – тот казался единственным реальным предметом в вязком мареве вокруг.
Клоу ничуть не смутился и слегка пожал плечами, сцепив кончики пальцев на уровне груди:
- Точно так же, как раньше я смог занять место отца Сакуры-клона. У меня больше нет своего собственного места. Я – только тень, которая может существовать лишь в мире снов.
Курогане мотнул головой – перед глазами опять начало темнеть – и решительно преодолел несколько шагов, отделявших его от выхода. Где-то над головой погас очередной фонарик.
Запах сандаловых благовоний вдруг стал нестерпимо сильным, забивая ноздри, он снова коротко закашлялся и резко рванул в стороны внутренние раздвижные двери с изображением бабочки, обулся, уверенно взялся за ручку входной двери, только сейчас поймав себя на мысли, что впервые выходит из магазина, а не просто исчезает, проснувшись.
- Нужно ли мне намеренно уточнять, что этого места на самом деле тоже не существует? – раздался за его спиной все такой же спокойный и ровный голос Клоу.
За дверью оказалась абсолютная, непроглядная черная пустота.
Словно ничего нет и никогда не было.

*

Курогане чувствовал себя совершенно разбитым. Короткий сон совсем не помог отдохнуть, напротив, оставил в душе и мыслях полный раздрай.
Телевизор все еще что-то уныло бормотал, Курогане с трудом нащупал среди диванных подушек пульт. Часы показывали начало девятого вечера – они с пацанами договорились встретиться на западной окраине города как раз ровно в девять: последнее время демоны совсем обнаглели и стали выходить на охоту значительно раньше полуночи, даже нападали на людей с охранными оберегами. Курогане предпочел бы отправиться в одиночку, связываться с детьми совсем не хотелось, однако, по слухам, намеченный на сегодня демон был особенно силен, и прикрыть спину не помешает. К тому же, на совместной вылазке настоял непосредственный работодатель.
Скривившись при мысли о Клоу, Курогане тяжело поднялся на ноги и прошел в ванную. На втором этаже было тихо – судя по всему, Фай все еще лелеял смертельную обиду. Мрачно вздохнув, Курогане собрал вещи, с отвращением покосился на еду и вышел на улицу, глубоко вдохнув прохладный вечерний воздух. По-прежнему пахло выхлопными газами и цветущей вишней.
Какая-то странная притупленность мыслей и чувств... словно его ударили по затылку чем-то тяжелым.
Он не запомнил толком, как добрался до места встречи. Кажется, в городском транспорте была, как всегда, толкотня, но лично к нему лезть никто не решился – видимо, слишком невеселое было у него выражение лица. Пешая прогулка по темной улице – все-таки разбитые уличные фонари давно пора причислить к моветону – помогла немного собраться и встряхнуться, хотя никакой опасности он не ощущал. Напротив, все ночные твари словно затаились, забились в норы, как будто от страха. И вряд ли причиной этого страха были охотники – демоны слишком тупы, чтобы бояться людей, сколь угодно сильных.
Значит, появился некий еще более опасный хищник.
В какой-то момент Курогане почудилось, что за ним скользит бесшумная тень, он мгновенно насторожился... но движение больше не повторилось, да и инстинкты не спешили бить тревогу, предупреждая от угрозе. Какое-то время он простоял неподвижно, чутко вслушиваясь в темноту, потом продолжил путь, решив, что, возможно, ему все же померещилось.
Дети уже ждали его у старой заброшенной закусочной с выбитыми стеклами. Шаоран нетерпеливо переминался с ноги на ногу и время от времени пересчитывал свои шаманские карты, Шидзука спокойно стоял, прислонившись спиной к стене, и проверял тетиву лука. Обменявшись краткими приветствиями, все трое двинулись дальше, в глубь района. Кое-где мелькали редкие огни чудом сохранившихся фонарей, лихорадочно мигала неоновым светом покосившаяся вывеска какого-то ночного клуба.
Луны опять не было видно за плотными тучами.
- Заметили что-либо подозрительное? – сухо осведомился Курогане, массируя опять разнывшееся запястье. Извлекать меч пока было рано.
Пацаны переглянулись, потом Шаоран уныло покачал головой:
- Вообще ничего. Мы поспрашивали жителей окраин, еще не успевших перебраться ближе к центру, но они не сообщили ничего нового, - он неопределенно пожал плечами. – По их словам, ночью в район никто больше не ходит, особенно после того, как местная воровская шайка, рискнувшая обосноваться здесь, дружно покончила жизнь самоубийством, спрыгнув с крыши самого высокого здания...
Шаоран замолчал и снова передернул плечами, было очевидно, что история ему очень не нравилась и от ее пересказа он особого удовольствия не получил.
- Все демоны словно затаились, - негромко произнес Шидзука, озвучивая недавние мысли Курогане.
Еще минут десять они в молчании проверяли абсолютно пустые улицы, прежде чем убедились, что поблизости действительно не было никого живого и не-совсем-живого. Ситуация начинала здорово напоминать тупик – или, скорее, поиск иголки в стоге сена, где роль иголки играл очень сильный, но неправдоподобно терпеливый и хитро затаившийся демон.
Нахмурившись, Курогане остановился и вызвал в памяти карту района.
- Кажется, здесь должно быть кладбище... - неохотно начал он.
Чертовы твари отчего-то особенно любили именно кладбища, а еще больницы и – почему-то – заброшенные школы.
Шидзука тоже задумался и медленно кивнул:
- Да, как раз рядом со старым целлюлозно-бумажным складом. Это совсем недалеко отсюда, за парой поворотов.
- Тогда проверим там, - хмуро велел Курогане за недостатком лучших вариантов.
Уже на соседней улице стало ясно, что они неожиданно напали на верный след. Во всяком случае, Шидзука подтвердил, что действительно ощущает темную ауру.
Все было слишком легко, просто и очевидно.
Даже не имело смысла подтверждать вслух, что они имеют дело с ловушкой.
Похоже, проклятые твари все-таки выработали в процессе эволюции нечто подозрительно близкое к мозгу, раз способны были теперь на планирование и сколько-нибудь логические построения.
Ощущение слежки вернулось, но оно было отстраненным и по-прежнему не внушало угрозы. Вероятно, кто-то из мелких демонов заинтересовался чужаками, но одновременно испытывал слишком сильный страх перед другим хищником, чтобы открыто соваться на его территорию.
Наконец прямо перед ними на фоне темного неба воздвиглась коренастая громада бетонного склада без единого окна. Как раз в это мгновение, словно по заказу, из-за туч выползла ясная полная луна. Кладбища за складом было не видно, но активное шебуршение в кустах совсем мелких демонов, здорово похожих на крыс (они были настолько наглыми, что не боялись вообще никого), подтверждало, что в земле здесь действительно скрыто очень много трупов.
Окинув взглядом склад, Шаоран неуютно поежился, вздохнул и привычно вооружился картами, пробормотав:
- Откуда они вообще берутся?
Сразу стало понятно, что он имеет ввиду не прыснувшую у него из-под ног мелочь, а вообще всех демонов в целом.
Шидзука снова проверил тетиву и едва заметно пожал плечами:
- Рождаются. Из темных мыслей и чувств людей, - не дожидаясь вопросительных взглядов, он пояснил. – Во всяком случае, так говорил дед.
На его лице была написана привычная невозмутимость.
Курогане громко фыркнул, извлек наконец меч, холодно блеснувший серебряным светом, и первым шагнул вперед, жестом велев пацанам не отставать.
Дверь склада оказалась не заперта. Впрочем, она все равно болталась на одной петле, так что запирать ее было бы попросту бессмысленно.
В помещении было затхло и на удивление пусто, если не считать груды каких-то ржавых железок и вороха ветхих газет. В крыше наблюдались большие дыры, сквозь которые в склад падали столпы рассеянного лунного света.
Демона видно не было. Но это совсем не значило, что он действительно тут отсутствовал.
По спине Курогане вдруг пробежался холодок, и он мгновенно напрягся. Как правило, на охоте он ощущал только азарт и иногда злость, но никогда – настоящую опасность: противники из демонов обычно выходили слишком слабые... во всяком случае, для него.
Здесь... что-то было иначе.
Пацаны тоже насторожились. Не ослабляя бдительности, они разделились и медленно обошли весь склад, но по-прежнему ничего не обнаружили. Шаоран слегка побледнел и время от времени устало тер лоб, Шидзука был неожиданно близок к тому, чтобы нахмуриться.
Их так старательно намеренно вели сюда, чтобы в итоге все окончилось... ничем?
И именно в это мгновение за дверью послышался шорох. Еле заметный, но в то же время слишком несомненный, чтобы быть результатом кишения могильных мелких тварей.
Курогане в несколько стремительных, почти неразличимых шагов преодолел отделявшее его от входа расстояние, сильным пинком окончательно сшиб на землю дверь, метнулся вперед, схватил – ткань? – резко рванул на себя и с силой припечатал противника к стене, занес меч...
...и только сейчас осознал, что перед ним не демон, а человек.
Перед глазами потемнело от мгновенной холодной вспышки бешенства, в которой – хотя он ни за что не признался бы – был замешан еще и страх, не за себя, за...
- Какого хрена?! – взревел он, словно раненый зверь.
Как, почему, какого черта это вообще произошло, как такое возможно, он ведь проверял, он всегда следил!..
Следил.
Слежка.
Будь оно все проклято!!!
Фай, бледный и изрядно напуганный, непонимающе моргал, не пытаясь высвободиться, хотя ему явно было больно от того, с какой силой притиснул его к стене Курогане. Однако потом непонимание вдруг сменилось обидой и возмущением, и почти черные из-за расширившихся зрачков глаза зло сверкнули.
- Это я должен спрашивать! – заявил он и внезапно капризно скривил губы. – Ты постоянно так уходишь и мне ничего не говоришь! Поэтому я и решил за тобой проследить!..
Курогане пристально смотрел в знакомое лицо и буквально зубами был готов скрипеть от того, насколько идиотской, неправильной казалась ему такая реакция.
Дети тактично помалкивали.
Наконец с досадой разжав пальцы и отступив на шаг, Курогане вскинул меч на плечо и мрачно нахмурился, бросив:
- Возвращайся домой, - впрочем, в то же мгновение сообразил, что разгуливать по этому району в одиночку для чертового придурка будет слишком опасно, а потом его взгляд неожиданно упал на бледную шею. – Проклятье, ты что, опять забыл свой оберег?!
- Я за тобой торопился, - обиженно буркнул Фай, сложно это его оправдывало, и потер грудь, куда пришелся удар. Потом брезгливо сморщился и протянул. – Почему тут так пахнет горьким дымом?
В воздухе медленными лентами ползли густые черные ленты дыма, поднимаясь от пола, как щупальца.
Черт возьми, почему именно сейчас?!!
Курогане еле успел оттолкнуть идиота в сторону и принял удар на себя, с трудом блокировав мечом.
Шаоран поспешно обернулся и принялся складывать печати, поспешно читая заклинание. Шидзука сориентировался еще быстрее, и уже несколько голубоватых сияющих стрел скрылись к густой черноте, внезапно выросшей из-под пола.
В помещении стало холодно, и одновременно появилось странное мерзкое жужжание, которое неприятно ввинчивалось в уши, и еще сам воздух вдруг словно загустел, потому что двигаться стало неожиданно тяжело.
Горький запах постепенно превратился в откровенную гнусную вонь, почти нестерпимую.
Тварь была похожа на гигантского осьминога. Она занимала собой почти весь склад, черная, немая, слепая, и ее липкие леденящие щупальца лихорадочно метались повсюду, Курогане еле успевал отбиваться.
А после демон вдруг медленно, один за одним начал открывать свои красно-фиолетовые глаза, зловеще блестевшие в лунном свете... пять, шесть, семь... четырнадцать, пятнадцать, шестнадцать...
Счет остановился только на двадцати двух.
И это было очень, очень плохо.
Потому что чем больше глаз – тем сильнее тварь.
Шаоран вдруг поперхнулся заклинанием и упал на колени, как подкошенный, хотя его не задело ни одно щупальце, Курогане лично следил за этим.
Мохнатые ресницы монстра медленно опустились, и прищуренные глаза стали похожи на отвратительные ухмыляющиеся рты.
- Шаоран-кун! – испуганно вскрикнул Фай и метнулся вперед, Курогане в последний момент успел ухватить его за шиворот и толкнуть себе за спину.
Пацан закашлялся сильнее, судорожно зажимая рот ладонями, потом его лицо внезапно разом побледнело от потрясения, и он неверяще выдавил:
- Его аура душит мою магию!
Карты рассыпались по полу бесполезными тусклыми картонками.
- Мои стрелы, похоже, тоже почти не действуют, - невозмутимо сообщил Шидзука, опуская лук.
Демон замер, демонстративно поигрывая щупальцами, но не пытаясь пока больше нападать, словно наслаждался произведенным эффектом.
Курогане почувствовал, как в горле зарождается низкий яростный рык, и решительно шагнул вперед.
Не родился еще такой демон, который сумеет его одолеть!..
- Я тоже хочу помочь! – вдруг заявил Фай, крепко вцепившись в его рукав.
Курогане резко обернулся и рявкнул ему прямо в лицо:
- Чем?!!
Из серых глаз пропало всякое выражение...
- Осторожно!!! – раздался отчаянный крик Шаорана.
...а потом что-то внезапно с силой ударило Курогане по спине, вышибив из легких весь воздух, и верх перепутался с низом.

_________________________
Продолжение опять в комментариях.

@музыка: Apocalyptica - Epilogie (Relief))

@темы: Tsubasa RC, Творческое, воины и маги

Четвертому туру быть!

Прием заявок на сей раз будет открыт 1 апреля в 21:00 по московскому времени. И нет, это не шутка!
1 апреля - это особая дата, и по этому поводу в четвертом туре допускаются заявки, содержащие кроссовер, а юмор и даже стеб будут всячески привествоваться. Также при подаче заявок на этом туре вместо фразы-ключа можно использовать арт (картинка загружается на радикал.ру).
Давайте сделаем этот день ярким и запоминающимся! Добавим в мир Naruto новых красок!

@темы: Творческое, Naruto, Разновсякое